شكك محامو مكافحة الاحتكار في القرار “الاستثنائي” الذي اتخذه الوزراء بإجبار رئيس هيئة مراقبة المنافسة في بريطانيا على الاستقالة، مشيرين إلى أنه يمكن أن يكون له تأثير “مروع” على الهيئات التنظيمية الأخرى في المملكة المتحدة.
وأكدت الحكومة استقالة ماركوس بوكيرينك من منصب رئيس هيئة المنافسة والأسواق مساء الثلاثاء، بعد أن ذكرت صحيفة فايننشال تايمز أن وزير الأعمال جوناثان رينولدز تدخل.
وانتقدت المستشارة راشيل ريفز، في حديثها إلى بلومبرج في دافوس يوم الثلاثاء، بوكيرينك ضمنيًا: “لقد أدرك أن الوقت قد حان بالنسبة له للمضي قدمًا وإفساح المجال لشخص يشارك في المهمة والتوجه الاستراتيجي الذي تتخذه هذه الحكومة”.
وفي هذا الشهر، أمر الوزراء 17 من أكبر الهيئات التنظيمية في بريطانيا بتحديد الكيفية التي يعتزمون بها المساعدة في تعزيز النمو الاقتصادي في المملكة المتحدة. وأشاد ستيفن بيبسون، رئيس مجموعة الضغط التصنيعية Make UK، يوم الأربعاء بجهود الحكومة لجعل التنظيم “مناسبًا للغرض”.
لكن عددًا من المحامين وجماعات الضغط قالوا إن استقالة بوكيرينك جاءت فجأة.
قال أحد أعضاء جماعات الضغط التجارية: “لكي أكون صادقًا، كان الأمر مفاجأة بعض الشيء”. “لقد أجرينا الكثير من المناقشات مع هيئة أسواق المال. . . ويبدو أنهم فهموا الأمر بالفعل وقاموا بإجراء تغييرات.
وقال أحد محامي مكافحة الاحتكار في إحدى الشركات في لندن إن هذه الخطوة سيكون لها “تأثير مخيف ومخيف” على الهيئات التنظيمية المستقلة في جميع أنحاء البلاد.
وقالوا: “على الرغم من أن الأمر يبدو مطمئنًا للشركات على المدى القصير، إلا أنه إذا أصبحت سياسة المنافسة تحت رحمة الموضة السياسية، فإنها تصبح أقل استقرارًا وقابلية للتنبؤ بها، مما يقوض ثقة الأعمال”.
وأضافوا: “إنها خطوة غير عادية من قبل الحكومة للتدخل كثيرًا في هيئة المنافسة”.
ويثير رحيل بوكرينك تساؤلات حول ما إذا كان الوزراء يمنحون الأولوية لمطالب الشركات الكبرى على الأولويات المتنافسة مثل حقوق المستهلك والبيئة.
وعينت الحكومة دوج جور رئيسًا مؤقتًا جديدًا لهيئة أسواق المال، الذي أدار أعمال أمازون في المملكة المتحدة أثناء صراع الشركة مع هيئة أسواق المال حول استثمار الأقلية في ديليفيرو، والذي وافقت عليه الهيئة التنظيمية في نهاية المطاف في عام 2020.
وقال أحد الأشخاص إن الخروج القسري بدا وكأنه “تحرك يائس من حكومة متعثرة” كانت تحاول استعادة شعبيتها لدى قادة الأعمال بعد فرض لوائح وضرائب إضافية على الشركات في ميزانية العام الماضي.
وأدت هذه الخطوة أيضًا إلى تكهنات حول مصير الرئيسة التنفيذية لهيئة أسواق المال سارة كارديل وما إذا كان من الممكن استبدالها أيضًا.
قال أندرو جريفيث، وزير أعمال الظل، لمجلس العموم يوم الأربعاء إن حزب المحافظين يريد إصلاحًا تنظيميًا حتى تتحمل الشركات “ثقلًا أقل”.
وقال لمجلس العموم: “لكن إقالة الرئيس غير التنفيذي لهيئة أسواق المال غير المتفرغ يبدو مكانا غريبا للبدء”. “إنه ليس مسؤولاً عن اتخاذ القرارات اليومية في هيئة أسواق المال. هذه هي وظيفة الرئيس التنفيذي. هل هدفوا وأخطأوا؟
لقد بذل كارديل قصارى جهده في الأسابيع الأخيرة للتأكيد على أن الهيئة التنظيمية تأخذ مهمة النمو الحكومية على محمل الجد. في تشرين الثاني (نوفمبر)، قال كارديل لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن الوكالة تخطط لمراجعة علاجات الاندماج الخاصة بها، مما يشير إلى إمكانية الموافقة على المزيد من عمليات الاندماج بناء على تعهدات مثل تجميد الأسعار بدلا من فرض تصفية الأصول.
وقال أحد الأشخاص المطلعين على الأمر إن كارديل أجرت “مناقشات إيجابية” حول دورها مع الوزراء منذ استقالة بوكيرينك.
وقال ماكس فون ثون، مدير أوروبا في معهد الأسواق المفتوحة، إن هيئة أسواق المال كانت في طليعة الجهود العالمية الرامية إلى التصدي لزيادة تركيز السوق، لا سيما في قطاع التكنولوجيا “الاحتكاري”.
وقال: “إن قرار الحكومة باستبدال رئيس الهيئة بمسؤول تنفيذي سابق في شركة أمازون، في وقت تشدد فيه حفنة من عمالقة التكنولوجيا الأمريكيين قبضتها على مستقبل الذكاء الاصطناعي، يعد خطأً استراتيجياً فادحاً”.
وأشار المحامون والمتخصصون في المنافسة إلى أن كلير باركلي، التي كانت حتى وقت قريب رئيسة شركة مايكروسوفت في المملكة المتحدة، والتي تتولى الآن منصبًا رفيعًا آخر في الشركة، ترأس المجلس الاستشاري الجديد للاستراتيجية الصناعية التابع للحكومة.
في بيان من صفحتين صدر مساء الثلاثاء، قال بوكيرينك إنه ساعد في إعادة تركيز هيئة أسواق المال لضمان تقديمها لتمكين “المستهلكين والمنافسة الفعالة – بدلا من إعاقتها من قبل عدد قليل من أصحاب المناصب الأقوياء الذين يضعون القواعد للجميع”.
ورحبت مجموعات الأعمال بتدخل الحكومة. وقال كريج بومونت، المدير التنفيذي لاتحاد الشركات الصغيرة، إنه يأمل أن تبذل هيئة أسواق المال الآن المزيد من أجل النمو. وقال أحد المصرفيين إن هيئة أسواق المال كان يُنظر إليها على أنها عقبة، وإن الإطاحة ببوكيرينك يمكن أن تكون وسيلة لإرسال رسالة إلى موظفي الهيئة التنظيمية.
ويأتي خروجه مع منح هيئة أسواق المال صلاحيات جديدة لتنظيم الأسواق الرقمية.
وأعلنت الأسبوع الماضي أن جوجل ستكون أول شركة ستحقق فيها الهيئة الرقابية لتقرر ما إذا كانت شركة التكنولوجيا العملاقة تستحق وضعًا خاصًا في السوق في ضوء موقعها في خدمات البحث، مما قد يجعلها ملزمة بقواعد سلوك أكثر صرامة.
ومن المقرر أن تصدر الحكومة “توجيهًا استراتيجيًا” لهيئة أسواق المال في الأسابيع المقبلة، تحدد فيه أولوياتها بالنسبة للهيئة التنظيمية. ومع ذلك، قال المحامون إنه بخلاف رغبته في أن تركز الهيئة الرقابية على النمو، لم يكن من الواضح ما يريد حزب العمال أن تفعله هيئة أسواق المال بالفعل.
وقال أحد كبار محامي مكافحة الاحتكار: “من الواضح أن الحكومة غير راضية عن هيئة أسواق المال، لكن لا يبدو أن لديها وجهات نظر محددة بشأن المشكلة”.
تقارير إضافية من قبل إيفان ليفينغستون
