يطل مايكل كاسيدي من شقته في باربيكان بالطابق العشرين المطلة على مدينة لندن، وهي عبارة عن ميل مربع من العقارات الفاخرة التي تحمل بصمة مسيرة سياسية رائعة استمرت 44 عامًا.
قد يكون كاسيدي غير معروف على نطاق واسع خارج الحي المالي، ولكن عندما تقاعد هذا الشهر، تم تكريمه باعتباره صاحب رؤية لعب دورًا رئيسيًا في تحويل المنطقة المالية المتعبة إلى العملاق العالمي الذي هي عليه اليوم.
قال الرجل الذي ساعد في قيادة سكوير مايل خلال الانفجار الكبير، والتحدي الذي يمثله كناري وارف، وتفجيرات الجيش الجمهوري الإيرلندي، والمعارك المعمارية مع الملك المستقبلي: “لقد أعدنا بناء ثلث المدينة في خمس سنوات”.
كاسيدي هي قصة عن كيفية إعادة المدينة اختراع نفسها للعصر الحديث، بينما تعمل على نمط الشوارع في العصور الوسطى، في مساحة جغرافية ضيقة حددها مؤسسوها الرومان.
وقال كاسيدي، الذي قاد شركة مدينة لندن في التسعينيات وتولى منذ عام 1986 الدور الرئيسي كرئيس للتخطيط: “إنها قصة نجاح عظيمة”.
تم انتخابه في عام 1980 لعضوية مؤسسة مدينة لندن – وهي هيئة لها جذور في العصر النورماندي وحيث تتمتع الشركات بأصوات أكثر من المقيمين – وسرعان ما برزت قوة شخصية كاسيدي إلى الواجهة.
وبحلول منتصف الثمانينيات، كانت رئيسة الوزراء مارغريت تاتشر على وشك إحداث تحول في صناعة الخدمات المالية في بريطانيا من خلال إصلاحاتها الكبيرة، لكن كاسيدي قال إن الحي المالي لم يكن مستعداً على الإطلاق.
وقال لصحيفة فاينانشيال تايمز: “كانت هناك مسودة خطة للمدينة بعيدة كل البعد عن ما يريده المطورون والمقيمون”. “لذلك شرعنا في هدمه.”
وبدلاً من المكاتب ذات الطراز الإدواردي، أدرك كاسيدي أن شركة Big Bang ستتطلب “أرضيات تجارية كبيرة، وهو ما لم يكن لدينا من قبل على الإطلاق”، مع أرضيات صافية، وأسقف أطول، ومساحة للكابلات تحت الأرضيات.
وقال السير ستيوارت ليبتون، أحد أبرز مطوري العقارات في المملكة المتحدة: “كان لدى مايكل رؤية حقيقية. كان يعلم أن المدينة كانت تتغير. في ذلك الوقت كان حجر بورتلاند هو مادة البناء. لقد أراد الجودة لكنه أراد تغيير الأسلوب.”
قام كاسيدي بتعيين بيتر ريس، وهو مهندس معماري شاب، للمساعدة في الثورة كمسؤول تخطيط رئيسي لتغيير أفق المدينة والمضي قدمًا في عمليات إعادة التطوير مثل تلك الموجودة في برودجيت.
وقال كاسيدي ضاحكاً: “كما تعلمون، لقد أعطينا موافقة على مساحة 4 ملايين قدم مربع في اجتماع واحد”. “لقد كنت حريصًا جدًا على إحداث تغيير فوري، وإلا فسنتأخر كثيرًا”.
لم تكن مدينة لندن تواجه منافسة من نيويورك فحسب، بل كانت تواجه أيضًا منافسة من منطقة مالية جديدة متهورة تتشكل على بعد بضعة أميال على طول نهر التايمز في كناري وارف.
ولتوضيح التهديد، دعا كاسيدي شركة جي وير ترافلستيد، المروجة الأمريكية لمشروع كناري وارف، إلى حفل عشاء في قاعة جيلدهول القديمة، موطن شركة مدينة لندن، لمخاطبة أعضاء المجلس المحلي واللورد مايور.
يتذكر كاسيدي قائلاً: “لن أنسى أبدًا ما قاله لهم – في غرفة الطعام الخاصة بهم”. “سوف أقوم ببناء وول ستريت على الماء وسرقة جميع البنوك منكم يا قوم.
“لقد كان عاملاً مناسبًا بالنسبة لي أن أضرب الأشخاص الذين لم يفهموا وجهة نظري. سأهددهم بكناري وارف كنوع من التحرك التكتيكي”.
كان أحد المعارضين لرؤية كاسيدي هو أمير ويلز – الملك تشارلز الثالث الآن – الذي انتقد الهندسة المعمارية الحديثة في مدينة لندن التي اشتهرت سابقًا بطابعها المحافظ.
يدعي كاسيدي أن وريث العرش أراد إعادة تطوير موقع قنبلة قديم في ساحة باتيرنوستر مع “شوارع على الطراز الفرنسي” في منطقة تتميز بممرات ضيقة من العصور الوسطى. قال كاسيدي: “لم يكن عقلانياً”.
وفي خطوة جريئة، دعا كاسيدي تشارلز للتحدث في مانشن هاوس في محاولة لإظهار “أننا على الأقل مستعدون للاستماع إلى صاحب السمو الملكي ووجهة نظره الخاصة جدًا”.
أمير ويلز لم يتراجع. وقال لكبار رجال المدينة: “عليك أن تعطي هذا الكثير للوفتفاف”. “عندما هدمت مبانينا، لم تستبدلها بأي شيء أكثر عدوانية من الركام”.
لكن تحول المدينة استمر في مواجهة الرفض الملكي، بمساعدة قصف الجيش الجمهوري الإيرلندي لبورصة البلطيق عام 1992، والذي مهد الطريق لمبنى مكاتب بارز في المستقبل: غيركين.
وقال كاسيدي: “لقد كان ذلك تحويلياً”. “لنفترض أنها صدفة سعيدة، لكننا لا نريد أن نمنح الجيش الجمهوري الإيرلندي الكثير من الفضل في ذلك”.
أدت جغرافية المدينة – والقانون الذي يحمي مناظر كاتدرائية القديس بولس – إلى ظهور مجموعة من المباني الجديدة الشاهقة التي تم تجميعها شرق تحفة رين.
كاسيدي، الذي أصيب بمرض شلل الأطفال عندما كان في الثانية من عمره وقضى العديد من سنواته الأولى في المستشفى، يشيد بالقيود المفروضة على ارتفاع سانت بول، لكنه يعترف بأن هذا النوع من الأشياء لن يكون “متبعًا دينيًا في نيويورك”.
أدى وصول توني بلير إلى داونينج ستريت في عام 1997 إلى خلق تحديات جديدة، أبرزها خطة حزب العمال لإلغاء الشركة القديمة وجعلها أكثر ديمقراطية.
يدافع كاسيدي عن الهيكل الغريب للشركة، قائلاً إنه يساعد على توفير “قواسم مشتركة كاملة بين المنطقة الجغرافية والأهداف الرئيسية لمركز مالي عالمي كبير”.
لقد أمضى خمس سنوات في التودد إلى حزب العمال الجديد ونجح في صد الإصلاح، وقام بتوزيع الأموال من سكوير مايل إلى أحياء لندن المجاورة لكسب حسن النية.
وتبع ذلك مشاريع مثل جسر الألفية – المعروف لفترة وجيزة باسم “الجسر المتذبذب” بسبب عيب في التصميم – ومشاريع الإسكان بأسعار معقولة في المناطق الفقيرة في العاصمة.
لم يكن للندن حتى عام 2000 أن أصبح عمدة منتخب، وفي غياب الحكومة على مستوى المدينة، لعبت مدينة كاسيدي دورًا في الترويج للمشاريع الكبيرة بما في ذلك استاد ويمبلي الجديد.
وقال إنه أقنع أيضاً جوردون براون، الذي كان آنذاك مستشار حزب العمال الجديد، بدعم مشروع Crossrail الذي يربط الآن المنطقة المالية بمطار هيثرو والمناطق الحضرية النائية الشاسعة.
يتذكر قائلاً: “كان بإمكان جوردون براون أن يرى الإيرادات الضخمة القادمة من المدينة، وكان يرى أن شركة Crossrail ستساعد”.
يقول كاسيدي إن الحي المالي أصبح أقوى، ويعمل على تطوير قطاع التكنولوجيا، والبناء على تفوقه في القانون والتأمين والتغلب على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي: “كان بإمكاننا أن نفعل ذلك من دون ذلك، لكننا نجونا في الواقع”.
وهو يدعم اقتراحًا جديدًا لإغلاق سوق اللحوم القديم في سميثفيلد وشراء التجار، بحجة أن “هذه الطريقة لتوصيل اللحوم للجمهور كانت على وشك أن تصبح منتهية تمامًا”.
ومن موقعه المتميز في مركز باربيكان الوحشي، سيكون قادرًا على مشاهدة أفق المدينة يتطور مرة أخرى. وهو يجادل بأنه حتى بعد كوفيد – 19 وثورة الواجبات المنزلية، ستستمر المدينة في الازدهار.
كما أثيرت شكوك حول قوة لندن كسوق لرأس المال مع الانخفاض الحاد في عمليات الإدراج، لكنه قال إن المدينة التي تأسست في عهد الإمبراطور كلوديوس لا تظهر أي علامة على التلاشي.
وقال: “إننا نوافق على بناء مبنى جديد كبير كل شهر”. “إنهم مشغولون بمجرد بنائهم. نحن نرى الهيكل العظمي للقصة وهو أمر إيجابي بقدر ما أستطيع أن أتذكره.
