افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
وصل صاروخ New Glenn التابع لشركة Blue Origin إلى مداره في رحلته الأولى، مما عزز طموحات جيف بيزوس في تحدي سيطرة شركة SpaceX التابعة لإيلون موسك على سوق إطلاق الأقمار الصناعية.
تم إطلاق الصاروخ الثقيل الذي يبلغ طوله 98 مترًا من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا في الساعة 2.03 صباحًا يوم الخميس، أي بعد خمس سنوات من الموعد المخطط له في الأصل وبعد ساعة تقريبًا من نافذة الإطلاق.
وكانت الفترة التي سبقت الإطلاق متوترة. اضطرت شركة Blue Origin إلى تأجيل الرحلة بشكل متكرر بسبب سوء الأحوال الجوية في الأيام الأخيرة. وفي يوم الاثنين، بعد تزويد الصاروخ بالوقود وتجهيزه للتحليق، تم إلغاء المهمة بسبب مشكلة الجليد.
يوم الخميس، توقف العد التنازلي قبل الإقلاع مباشرة بعد أن انحرف ما وصفته شركة بلو أوريجين بأنه “قارب ضال” إلى منطقة الإطلاق قبالة ساحل فلوريدا.
لكن نيو جلين انطلق أخيرًا وسط عمود من الدخان، وصعد عبر الغطاء السحابي الملون باللون الأزرق المناسب للشركات بسبب الضوء المنبعث من محركات الصاروخ. وفي غضون أربع دقائق انفصلت مرحلة التعزيز، وبعد حوالي 13 دقيقة من الرحلة، حققت نيو جلين هدفها بالوصول إلى المدار، وسط تصفيق وهتاف مركز التحكم في مهمة بلو أوريجن.
ومع ذلك، فإن محاولة إعادة الصاروخ إلى منصة المحيط لإثبات إمكانية إعادة استخدام الصاروخ باءت بالفشل.
“هدفنا الرئيسي اليوم هو الوصول إلى المدار بأمان. وقال أريان كورنيل، رئيس أنظمة الفضاء في بلو أوريجين: “أي شيء يتجاوز ذلك يعد بمثابة مكافأة”. وأضاف ديف ليمب، الرئيس التنفيذي للشركة: “لقد فعلنا ذلك! . . . “انطلق إلى الربيع وحاول الهبوط مرة أخرى.”
تمهد رحلة نيو جلين الأولى الطريق لعصر جديد في رحلات الفضاء، حيث يضع اثنين من أغنى رجال العالم في مواجهة بعضهما البعض في سباق لتوسيع نطاق وصول البشرية إلى القمر وما بعده.
تم تسمية New Glenn على اسم رائد الفضاء الأمريكي جون جلين، أول أمريكي يدور حول الأرض، ويهدف إلى تحدي هيمنة Musk's SpaceX في سوق الإطلاق. وشكلت صواريخ فالكون التابعة لشركة SpaceX أكثر من نصف عمليات الإطلاق المدارية القياسية البالغ عددها 259 إطلاقًا على مستوى العالم خلال عام 2024.
ستقوم New Glenn أيضًا بنقل الأقمار الصناعية لكوكبة النطاق العريض الفضائية المقترحة من Amazon، Project Kuiper، للتنافس مع Starlink من SpaceX، وفي النهاية مركبة الهبوط القمرية Blue Moon من Blue Origin.
ومع ذلك، سيواجه الصاروخ تحديًا خاصًا به بينما تستعد شركة SpaceX للرحلة التجريبية السابعة، المؤجلة إلى وقت لاحق من يوم الخميس، لصاروخها العملاق Starship القابل لإعادة الاستخدام.
يتوقع العديد من المشاركين في الصناعة أن تقوم Starship بخفض تكاليف الإطلاق بشكل كبير عندما تصبح جاهزة للتشغيل تجاريًا.
تمتلك نيو جلين واحدة من أكبر أماكن الشحن في صناعة الإطلاق، وهو جزء الصاروخ المعروف باسم الهدية، ويبلغ ارتفاعه 22 مترًا وقطره 7 أمتار. ومع ذلك، فإن سعة حمولتها البالغة 45 طنًا في مدار أرضي منخفض تمثل جزءًا صغيرًا من قدرة المركبة الفضائية التي تصل إلى 150 طنًا.
علاوة على ذلك، على الرغم من النقص الحالي في قدرة الإطلاق، توقعت شركة ماكينزي للاستشارات الإدارية حدوث فائض في العرض اعتبارًا من عام 2028 تقريبًا، مما يفرض المزيد من الضغوط على الأسعار.
يتم تشغيل المرحلة الأولى من الصاروخ بواسطة سبعة محركات BE-4 تعمل بالغاز الطبيعي المسال، وتولد قوة دفع تزيد عن 3.8 مليون رطل. تستخدم مرحلتها الثانية محركين أصغر حجمًا من طراز BE-3U يعملان بالأكسجين السائل والهيدروجين.
تم الإعلان عن نيو جلين في عام 2016، وكان من المتوقع أن يطير قبل عام 2020. ومع ذلك، أدت المشكلات المتعلقة بمحركات BE4 والتغييرات الكبيرة في تصميم الصاروخ إلى تمديد الجدول الزمني للبرنامج.
يحمل New Glenn أيضًا نسخة توضيحية من المركبة الفضائية Blue Ring متعددة الوظائف التابعة لشركة Blue Origin، والمصممة لتوفير خدمات التنقل في الفضاء. وستختبر الرحلة، التي ترعاها وحدة الابتكار التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية، الطيران الأساسي للمركبة Blue Ring والأنظمة الأرضية والقدرات التشغيلية.
لم تكشف Blue Origin عن عدد المهام المخطط لها لـ New Glenn وسيكون هناك العديد من الرحلات التجريبية الأخرى قبل أن تدخل الخدمة. ومع ذلك، فقد قالت إن هناك العديد من صواريخ نيو جلين قيد الإنتاج، في حين أن العملاء يشملون وكالة ناسا، وشركة AST SpaceMobile الناشئة للربط المباشر بالأقمار الصناعية، والعديد من مقدمي خدمات الاتصالات السلكية واللاسلكية ومجموعات حكومية أمريكية أخرى.
