افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
عندما أعلنت شركة تشابل داون في تشرين الأول (أكتوبر) أنها ألغت خططها للبيع، انتشرت خيبة الأمل في صناعة النبيذ الإنجليزية.
وقد تزايد التفاؤل بشأن آفاق القطاع خلال العام الماضي بعد الحصاد الوفير وزيادة طفيفة في عمليات الاستحواذ الدولية على العقارات. ولكن في الوقت الذي تكافح فيه مزارع النبيذ لجذب المشترين والتعامل مع محصول ضعيف عام 2024 وميزانية المملكة المتحدة اللاذعة، تلاشى البريق.
وقال إد مانسيل لويس، رئيس قسم زراعة الكروم في شركة نايت فرانك للاستشارات العقارية، عن بيع تشابل داون: “إنه أمر مؤسف لأنه كان من الممكن أن يكون مرجعاً جيداً للغاية للتقييمات المعيارية”. “لم يكن هناك هذا الاختبار الحاسم بعد، والذي يمكن للمثمنين الإشارة إليه.”
يتجه مستثمرو النبيذ المحتملون إلى عام 2025 بحذر أكبر مما كانوا عليه في السنوات السابقة، حسبما قال وكلاء الأراضي لصحيفة “فاينانشيال تايمز”.
العديد من مزارع الكروم البارزة في البلاد إما تتكبد خسائر أو تتحمل ديونًا ضخمة، وهي الآن تبحث عن مستثمرين من أجل البقاء واقفة على قدميها أو عن مشترين مستعدين لتحمل النفقات الرأسمالية اللازمة لزيادة الإنتاج.
إلى جانب تشابل داون، تبحث اثنتين من أكبر مزارع النبيذ الرائدة في إنجلترا، جوسبورن وراثفيني، عن مشترين أو شركاء، مع وجود العديد منهم للبيع بشكل خاص، وفقًا لوكلاء عقارات النبيذ.
وقال الوكلاء إن مؤسسي العقارات الذين تم تأسيسهم الآن في هذا القطاع قد وصلوا إلى نقطة في حياتهم حيث يحتاجون إما إلى الالتزام بدورة استثمار جديدة، أو بيع الشركة أو نقل الأعمال إلى أحد الأقارب.
“الأمر لا يتعلق بالاستسلام، بل يتعلق بتسليم العصا. إذا كنت تنوي الالتزام بمزيد من الاستثمار، فيجب أن تكون قادرًا على تخصيص الوقت. وقال كريس سبوفورث، مدير المزارع والعقارات في سافيلز: “إنها في النهاية عملية زراعية”.
وقال اللورد أشكروفت، المساهم الأكبر في جوسبورن، في يوليو من هذا العام إنه يفكر في بيع حصته، وقالت راثفيني إنها تبحث عن شريك أو مشتري في أبريل من العام الماضي. لم يظهر أي مشتري علنًا لأي من العقارين.
قال سبوفورث: “عند شراء شركة قائمة، يقوم المشترون بتدقيق الجوانب الاقتصادية أكثر مما اعتادوا عليه، لذلك يمكن أن يستغرق ذلك وقتًا أطول”.
“في أجزاء معينة من القطاع، أصبح الوضع الاقتصادي أكثر صعوبة بكثير، ولم تساعد الميزانية في ذلك”.
وقال الوكلاء إن ارتفاع الحد الأدنى للأجور ومساهمات التأمين الوطني أضرت بأعمال زراعة الكروم بنفس الطريقة التي أثرت بها على العديد من القطاعات في المملكة المتحدة. وقال نيك واتسون، رئيس قسم زراعة الكروم في شركة ستروت آند باركر، إن صناعة النبيذ كانت معرضة للخطر بشكل خاص بسبب اعتمادها على الموظفين ذوي الأجور المنخفضة، وخاصة في عمليات مزارع الكروم.
وقال: “كان هناك الكثير من عدم اليقين”، مشيراً إلى ارتفاع أسعار الفائدة وانتعاش التضخم. “لا يوجد سوق محصن ضد تلك الضغوط الكلية، لذلك لا ينبغي لنا أن نتفاجأ بأن زراعة الكروم ليست مستثناة من ذلك”.
تكبدت شركة Hattingley Valley، وهي شركة مشهورة لإنتاج النبيذ الفوار في هامبشاير، خسارة تقدر بحوالي 8 ملايين جنيه إسترليني في العام حتى سبتمبر 2023، وفقًا للحسابات المقدمة في Companies House. وفي الوقت نفسه، تصل مدفوعاتها للدائنين المستحقة خلال أكثر من عام إلى 5.6 مليون جنيه إسترليني، مقارنة بـ 4.6 مليون جنيه إسترليني في العام السابق.
وتكبد عقار آخر حائز على جوائز، وهو ريدجي فيو في ساسكس، خسارة قدرها 1.5 مليون جنيه إسترليني في العام حتى ديسمبر 2023.
قال مانسيل لويس: “هناك شركات في الصناعة استدانت عندما كانت أسعار الفائدة أقل بكثير، وتكافح الآن لخدمة الفوائد”.
“أعتقد أننا سنشهد على الأرجح عمليات اندماج حيث تبدأ الشركات الأكثر لياقة والتي لديها أقل ديون وطرق جيدة للسوق في التوسع وشراء تلك التي تكافح من أجل تحقيق وفورات الحجم.”
وقد تفاقمت التحديات بسبب ضعف حصاد عام 2024.
وفقا لمجموعة واين جي بي التجارية، من المتوقع أن ينتج الطراز القديم لعام 2024 ما بين ستة إلى سبعة ملايين زجاجة، وهو ما يشكل انخفاضا بنسبة 30 إلى 40 في المائة عن متوسط السنوات العشر. وفي مسح الحصاد لعام 2024، قال 70 في المائة من المشاركين إنهم فقدوا المحصول نتيجة المرض في الكروم.
وقال الوكلاء إنه على الرغم من الصعوبات، إلا أنهم ما زالوا يرون الكثير من الاهتمام من اللاعبين الحاليين الذين يتطلعون إلى التوسع، ومن الداخلين الجدد، ومن المستثمرين الأجانب.
وفي حين كان الوافدون السابقون يريدون زراعة عقار من الصفر، فإن المشترين يفضلون الآن الأعمال “الجاهزة للاستخدام” مع علامة تجارية وبنية تحتية قائمة، حسبما قال سبوفورث من سافيلز.
وقال الوكلاء إن عملية الدمج من المرجح أن تتسارع وتيرتها داخل السوق المحلية، مع قيام كبار المنتجين الإنجليز بشراء الشركات المتعثرة.
قال واتسون من شركة Strutt & Parker: “سوف تمر حتماً بدورة من الدمج، لكن ذلك لن يحدث بين عشية وضحاها”.
