مايك اشلي يحب القتال. ولكن حتى بمعايير قطب التجزئة البريطاني، فقد كان عاما حافلا بالأحداث من المعارك داخل قاعة المحكمة وقاعة مجلس الإدارة.
خلافه المستمر مع شركة بوهو، شركة بيع الأزياء السريعة بالتجزئة عبر الإنترنت التي تمتلك فيها مجموعة فريزر حصة 28 في المائة – أكثر من مقعدين في مجلس الإدارة ووسط اتهامات بسوء الإدارة – يأتي في أعقاب مواجهات رفيعة المستوى مع شركات أخرى في الآونة الأخيرة.
وفي وقت سابق من هذا العام، أسقطت فريزر دعوى قضائية بقيمة 50 مليون يورو ضد مورجان ستانلي في قضية بلندن، حيث اتهم آشلي بنك وول ستريت بـ “التكبر”، فيما يتعلق باستثمار فريزر في هوجو بوس. وتمتلك 15.2 في المائة من مجموعة الأزياء الفاخرة وتسعى للحصول على مقعد في مجلس الإدارة.
وفي الآونة الأخيرة، فكرت فريزر أيضًا في الانقضاض على شركة صناعة حقائب اليد الجلدية، مالبيري، التي تمتلك فيها حصة تبلغ 37.3 في المائة، لكنها انسحبت بعد أن أوضح المساهم الأكبر في العلامة التجارية، عائلة أونج ومقرها سنغافورة، أنها ليست مهتمة ببيع الشركة. .
لكن اجتماع المساهمين العامين في Boohoo يوم الجمعة المقبل قد يكون المواجهة الأكثر دراماتيكية حتى الآن. سيصل الأمر إلى أسابيع من التبادلات الحادة شبه اليومية بين معسكر آشلي ومعسكر محمود كماني، نائب الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة Boohoo.
في الاجتماع، سيصوت المستثمرون في Boohoo المدرجة في قائمة Aim على ما إذا كانوا سيعطون مناصب في مجلس الإدارة لآشلي، مالك الأغلبية الزئبقية ومؤسس شركة Frasers، وشريكه التجاري، مايك لينون، في أعقاب مطالبة Frasers غير الناجحة حتى الآن بتعيين Ashley في منصب المدير التنفيذي. الرئيس التنفيذي لمتاجر التجزئة للأزياء السريعة لإعادته إلى حالته الصحية.
كان لينون، الذي أشادت فريزر بخبرته في مجال البيع بالتجزئة وإعادة الهيكلة، مديرًا مشتركًا لعلامتين تجاريتين مملوكتين لشركة فريزر على الأقل.
اشتكت شركة Frasers، التي جمعت مجموعة من الشركات مثل Sofa.com، وJack Wills، وEvans Cycles من خلال عمليات الاستحواذ، من “الفوضى المستمرة” و”تدمير القيمة” بعد انخفاض بنسبة 90 في المائة في قيمة أسهم Boohoo منذ يونيو/حزيران. ذروة 2020. كما اتهمت الشركة الخاسرة بـ”النفاق الصارخ” وترأس عملية إعادة تمويل ديون “كارثية” بقيمة 222 مليون جنيه إسترليني.
زعمت شركة Boohoo بدورها أن “الأشخاص اليائسين يقومون بأشياء يائسة” ردًا على هجمات فريزر، وأكدت يوم الجمعة أنها، بما يتوافق مع توصيات مجموعتين استشاريتين مؤثرتين للمساهمين، ضد تعيين آشلي ولينون في مجلس الإدارة. لكنها أضافت أنها ستكون على استعداد لتقديم مقعد واحد بشروط معينة.
قال توني شيريت، وهو محلل مستقل: “لديك إدارتان تتمتعان بقدر كبير من العدوانية فيما يتعلق بكيفية إدارة أعمالهما. . . أتصور أن المشكلة التي يواجهها كاماني هي أنه يعتقد أنه سيتحول إلى استوديو بيع بالتجزئة مرة أخرى، وبمجرد أن يضع آشلي قدمه في الباب، فإنه سيطرق الباب ويجعل الأمر صعبًا للغاية عليه هم.”
استشهدت شركة Boohoo بـ Studio Retail Group كمثال على تكتيكات شركة Frasers، حيث استخدمت حصتها البالغة 30 في المائة “لممارسة ضغط كبير على فريق الإدارة الحالي”. بعد التحريض على الحصول على مقعد في مجلس الإدارة، قامت شركة فريزر بعد ذلك بشراء بائع التجزئة عبر الإنترنت من الإدارة في عام 2022.
منذ أن بدأ الخلاف حول مسار Boohoo، أنشأ كلا المعسكرين مواقع إلكترونية توضح أكشاكهما للمساهمين.
من ناحية، يحمل موقع Boohoodesservesbetter.com الخاص بشركة Ashley شعار “خيار بسيط: الفوز مع السيد أشلي أو الخسارة مع السيد كاماني” ويسرد إنجازات آشلي، مثل تحويل شركة Frasers إلى شركة بقيمة 3.5 مليار جنيه إسترليني من متجر واحد في ميدنهيد في عام 1982.
ويذكر الموقع الإلكتروني الخاص بخصمه، Boohooforall.com، أن “القيمة لجميع المساهمين، وليس فقط شركة فريزر” يعرض شريط فيديو لامع بطولة الرئيس التنفيذي دان فينلي يشيد بجهود التحول الأخيرة. مقطع فيديو آخر يقتبس من شخصية الفيلم روكي بالبوا: “الأمر لا يتعلق بمدى قوة ضربتك. يتعلق الأمر بمدى قوة تعرضك للضربات والاستمرار في المضي قدمًا. . . “.
تشاجر آشلي وكماني، وكلاهما يبلغ من العمر 60 عامًا، لأول مرة عندما انهارت سلسلة المتاجر الكبرى دبنهامز في عام 2020. وكانت آشلي تجري مفاوضات لشرائها من الإدارة، في محاولة لاسترداد بعض المبلغ المقدر بـ 150 مليون جنيه إسترليني الذي استثمره عن طريق الشراء. الأسهم وبعد فشله في تعيين نفسه في منصب في مجلس الإدارة التنفيذي. ولكن تم بيع العلامة التجارية والموقع الإلكتروني لشركة Debenhams في النهاية إلى Boohoo مقابل 55 مليون جنيه إسترليني.
بعد ذلك، أبطل فريزر صفقة Boohoo لشراء منافسة الأزياء المريضة Missguided في عام 2022، واشترى المنافس I Saw It First، الذي أنشأه شقيق كاماني.
قال نيك بوب، محلل التجزئة المستقل: “يحمل مايك (آشلي) ضغينة كبيرة بشأن مقدار الأموال التي خسرها في دبنهامز ولا يزال غاضبًا لأنه لم يتمكن من شراء علامة دبنهامز التجارية عندما أفلست. ولابد أنه غاضب أيضًا لأن علامة دبنهامز التجارية هي الجزء الأفضل أداءً في مجموعة Boohoo.
ورفض ممثل عن أشلي التعليق. وقال سابقًا إنه لا يريد أن تبيع Boohoo شركة Debenhams وأنه يدعم رئيسها التنفيذي الجديد.
تجدد الخلاف بين آشلي وكماني عندما بدأت شركة Frasers في بناء حصتها في Boohoo في يونيو من العام الماضي.
وتمتلك فريزر أيضًا حصة قدرها 21.1 في المائة في شركة Asos المنافسة لشركة Boohoo، الأمر الذي أدى إلى اتهامات من Boohoo بوجود تضارب محتمل في المصالح، مع الإشارة إلى أن الثلاثة يتنافسون في أسواق مماثلة. هذا هو الأمر الذي أثارته أيضًا المجموعات الاستشارية Glass Lewis وInstitutional Shareholder Services باعتباره مصدر قلق، لكن فريزر رفضه عدة مرات.
إذا تم تعيينه في مجلس الإدارة، فقد قال آشلي إنه “على استعداد للموافقة على أنه طالما أنني مدير في Boohoo، فلن أقدم أي معلومات سرية حول Boohoo إلى Frasers، أو أتولى أي منصب في مجلس الإدارة في Frasers، أو أناقش Boohoo”. أو أعمالها مع Frasers، أو قبول أي منصب في مجلس الإدارة في أي منافس لشركة Boohoo.
Boohoo في حد ذاته ليس غريبًا على القتال. في العام الماضي، خاضت معركة خاصة بها في مجلس الإدارة في العلامة التجارية لمستحضرات التجميل “ريفولوشن بيوتي”، التي هي مساهم فيها، وأجبرت رئيسها التنفيذي ورئيسها على الاستقالة.
تأتي المعركة في وقت يتعين فيه على كل من Boohoo وAsos درء التهديد الذي تشكله المعطلتان Shein وTemu، اللتان كانتا تنموان بسرعة مذهلة منذ الوباء. وفي الوقت نفسه، يتعين على فريزر أن يتعامل مع الزيادة في التكاليف اليومية بعد ميزانية المملكة المتحدة وضعف ثقة المستهلك.
وقال ديفيد هيوز، محلل الأبحاث في شركة شور كابيتال، التي خفضت تصنيف فريزر إلى “الاحتفاظ” يوم الجمعة بعد تحذير بشأن الأرباح في وقت سابق من هذا الشهر، إن بناء حصصها في شركات أخرى كان في نهاية المطاف عائقا، على الرغم من إصرار المجموعة مرارا وتكرارا على أن شراء الحصص كان دائما أمرا ضروريا. كانت خطوة استراتيجية.
وأضاف هيوز: “في حين أن فريزر، بموافقة المساهم الرئيسي السيد آشلي، يحق له بالكامل القيام بهذه الاستثمارات، إلا أننا نعتبرها بمثابة صرف الانتباه عن قوة الأعمال الأساسية، مما يضيف تعقيدًا غير ضروري إلى الأرباح والخسائر”. وفقدت أسهم شركة فريزر نحو 30 في المائة من قيمتها منذ بداية العام.
اختار أحد المخضرمين في تجارة التجزئة أن يصف آشلي وكماني دبلوماسياً بأنهما “شخصيتان عاليتي الأوكتان”.
ولكن بينما يستعد كل جانب للمواجهة في ديسمبر/كانون الأول، أضاف بوب: “كل شيء عادل في الحب والحرب. . . لذا فإنهم يستمتعون بمهاجمة بعضهم البعض.
