افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
أصبح نجاح التحديات القانونية المحافظة للطريقة التي تمارس بها الشركات الأمريكية أعمالها بمثابة مفاجأة متكررة هذه الأيام. ويجب على الشركات الأمريكية أن تتوقف عن الشعور بالارتباك الشديد.
وفي ديسمبر/كانون الأول، رفض قاضي المقاطعة الأمريكية ريد أوكونور جهود شركة بوينج لتسوية التحقيق في حادث تحطم طائرتين من طراز ماكس. اعترض القاضي المقيم في تكساس على استخدام اعتبارات التنوع والإنصاف والشمول في اختيار مراقب للإشراف على الامتثال لصفقة الإقرار بالذنب.
في الشهر نفسه في فلوريدا، أمر القاضي الفيدرالي جون بادالامينتي شركة التجزئة “تارجت” بمواجهة ادعاءات المساهمين بأنها فشلت في تحذيرهم من المخاطر المرتبطة بـ DEI والمبادرات البيئية والاجتماعية والإدارية. تركز الدعوى على رد الفعل العنيف في عام 2023 الذي أثارته حملة تسويقية بعنوان “الكبرياء” تتضمن سلعًا صديقة للمثليين والمتحولين جنسيًا.
ثم في كانون الثاني (يناير)، قضى أوكونور بأن شركة الخطوط الجوية الأمريكية خذلت العمال من خلال إدراج صناديق مؤشر بلاك روك في نظام معاشاتها التقاعدية لأن مدير الأصول البالغ 11.5 تريليون دولار قال إن مخاطر المناخ تؤثر على أرباح الشركة. وكتب أوكونور أن شركة الطيران “غضت الطرف عن نشاط شركة بلاك روك فيما يتعلق بالجوانب البيئية والاجتماعية والحوكمة”. تصر شركة بلاك روك، التي لم تكن طرفا في الدعوى القضائية، على أن “أجندتها الوحيدة هي تعظيم العائدات”.
وفي المجتمع شديد الاستقطاب الذي أصبحت عليه الولايات المتحدة، أصبحت الدعاوى القضائية ذات الصبغة السياسية شائعة، حيث يسعى كل من الليبراليين والمحافظين إلى معاقبة الشركات بسبب اتخاذ مواقف بشأن قضايا ساخنة مثل حقوق المثليين وتغير المناخ. وسيزداد هذا الأمر مع اتخاذ إدارة ترامب مواقف مثيرة للجدل من جانبها.
رفع المساهمون في Lululemon مؤخرًا دعوى قضائية ضد شركة الملابس الرياضية زاعمين أنها فشلت في الوفاء بوعودها المتعلقة بالتنوع. ومؤخراً، هاجمت مدينة نيويورك شركات إكسون موبيل، وبي بي، وشل، زاعمة أنها ضللت سكانها بشأن التزاماتها بالاستدامة.
“إنها حرب ثقافية بطريقة محددة للغاية. هناك طابع سياسي في إظهار أن سياساتك المفضلة مربحة. . . تقول آن ليبتون، أستاذة القانون في جامعة تولين: “إذا كانت مربحة، فإنها تحظى بشعبية”. “لا أعتقد أن الشركات مستعدة.”
ما يميز المدعين في شركات تارجت، وأميركان إيرلاينز، وبوينغ عن غيرهم هو أنهم أقنعوا القضاة بالاتفاق معهم.
حتى الآن، كان معظم الفقهاء يميلون إلى منح الشركات وصناديق التقاعد فائدة الشك في الدعاوى القضائية المتعلقة بـ DEI وسياسات الاستدامة. على سبيل المثال، رفضت محاكم ديلاوير محاولة بذلها مساهمو شركة ديزني في عام 2023 للحصول على سجلات الشركة بشأن معركتها مع فلوريدا بشأن قانون “لا تقل مثليًا” في تلك الولاية. وكانت محاكم نيويورك غير متعاطفة مع التحدي المتمثل في سحب صناديق التقاعد في مدينة نيويورك من شركات الوقود الأحفوري.
لكن أوكونور وبادالامينتي كان لهما وجهة نظر مختلفة، وهي وجهة نظر يجدها بعض المحامين مثيرة للقلق. يقول روب سكينر، الشريك في تقاضي الأوراق المالية في شركة Ropes & Gray: “القاضي الذي يصدق الافتراض الكاذب للسياسيين المحافظين بأن النظر في مخاطر المناخ يتعلق بالسياسة الاجتماعية وليس بالنتائج المالية هو ببساطة يتجاهل الأدلة”. “مثل هذه النظرة الأحادية الجانب. . . هو اتجاه مقلق للغاية إذا حذى القضاة الآخرون حذوه.
وليس من الواضح ما إذا كانت هذه الأحكام ستستمر. وعندما شكك قاض فيدرالي آخر في تكساس في الإجراء الأمريكي برمته للموافقة على الأدوية كجزء من حكم مناهض للإجهاض صدر عام 2023، تدخلت المحكمة العليا. كما استمع القضاة هذا الأسبوع إلى قضية تتعلق بالقيود المفروضة على ممارسة البحث عن قضاة ودودين للحصول على قرارات إيجابية.
ولكن ما لم تتخذ المحكمة العليا إجراءات صارمة ضد مثل هذا “التسوق عبر المنتديات”، فمن المتوقع أن تصبح ممارسة الأعمال التجارية في الولايات المتحدة أكثر تعقيداً بكثير. والآن بعد أن وجد النشطاء حلفاء قضائيين، ينبغي للشركات أن تتوقع المزيد من التحديات للأنشطة اليومية. ومن المرجح أن تلهم دعوى المعاشات التقاعدية التي رفعتها شركة أمريكان إيرلاينز المقلدين لأن الكثير من الشركات تستخدم صناديق مؤشر بلاك روك منخفضة الرسوم، في حين تجري شركة تارجت محادثات تسوية قد تشجع على المزيد من الدعاوى القضائية عندما تفشل الحملات التسويقية.
تسوق القاضي له سوابق. وكانت مجموعات الأعمال سعيدة للغاية بالبحث عن قضاة محافظين لتحدي لوائح إدارة بايدن التي لم تعجبهم، بما في ذلك أوكونور والدائرة الخامسة التي تنظر في الطعون المقدمة من تكساس. وفيما بين الاثنين، أيدوا التحديات التي واجهت جهود لجنة الأوراق المالية والبورصات الرامية إلى تشديد القواعد التي تحكم سوق سندات الخزانة ومديري الصناديق الخاصة، ورفضوا محاولة سوق الأوراق المالية في ناسداك فرض متطلبات التنوع على الشركات المدرجة.
والآن يقلب الناشطون المحافظون الطاولة، ومن المرجح أن يعين ترامب المزيد من القضاة الذين سيعطونهم آذاناً متعاطفة. الأعمال التجارية الأمريكية لا يمكنها أن تلوم إلا نفسها.
اتبع بروك ماسترز مع myFT
