عالم آثار مقيم في ولاية أوريغون هو أحدث عالم يحاول العثور على طائرة أميليا إيرهارت المفقودة منذ فترة طويلة وحل اللغز المحير الذي دام 88 عامًا والذي أحاط باختفاء ملاحها فريد نونان.
قام الدكتور ريتشارد بيتيجرو، المدير التنفيذي لمعهد التراث الأثري في يوجين، بتجميع فريق سيطلق رحلة استكشافية هذا الصيف إلى جزيرة نيكومارورو النائية في غرب المحيط الهادئ للعثور على طائرة إيرهارت Lockheed 10-E Electra.
بعد سنوات من الحصول على صور الأقمار الصناعية والفيديو وصور الطائرات بدون طيار وتحليلها، يعتقد بيتيجرو أن هناك شذوذًا بصريًا معدنيًا وعاكسًا، يسمى جسم تارايا، على الشاطئ الشمالي لبحيرة نيكومارورو بجانب شبه جزيرة تارايا، وهو الجسم الرئيسي وذيل الطائرة المفقودة.
قال بيتيجرو، الذي شارك في بعثات سابقة إلى نيكومارورو، حيث يعتقد البعض أن إيرهارت تحطمت وماتت: “إنني أدرك جيدًا التاريخ المحبط لعقود طويلة من البحث عن إيرهارت ونونان”.
“باعتباري عالم آثار محترف، فأنا حذر للغاية عندما أفكر في الأدلة المؤيدة أو المضادة لأي فرضية مهمة مثل هذه.”
اختفت الطيارة الرائدة، والتي كان اسمًا مألوفًا في ذلك الوقت، مع ملاحها نونان، في رحلة كانت بمثابة رحلة قياسية حول العالم في عام 1937.
انطلق الثنائي من لاي، بابوا غينيا الجديدة، مع خطط للتزود بالوقود في جزيرة هاولاند قبل مواصلة رحلتهما إلى هونولولو ووجهتهما النهائية في أوكلاند، كاليفورنيا، لكنهما واجها رياحًا معاكسة قوية في لاي عندما توقف البث الإذاعي لإيرهارت في النهاية.
أجرت البحرية الأمريكية وخفر السواحل عملية بحث استمرت 16 يومًا عن الثنائي المفقود دون نجاح، وتم إعلان وفاة إيرهارت رسميًا في 5 يناير 1939.
على الرغم من المحاولات العديدة وإنفاق ملايين الدولارات على مدى تسعة عقود، لم يتم العثور على بقايا إيرهارت ولا حطام طائرتها على الإطلاق – وقد تم الكشف عن زيف الرحلة الاستكشافية الأخيرة التي تبلغ قيمتها مليون دولار والتي قام بها توني روميو وفريقه Deep Sea Vision في نوفمبر.
التقط روميرو، وهو مستكشف أعماق البحار من ولاية كارولينا الجنوبية، صورة بالسونار لجسم على شكل طائرة يعتقد أنه طائرة إيرهارت في المحيط الهادئ، والذي تأكد لاحقًا أنه تشكيل صخري.
إحدى النظريات التي حظيت بتغطية إعلامية واسعة حول اختفائها هي أن إيرهارت ماتت منبوذة بعد هبوط طائرتها على جزيرة مرجانية نائية في غرب المحيط الهادئ – وهي فرضية يأمل بيتيجرو في دحضها بأدلته “القوية والمتعددة الأوجه”.
يفترض بيتيجرو أن إيرهارت هبطت على مسطح الشعاب المرجانية الشمالية الغربية لنيكومورورو – حيث غرقت طائرتها بجانب شبه جزيرة تارايا، حيث أصبحت في النهاية مدمجة ومغطاة بالرواسب المترسبة بالمياه.
ولم يقدم فريقه أي تفسير بشأن وفاة إيرهارت ونونان.
وقال بيتيجرو إن الطائرة المشتبه بها كانت غير مرئية فعليًا حتى كشفت عنها تيارات العاصفة في عام 2015 – ومنذ ذلك الحين أصبحت أقل تحديدًا بشكل تدريجي ولا يمكن التعرف عليها على مر السنين ولكنها تظل في المياه الضحلة للغاية.
واستشهد عالم الآثار بأبحاث لاحقة حددت ما يمكن أن يكون نفس الجسم بالقرب من نفس الموقع في الصور الجوية التي التقطها الجيش النيوزيلندي في عام 1938.
وأضاف بيتيجرو: “بعد متابعة أبحاث TIGHAR حول نيكومارورو لعقود من الزمن ثم الذهاب معهم إلى هناك في عام 2017، طورت احترامًا كبيرًا لفرضية نيكومارورو، حتى في غياب التأكيد المطلق في شكل الحمض النووي أو دليل واضح على فقدان إلكترا”.
“الآن، من خلال فحص جسم تارايا، قد نحصل أخيرًا على هذا التأكيد المطلق. يجب على شخص ما أن يذهب إلى هناك وينظر، وهو بالضبط ما نخطط للقيام به بمجرد حصولنا على الدعم المالي اللازم.
ويأمل فريقه الأثري في السفر إلى الجزيرة في أغسطس.
