افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
إن الصراعات والاضطرابات السياسية في جميع أنحاء العالم تجعل من السهل التغاضي عن التقدم الذي نحرزه لتحسين الحياة على كوكبنا الهش. لقد فتح التقدم التكنولوجي، بما في ذلك الذكاء الاصطناعي، على سبيل المثال لا الحصر، عصرًا من توسيع وتسريع الاكتشافات البحثية. وتتمثل المهمة العاجلة في تسخير هذه العناصر لتحقيق المنفعة الأوسع للبشرية والعالم الطبيعي، وإبعاد القوى المناهضة للعلم.
لقد كان عامًا من العجائب الكونية، امتد لعقود من المشاريع الفلكية. يكشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي، الذي أُطلق يوم عيد الميلاد قبل ثلاث سنوات، عن سيل من الأفكار الجديدة حول الكون وأصوله. بشكل لا يصدق، تمكن العلماء من استعادة الاتصال المفقود مع القمر الصناعي فوييجر 1، الذي تم إطلاقه في عام 1977 وهو الآن في الفضاء بين النجوم.
نحن نتعلم المزيد عن جسم الإنسان والميكانيكا المذهلة للهياكل المعقدة التي يتكون منها. شهد هذا العام نتائج المرحلة الأولى لمشروع أطلس الخلايا العالمي، لبناء ما أطلق عليه خرائط جوجل للجسم. وكشف تعاون دولي آخر عن أول خريطة لدماغ ذبابة الفاكهة، مما يوفر آفاقًا جديدة لرؤى جديدة حول الأمراض العصبية.
وشهد العام أيضًا معالم مهمة في مجال الصحة العامة مع اقترابنا من الذكرى السنوية الخامسة لجائحة كوفيد-19. وتم طرح أول لقاحات الملاريا على الإطلاق، وبدأت التجارب السريرية في مراحلها الأخيرة لأول لقاح ضد السل منذ أكثر من قرن من الزمان. أظهرت بيانات جديدة نجاح الجهود الدولية الممولة تمويلا جيدا للحد من خطر فيروس نقص المناعة البشرية والإيدز، وخاصة في أفريقيا. لقد بدأت أدوية إنقاص الوزن بالفعل في إحداث تأثير ملحوظ على السمنة، مع إجراء تحقيقات جارية حول ما إذا كان بإمكانها معالجة مجموعة غير عادية من الأمراض الأخرى.
يمكن إحداث ثورة في الأعمال التجارية والحياة اليومية مع اقتراب الاكتشافات التقنية التي طالما تطلع إليها الباحثون من متناول أيدينا. يمكن للروبوتات القيام بمهام أكثر تعقيدًا من أي وقت مضى، في حين يتم تحسين الجهود المبذولة لبناء أجهزة كمبيوتر كمومية قوية باستمرار. ولا بد من تنظيم هذه المجالات بشكل صحيح وتخصيص الفوائد المالية بشكل عادل، بما في ذلك الاعتراف بمساهمات المؤسسات البحثية الممولة من القطاع العام.
إن التطورات العلمية المثيرة تمثل تهديدات كما تمثل فرصا. حذر العشرات من كبار الباحثين، بما في ذلك اثنان من الحائزين على جائزة نوبل، من التأثير الكارثي المحتمل لـ “البكتيريا المرآة” التي يصنعها الإنسان على الحياة على الأرض. قد يبدو هذا الاحتمال أشبه بمؤامرة مصابة بجنون العظمة تدور أحداثها حول أحد أفلام جيمس بوند الشريرة، لكن تطور البيولوجيا التركيبية قد يجعل ذلك ممكنًا.
والأمر يتطلب إرادة سياسية لضمان أداء هذه القدرات الجديدة بشكل جيد في مواجهة التحديات وأوجه عدم المساواة العالمية. ولا تزال استجاباتنا لمخاطر مثل تغير المناخ والأوبئة غير كافية على الإطلاق، حيث تتأخر الإجراءات في كثير من الأحيان وتعاني من نقص الموارد. وهذه مشاكل تواجهنا جميعاً مهما كانت خلافاتنا السياسية، حيث يعاني أفقر سكان العالم عادة من المعاناة الأشد.
ويتعين علينا أن نتصدى لأولئك الذين يسعون، عن جهل أو سوء نية، إلى تقويض الاختراعات المنقذة للحياة مثل اللقاحات. هناك الكثير مما يمكن التشكيك فيه وانتقاده أحيانًا في سلوك العلم والعلماء، كما هو الحال في مجالات أخرى من النشاط البشري. لكن المنهج العلمي المطبق بأمانة – بما في ذلك الاستعداد لتغيير النظريات في ضوء الأدلة الجديدة – يظل أداة قوية لتحقيق التقدم.
هناك الكثير مما يدعو للقلق مع وصولنا إلى ربع الطريق في القرن الحادي والعشرين. ولكن حتى التهديدات التي تبدو غير قابلة للتدمير يمكن التغلب عليها. هناك أمل لنا جميعًا في التقدم العلمي الذي نحرزه، وهو تقدم جوهري وقابل للإثبات، وليس مجرد حلم فارغ.
