افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
جمعت شركة ناشئة في مجال التعدين والذكاء الاصطناعي، يدعمها بيل جيتس وجيف بيزوس، 537 مليون دولار في أحدث جولة تمويل لها، حيث تسعى إلى أن تصبح لاعبًا رئيسيًا في السباق للحصول على المعادن الحيوية اللازمة لانتقال الطاقة.
قالت شركة KoBold Metals، ومقرها بيركلي، إن جولة التمويل من السلسلة C قدرت قيمة الشركة بمبلغ 2.96 مليار دولار، وشارك في قيادتها المستثمر الحالي T Rowe Price، الذي انضمت إليه شركة Permanent Capital Partners.
كما شارك في الجولة مستثمرون حاليون، بما في ذلك شركة Gates’s Breakthrough Energy Ventures ومجموعة رأس المال الاستثماري الأمريكية Andreessen Horowitz، إلى جانب داعمين جدد بما في ذلك مجموعة رأس المال الخاص StepStone.
شركة كوبولد، التي جمعت مليار دولار حتى الآن، هي من بين شركات التعدين الغربية التي تسعى إلى التنافس مع المنافسين الصينيين لإنتاج معادن مثل النحاس والليثيوم والنيكل.
يتم استخدام المعادن في كل شيء، من بطاريات السيارات الكهربائية إلى صناعة الدفاع، وتسعى الحكومات الغربية بشكل متزايد إلى التنويع بعيدًا عن سلاسل التوريد التي تهيمن عليها الصين.
وكجزء من هذه الجهود، تساعد الولايات المتحدة في تمويل إعادة إحياء خط سكك حديد لوبيتو الذي سينقل المعادن المهمة عبر مساحات شاسعة من أفريقيا ويربط جمهورية الكونغو الديمقراطية بزامبيا وأنجولا.
وقالت شركة KoBold، التي تستخدم الذكاء الاصطناعي لتمشيط البيانات التاريخية والعلمية لتحديد الرواسب المعدنية غير المستغلة، في فبراير إنها اكتشفت مخزونًا ضخمًا من النحاس في زامبيا. وقال كوبولد إن موقع مينجومبا الذي تبلغ تكلفته ملياري دولار سينتج ما لا يقل عن 300 ألف طن سنويًا اعتبارًا من ثلاثينيات القرن الحالي.
وقال كورت هاوس، المؤسس المشارك لشركة كوبولد ورئيسها التنفيذي، إن نحو 40 في المائة من رأس المال الجديد سيتم إنفاقه على تطوير المشاريع القائمة وتحويلها إلى مناجم، مع حصول مشروع النحاس الزامبي على “نصيب الأسد من ذلك”.
وقال هاوس إن الشركة – التي تستخدم تقنية الذكاء الاصطناعي التوليدية من OpenAI بالإضافة إلى الذكاء الاصطناعي التقليدي – تخطط “لإضافة ثلاث ولايات قضائية على الأقل” بما في ذلك فنلندا وبوتسوانا، مضيفًا أنه متحمس بشأن آفاق تعدين الليثيوم في كندا.
قال هاوس إنه واثق من وجود دعم سياسي واسع النطاق في الولايات المتحدة لتحسين الوصول إلى المعادن المهمة، على الرغم من إشارة الرئيس القادم دونالد ترامب إلى أنه يريد التراجع عن دعم السيارات الكهربائية – وهي سوق رئيسية للمعادن بما في ذلك الليثيوم.
وقال إن هناك “دعما واسعا للغاية من الحزبين لتنويع إمدادات المعادن الحيوية” لأن هذا يمثل “أولوية للأمن القومي”. “لقد أجرينا الكثير من المحادثات مع الأشخاص الذين سيكونون مرتبطين بالإدارة القادمة والذين هم متحمسون للغاية لمهمة كوبولد.”
وقال هاوس إن شركة KoBold تخطط لتوظيف “بقوة” وإضافة علماء البيانات الذين لديهم خلفية تكنولوجية أكثر تقليدية إلى فرقها، بالإضافة إلى علماء الجيولوجيا لمسح الرواسب المحتملة وجمع البيانات. وأضاف أنه من المرجح أن تطرح الشركة للاكتتاب العام في غضون ثلاث إلى خمس سنوات.
قال ديفيد جورج، الشريك العام في شركة أندريسن هورويتز: “هناك طلب حقيقي من شركات (التعدين) الكبرى للدخول في شراكة مع (KoBold)، لذا من الواضح أنهم يفعلون شيئًا صحيحًا”. “لا أعتقد أن هناك منافسًا حديثًا واضحًا في هذا المجال.”
لدى KoBold شراكة استكشاف مع شركة التعدين الكبرى BHP في غرب أستراليا وتعمل أيضًا مع Rio Tinto.
قال كارمايكل روبرتس، الشريك الإداري في شركة Breakthrough Energy Ventures، إن نهج KoBold القائم على الذكاء الاصطناعي في التنقيب عن المعادن من شأنه أن يخلق “مستقبل طاقة أكثر أمانًا وبأسعار معقولة ونظيفة للجميع”.
