أفادت التقارير أن قراصنة مرتبطين بالصين تمكنوا من التسلل إلى شبكة نظام مراقبة الاتصالات الأمريكية لمدة 18 شهرًا دون أن يتم اكتشافهم وجمع بيانات عن أكثر من مليون شخص، ولا يزال المدى الكامل لخدعهم غير معروف.
ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أنه ابتداءً من منتصف عام 2023 تقريبًا، اخترق المتسللون السيبرانيون الشائنون الذين يشكلون جزءًا من مجموعة قرصنة تُعرف باسم Salt Typhoon – والتي لها علاقات بالمخابرات الصينية – شركة Verizon وAT&T والأنظمة المستخدمة للمراقبة المدعومة من المحكمة.
وبحسب ما ورد شملت الأنظمة الأخيرة أفرادًا اشتبهت حكومة الولايات المتحدة في أنهم عملاء للصين.
وبدون تحديد الشركة، ادعى التقرير أن المتسللين دخلوا إلى إحدى شبكات الاتصالات الأمريكية لمدة 18 شهرًا وإلى شبكة شركة أخرى لمدة ستة أشهر.
خلال تلك الفترة، استهدف المتسللون المكالمات وخطوط الهاتف المرتبطة بالرئيس المنتخب دونالد ترامب، ونائب الرئيس المنتخب جيه دي فانس، ونائب الرئيس كامالا هاريس بالإضافة إلى الأفراد في مدارهم.
كان التركيز بشكل خاص على المتسللين هو الاتصالات الصادرة من واشنطن العاصمة، وفي المجمل تمكنوا من وضع أيديهم على مجموعة كبيرة من عناوين IP وأرقام الهواتف والمزيد من أكثر من مليون شخص، وفقًا للتقرير.
“(كان هذا) أسوأ اختراق للاتصالات في تاريخ أمتنا – إلى حد بعيد”، تحدث عضو مجلس الشيوخ الذي لم يذكر اسمه لصحيفة واشنطن بوست العام الماضي عن الاختراق.
ومن المثير للقلق أنه بعد التعرف على مجرمي الإنترنت، قاموا بتعديل تكتيكاتهم، مما جعل تحديد موقعهم وإحباطهم أكثر تعقيدًا، وفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال.
وبحسب ما ورد ظلوا مختبئين في بعض أنظمة التنصت على المكالمات الهاتفية الخاصة بالشركات حتى شهر أكتوبر، حتى بعد أن علم الجمهور بهذا الاختراق.
خلال فترة وجودهم داخل الشبكات، حاول المتسللون تقليد مهندسي الأنظمة ثم إخفاء أنشطتهم من أجل الاندماج. لكن السلطات تمكنت في نهاية المطاف من مراقبة المتسللين وهم يمررون البيانات المسروقة حول العالم قبل سحبها إلى الصين.
وقال مسؤول في مكتب التحقيقات الفيدرالي للمنفذ: “لقد رأينا مجموعة هائلة من البيانات التي تم الحصول عليها”.
ونفى المسؤولون الصينيون المسؤولية.
وقال ليو بينجيو، المتحدث باسم السفارة الصينية في واشنطن: “يبدو أن البعض في الولايات المتحدة متحمسون لإنشاء أنواع مختلفة من” الأعاصير “”.
“تحتاج الولايات المتحدة إلى وقف هجماتها الإلكترونية ضد الدول الأخرى والامتناع عن استخدام الأمن السيبراني لتشويه الصين والافتراء عليها.”
وفي الوقت نفسه، تصر شركة AT&T على أنه لا يوجد حاليًا أي دليل يشير إلى أن جهات فاعلة أجنبية اخترقت شبكتها، بينما تدعي شركة Verizon أنها “احتوت الأنشطة المرتبطة بهذا الحادث بالذات”.
ويبدو أن خبراء الأمن القومي أقل اقتناعا، ويقال إن بعضهم يشعر أن نطاق الاختراق متقدم للغاية لدرجة أن الولايات المتحدة قد لا تتمكن أبدا من التأكد من طرد المتسللين.
بدأ المسؤولون الأمريكيون الرئيسيون في الابتعاد عن المكالمات والرسائل النصية التقليدية لصالح الخطوط المشفرة من التطبيقات الخاصة مثل Signal كوسيلة لحماية أنفسهم من هجمات مماثلة.
وللتغلب على الدفاعات السيبرانية، استغل المتسللون المرتبطون بالصين معدات الاتصالات الأمريكية القديمة
“إنه لأمر صادم مدى تعرضنا للخطر وما زلنا كذلك.” وأعرب السيناتور دان سوليفان (جمهوري من ألاسكا) عن أسفه خلال جلسة استماع بمجلس الشيوخ الشهر الماضي، ووصف الإحاطة التي تلقاها حول الهجوم بأنها “مذهلة”.
وفي الشهر الماضي، أبلغ مسؤولو وزارة الخزانة الكونجرس أن جهة فاعلة مدعومة من الدولة الصينية نجحت في اختراق بعض محطات العمل الخاصة بها وحصلت على وثائق “غير سرية”.
في السابق، كان من المعتقد أن الصين كانت تركز اهتمامها إلى حد كبير على الحصول على الأسرار التجارية الأميركية لمنحها ميزة اقتصادية. لكن الانتهاكات الأحدث سلطت الضوء على مدى حرص الحزب الشيوعي الصيني على استخدام الحرب السيبرانية للحصول على ميزة في المجال الجيوسياسي.
وفي خريف عام 2023، سارع المسؤولون الأمريكيون الرئيسيون إلى درء هجوم مدعوم من الصين وصل إلى البنية التحتية الحيوية ومنحها القدرة على إيقاف تشغيل شبكات الطاقة وربما العبث بالموانئ الأمريكية.
وفي نهاية المطاف، تمكن المسؤولون الحكوميون من الإبلاغ عن بعض الأنظمة المخترقة وتحييد بعض البرامج الضارة.
