يتمتع شرق نيويورك بسمعة طيبة في العنف، وذلك لسبب وجيه. تتمتع المنطقة الخامسة والسبعون بمعدل جرائم عنف أعلى بنسبة 84٪ من مدينة نيويورك ككل وأعلى بنسبة 279٪ من بقية البلاد، وفقًا لبيانات مكتب التحقيقات الفيدرالي.
لم يكن الأمر دائما على هذا النحو. خلال أوائل القرن العشرين، كان هناك مجتمع مزدهر من المهاجرين الألمان والإيطاليين واليهود، حيث كان الجيران يعاملون بعضهم البعض مثل الأسرة، ويمكن للأطفال اللعب بأمان في الشوارع.
لكن ذلك بدأ يتغير في الستينيات، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى المقرضين العنصريين الجشعين الذين غيروا التركيبة السكانية للحي والاستقرار المالي لسكانه، كما تكشف ستايسي هورن في كتابها الجديد “حقول القتل في شرق نيويورك: الأول” فضيحة الرهن العقاري، وموجة جرائم الياقات البيضاء، وانهيار حي أمريكي” (كتب زاندو/جيليان فلين، يناير 2018). 28).
عندما تأسست المنطقة في عام 1835 على يد تاجر الأحذية جون بيتكين – الذي “تخيل أنه يستطيع تحويل مدينة بروكلين الجذابة التي اشتراها للتو إلى مدينة متألقة”، كما كتب هورن – نشر رسالة في إحدى الصحف المحلية، يعد فيها بأن شرق نيو إيست نيو لقد كانت يورك مكاناً “يمكن للرجل الفقير أن يشتري فيه الكثير من الأراضي في بلد صحي، بمياهه المبهجة وهوائه المحيطي”، مقابل مبلغ أقل بكثير مما يدفعه مقابل “كوخ بائس” في مانهاتن.
لبعض الوقت، كان ذلك بالضبط “مكانًا ساحرًا حيث يمكنك الوصول إليه بلا شيء والعمل على بناء شيء ما”، كما يكتب هورن.
ولكن بحلول أواخر الستينيات، كان 160 ألف شخص يعيشون في شرق نيويورك، وأصبح الحي مليئًا بالجريمة بشكل متزايد. وقال باري كيستنبرج، الذي نشأ في المنطقة، للمؤلف إنه خلال شبابه في السبعينيات، “لم يكن بإمكانك السير في الشارع”.
وقد حدث بعض ذلك بسبب المخدرات وارتفاع الفقر. لكن هورن يشير إلى أن السبب النهائي لسقوط شرق نيويورك كان “ممارستين ماليتين عنصريتين تصاعدتا في الخمسينيات والستينيات: الرائجة والخطوط الحمراء”. وتمكن السماسرة من إقناع أصحاب المنازل البيض بأنه إذا انتقلت عائلات السود إلى أحيائهم، فإن ذلك سيؤدي إلى ارتفاع معدلات الجريمة وانخفاض قيمة العقارات.
يكتب هورن: “كانوا يستعرضون عائلة سوداء في الشارع لإخافة أصحاب المنازل البيض ودفعهم لبيعها بسعر رخيص، ثم يبيعون المنازل للأميركيين الأفارقة المكافحين بأسعار مبالغ فيها ويحصلون على الفارق”. “بمجرد أن يصبح الحي ذو أغلبية سوداء (أو بورتوريكو)، فإن البنوك ترسم حرفيًا خطوطًا حمراء حول حدود الحي، وتصف كل شخص يعيش ضمن مخاطر ائتمانية عالية، وتحرمه تلقائيًا من الرهن العقاري، والائتمان، والخدمات المالية الأخرى”.
أدت هذه الممارسة إلى ارتفاع جرائم العنف، وبحلول أوائل التسعينيات، كان الضحايا من الأطفال بشكل متزايد. في 17 يوليو 1991، قُتلت جوليا باركر، وهي طالبة مشهورة في المدرسة الثانوية تبلغ من العمر 17 عامًا في شرق نيويورك، في وضح النهار برصاصة في رأسها أثناء جلوسها على غطاء محرك السيارة في زاوية بنسلفانيا ودومونت.
لم يتم القبض على قاتل باركر أو حتى التعرف عليه. وفي العام نفسه، وقعت 116 جريمة قتل في شوارع شرق نيويورك، ولا تزال 43 منها دون حل. لقد كانت بداية العقد هي التي أكسبت حي بروكلين اللقب غير الجذاب “حقول القتل في نيويورك”، لتصبح المنطقة التي تضم أكبر عدد من جرائم القتل التي لم يتم حلها في جميع أنحاء نيويورك.
بحلول عام 1993، سجل شرق نيويورك رقما قياسيا مع 128 جريمة قتل فردية، وهو أعلى رقم حتى الآن في أي منطقة في تاريخ شرطة نيويورك. وشملت جرائم القتل الـ 128 ضحايا مثل تويا جيلارد البالغة من العمر 17 عامًا، والتي أصيبت برصاصة في الرأس أثناء محاولتها إنقاذ ابنها البالغ من العمر عامين. (كان المعتدي عليها طفلاً آخر يبلغ من العمر 13 عامًا فقط).
كما شمل عدد القتلى أيضًا جيمس دايسون البالغ من العمر 45 عامًا، الذي قُتل بالرصاص أثناء عمله كحارس أمن “يحمي المباني المهجورة في شارع شيفيلد التي تم تجديدها من قبل ACORN (رابطة المنظمات المجتمعية للإصلاح الآن)”، كما كتب هورن. “عندما لم تتمكن ACORN من العثور على أي شخص يرغب في أن يحل محله، رفض ConEd إرسال رجال لإكمال الأعمال الكهربائية. وبعد الانتهاء من بناء المباني أخيرًا، استغرق الأمر بعض الوقت للعثور على أي شخص لديه الشجاعة الكافية للانتقال إليها.
وفي العام نفسه، زُعم أن رقيبًا في المنطقة 75 قال خلال حفل تقاعد: “أود أن أشكر جميع الشباب في شرق نيويورك الذين ضحوا بحياتهم حتى أتمكن من شراء منزلي”. (وأنكر قوله).
هناك بعض الأمل. في حين أن معدل الجريمة في شرق نيويورك لا يزال مرتفعًا ولا يزال يتعين على السكان المحليين توخي الحذر بشأن المكان الذي يمشون فيه ومتى، إلا أن الأمور تتحسن. في عام 2024، انخفض عدد جرائم القتل بنسبة 48% على الأقل وفقًا لمكتب المدعي العام لمنطقة بروكلين، لكن جرائم القتل التي لم يتم حلها منذ عقود مضت لا تزال تلقي بظلالها.
يكتب هورن: “(الحي) يواصل النضال تحت وطأة الصدمة والعدد غير المعقول لكل تلك الجرائم التي لم يتم الرد عليها”. “أذكر جوليا لأمها فتنهار في بكاء يدمر جسدها بعنف لدرجة أنها تكافح من أجل التنفس. وإذا ضربنا ذلك بعدد الأمهات والآباء والإخوة والأخوات وأصدقاء ما يقرب من اثني عشر ألفًا من الضحايا الآخرين، فستتكون لديك فكرة عن الخسائر الكارثية.
