افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
على الرغم من كونها مدمرة، إلا أن هناك تماثلا معينا في الجولة الأخيرة من الحروب التجارية المتبادلة. وتشن واشنطن المزيد من القيود على صادرات الأدوات والتكنولوجيا اللازمة لأشباه الموصلات المتطورة إلى الصين؛ رداً على ذلك، تحجب بكين المعادن والمعادن المهمة المستخدمة في العديد من التطبيقات العسكرية والتكنولوجية نفسها.
ولطالما كان هذا بمثابة الرافعة التي يمكن لبكين أن تسحبها. وتنتج الصين 98 في المائة من إمدادات العالم من الغاليوم و60 في المائة من الجرمانيوم، وفقا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية. وهي تهيمن على مجموعة أخرى مما يسمى بالمعادن الأرضية النادرة – فهي ليست نادرة بقدر ما يصعب استخراجها – المستخدمة في كل شيء، من الطائرات المقاتلة من طراز إف-35 إلى النظارات الليلية إلى السيارات الكهربائية.
ويعتقد الباحثون في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أن الحظر الذي فرضته بكين يمكن أن يخفض 3.4 مليار جنيه إسترليني من الناتج الاقتصادي. وهذا لا يكفي لجعل الأميركيين يرتعدون؛ وتنتج البلاد ذلك في ساعة أو نحو ذلك؛ وحتى أسوأ الحالات النموذجية هي 9 مليارات دولار. لكنها قد تقلل من أهمية هذه القضية أيضًا. وعلى النقيض من الصين، التي سارعت بحملة الاكتفاء الذاتي في مجال الرقائق، لم تفعل الشركات الأمريكية سوى القليل لفطم نفسها عن المعادن الحيوية في الصين.
إن اندفاع الصين بلا قيود إلى أمثال الغاليوم جعل من غير الممكن من الناحية المالية أن يتنافس لاعبو البت. ولن يتم تشغيل أو إضافة قدرة في المصانع المجمدة في أماكن مثل كازاخستان والمجر وألمانيا على الفور.
ثبت أن الإقلاع بطيء في الولايات المتحدة أيضًا، حتى عندما يتعلق الأمر بإطلاق الغاليوم – وهو منتج ثانوي – من مصاهر البوكسيت أو الزنك الموجودة. شركة Nyrstar، المملوكة لمجموعة تجارة السلع Trafigura، لم تتقدم بعد في إنشاء مصنع لصهر الزنك في ولاية تينيسي، والذي تعتقد أنه يمكن أن يلبي 80 في المائة من الطلب الأمريكي السنوي على الغاليوم والجرمانيوم.
إحدى الإجابات هي المزيد من مساعدة الدولة أو جعلها أكثر سهولة – مع وجود مسار لزيادة التكاليف، كما هو الحال حتما، في حالة تجاوز التكاليف. لقد عادت مصفاة الأتربة النادرة الرائدة (المفترضة) في أستراليا إلى الظهور للتو بعد أن أنهت كانبيرا هذا الشهر عامًا من الجدل من خلال الموافقة على تمويل إضافي بقيمة 400 مليون دولار أسترالي، بالإضافة إلى زيادة محتملة. وتم الاتفاق على المبلغ الأولي البالغ 1.25 مليار دولار أسترالي في عام 2022.
وبطبيعة الحال، قد يؤدي الحظر إلى عكس هذه الديناميكيات، مما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار وجعل الأعمال أكثر ربحية: والارتفاع في نهاية العام واضح. الغاليوم هو نتيجة ثانوية لعمليات أخرى؛ إن توصيل بعض الدوائر الإضافية لالتقاطها دون تلويث البيئة أمر منطقي إذا كانت الأسعار أعلى. وهذا ما أطلقت عليه ريو تينتو اسم “التعدين من الأنف إلى الذيل”.
ولكن كما أظهرت تجارب نيرستار وأستراليا، لا يحدث أي من هذا بسرعة، كما أن استخدام الغاليوم آخذ في الارتفاع. تعد أشباه الموصلات المعتمدة على GaN أسرع وأكثر كفاءة من نظيراتها من السيليكون. قامت شركة Infineon الألمانية مؤخرًا بتطوير رقائق GaN بحجم 300 ملم وترى أن سوق GaN ينمو إلى “عدة مليارات من الدولارات” بحلول نهاية العقد.
ومن الممكن تماماً للولايات المتحدة أن تجد مصادر أخرى، عن طريق مد أنابيب إضافية إلى المصاهر ذات الصلة، أو الاستثمار في المنتجين في الخارج أو كليهما. لكنها تحتاج إلى التحرك بسرعة.
