تقع شركات التعدين الدولية تحت رحمة تكتيكات “مرعبة” من الأنظمة العسكرية في منطقة الساحل الإفريقي، والتي يستخدم قادتها النزاعات القانونية والتأميم والاعتقالات لفرض سيطرة أكبر على المعادن المهمة مثل الذهب واليورانيوم.
وأصدرت مالي في الأشهر الأخيرة مذكرة اعتقال بحق الرئيس التنفيذي لشركة باريك جولد مارك بريستو واحتجزت الرئيس التنفيذي لشركة تعدين الذهب الأسترالية تيرينس هولوهان لمدة أسبوعين تقريبًا. حتى أن السلطات بدأت يوم السبت في مصادرة الذهب من شركة باريك، وفقًا لرسالة الشركة التي اطلعت عليها صحيفة فايننشال تايمز.
كما جردت النيجر حقوق التعدين في أحد أكبر احتياطيات اليورانيوم في العالم من شركة أورانو النووية المملوكة للدولة الفرنسية، في حين أطلقت شركة ساراما ريسورسيز لتعدين الذهب ومقرها أستراليا إجراءات تحكيم ضد بوركينا فاسو بعد أن سحب المجلس العسكري رخصة التنقيب الخاصة بمشروع ما.
والدول الثلاث جزء مما يعرف بـ”الحزام الانقلابي” في أفريقيا، بعد أن سيطرت عليها المجالس العسكرية بين عامي 2020 و2023.
وينبع موقفهم الأكثر تدخلاً، وفقاً لأشخاص مطلعين على تفكير الأنظمة، من الرغبة في تأكيد السيادة الوطنية بعد عقود من الخضوع لسيطرة عمال المناجم الغربيين وإخضاعهم للعقود التي يرى الحكام الجدد أنها تميل لصالح الشركات.
لقد أعادوا كتابة قوانين التعدين، وطالبوا بدفع ضرائب أعلى وحصص ملكية أكبر في الصناعة، لكنهم لجأوا أيضًا إلى تقييد العمليات، وإصدار أوامر اعتقال واحتجاز الموظفين.
وقال أحد الأشخاص المشاركين في المفاوضات، والذي طلب عدم الكشف عن هويته: “إنه أمر مرعب التعامل مع النظام (في مالي)”. “إنهم يقيمون قضايا تعسفية ضد الشركات لإجبارها على التفاوض والتهديد بالاعتقالات”.
وقالت حكومة النيجر إنها ستعيد مناجم أورانو “إلى الملكية العامة للدولة”. وقال إبراهيم تراوري، زعيم المجلس العسكري في بوركينا فاسو، في أكتوبر/تشرين الأول: “إننا نعرف كيف نستخرج ذهبنا، ولا أفهم لماذا نسمح للشركات المتعددة الجنسيات بالقدوم واستخراجه”.
وتحولت أساليب الضغط إلى واحدة من أكبر المشاكل التي تواجه صناعة التعدين العالمية في وقت تحاول فيه الشركات في جميع أنحاء العالم تأمين إمدادات طويلة الأجل من اليورانيوم وتعزيز إنتاج الذهب الذي ارتفع سعره إلى مستويات قياسية.
تعد هذه البلدان، وهي جزء من الشريط شبه القاحل جنوب الصحراء الكبرى المعروف باسم منطقة الساحل، من بين أفقر دول العالم ولكنها غنية بالموارد المعدنية.
أنتجت بوركينا فاسو ومالي أكثر من 200 طن من الذهب في عام 2023، وفقًا لمجلس الذهب العالمي، حيث تحتل الأخيرة المرتبة الثانية في القارة. وتملك النيجر بعضا من أهم احتياطيات اليورانيوم في العالم وتزود الاتحاد الأوروبي بربع الطلب على المعدن.
وقد استولى عليها قادة عسكريون بعد أن دمرتهم حركات التمرد الإسلامية العنيفة لأكثر من عقد من الزمان. وقد أدى ذلك إلى إعادة اصطفاف جيوسياسي أوسع نطاقا، حيث تخلت الأنظمة عن علاقاتها الطويلة الأمد مع القوة الاستعمارية السابقة فرنسا – والغرب الأوسع – لصالح علاقات أوثق مع روسيا.
وقد طردت الدول الثلاث القوات الفرنسية، بينما توظف مالي والنيجر مقاتلين مرتزقة من فيلق أفريقيا الذي تسيطر عليه وزارة الدفاع الروسية، وهي مجموعة فاغنر الخاصة سابقاً. وغادرت القوات الأمريكية النيجر العام الماضي.
على الرغم من أن بعض الشركات، بما في ذلك B2Gold وAllied Gold وRobex Resources المدرجة في بورصة تورونتو، تفاوضت على صفقات مع الأنظمة، إلا أن المطلعين على الصناعة قالوا إن الوضع من المرجح أن يزداد سوءًا.
قالت شركة باريك الكندية، ثاني أكبر شركة تعدين للذهب في العالم من حيث القيمة السوقية، الأسبوع الماضي إنها قد تضطر إلى إغلاق مجمع التعدين Loulo-Gounkoto، الذي أنتج ثاني أعلى إنتاج للذهب للشركة في عام 2023، بعد منعها من الشحن خارج الموقع. لمدة سبعة أسابيع. وبدأت الحكومة أيضًا في استخراج المعادن الثمينة من المنجم بعد أمر مؤقت من المحكمة، وفقًا للرسالة التي اطلعت عليها “فاينانشيال تايمز”. ورفض باريك التعليق.
كما عينت الحكومة المالية مستشارين خارجيين لقيادة المفاوضات نيابة عنها. ويقول أشخاص مطلعون على العملية إن مامو توري هو الذي يقود مهمة السلطات. عمل المدير التنفيذي المخضرم في شركة التعدين راندجولد المدرجة في لندن لمدة عقد من الزمن قبل أن تندمج مع باريك في عام 2018، قبل أن يشارك في تأسيس شركة استشارات التعدين الخاصة به.
وأكد توري أنه يعمل على المفاوضات لكنه رفض الإدلاء بمزيد من التعليقات. وقال مسؤول تنفيذي غربي في مجال التعدين إن توري أقنع المجلس العسكري المالي بأنه يستطيع الحصول على المزيد من الأموال والامتيازات من مجموعات التعدين.
وقال وزير المالية ألوسيني سانو أمام البرلمان الأسبوع الماضي، إن مالي من المقرر أن تحصل على 1.2 مليار دولار في الربع الأول من العام بعد مراجعة قوانين التعدين الخاصة بها.
توجد فرص جديدة أمام المجموعات الدولية التي تتحالف حكوماتها مع دول الساحل. افتتحت شركة جانفينج ليثيوم، أكبر منتج لليثيوم في الصين وثالث أكبر منتج في العالم، منجمًا في جنوب مالي الشهر الماضي. ووصف زعيم المجلس العسكري عاصمي جويتا الصين بأنها شريك “استراتيجي ومخلص”.
قال أحد المحامين إن قرار باريك ببدء الإجراءات القانونية، على الرغم من تردده في رفع دعاوى التحكيم في السنوات الأخيرة، “يُظهر لك مدى سوء الأمور”.
ولكن باعتبارها شركة أكبر مساهم فيها هي الحكومة الفرنسية، فإن محنة أورانو تلخص التشابك بين الشركات الكبرى والأوضاع الجيوسياسية في منطقة الساحل.
وواجهت أورانو سلسلة من التعقيدات منذ أن أطاح جنود من الحرس الرئاسي بالرئيس السابق الموالي للغرب محمد بازوم في انقلاب عام 2023، مع تدهور العلاقات بين فرنسا والنيجر. وانتقدت فرنسا الإطاحة بازوم، بينما اتهم زعيم المجلس العسكري الجنرال عمر تشياني باريس بالسعي للإطاحة بإدارته الجديدة.
وقال الكولونيل أبارشي عثمان، وزير المناجم النيجري، لوكالة أنباء نوفوستي الروسية الرسمية: “لقد أعلنت الدولة الفرنسية، على لسان رئيسها، أنها لا تعترف بالسلطات الحالية في النيجر”. “هل يبدو لك أننا، دولة النيجر، سنسمح للشركات الفرنسية بمواصلة استخراج مواردنا الطبيعية؟”
وأعلنت أورانو عن خسارة قدرها 133 مليون يورو في النصف الأول من عام 2024 بسبب مشاكل في إنتاج اليورانيوم في النيجر. وتم تجريد الشركة في يونيو من حقوق التعدين في منجم إيمورارين في البلاد، واضطرت في أكتوبر إلى وقف الإنتاج في منجم أرليت بسبب الضغوط المالية. وأوقفت النيجر سداد ديونها كشركاء في مشروع مشترك منذ الانقلاب وأوقفت صادرات اليورانيوم.
وقالت الشركة إنها “تعتزم الدفاع عن حقوقها أمام السلطات المختصة” وأن “الرغبة المشتركة بين جميع أصحاب المصلحة في إعادة تأسيس أسلوب عمل مستقر ومستدام هي وحدها التي ستسمح باستئناف الأنشطة بهدوء”. وفتح أورانو الشهر الماضي إجراءات تحكيم ضد النيجر.
وقال مجاهد دورماز، المحلل في شركة معلومات المخاطر فيريسك مابلكروفت، إنه على الرغم من “نهجها المتشدد بشكل متزايد”، فإن الحكومات العسكرية التي تعاني من ضائقة مالية تنظر إلى عمال المناجم كمصدر “مربح” للإيرادات الإضافية بدلا من محاولة إجبارهم على “حزم أمتعتهم والمغادرة”. “.
وأضاف أنه يتعين على الشركات أن تعتاد على هذه الأساليب الأكثر صرامة: “أتوقع أن تصبح هذه الموجة من السلوك القومي هي القاعدة في دول الساحل”.
تصور البيانات ورسم الخرائط بواسطة أديتي بهانداري
