عاش توني سنيل مع مرض التوحد طوال حياته ، لكن لاعب كرة السلة المحترف البالغ من العمر 31 عامًا لم يعرف إلا مؤخرًا عن تشخيصه كشخص بالغ.
الآن ، ولأول مرة ، ينفتح سنيل على تشخيصه باضطراب طيف التوحد ليُظهر للآخرين أن السماء هي الحد الأقصى. شارك سنيل قصته في مقابلة حصرية مع Craig Melvin من TODAY تم بثها يوم الجمعة ، 16 يونيو.
في سن 31 ، يفتخر سنيل بمسيرة رائعة في كرة السلة الأمريكية المحترفة. لعب المخضرم في الدوري الاميركي للمحترفين لفرق من بينها شيكاغو بولز ، ميلووكي باكس ، ديترويت بيستونز ، أتلانتا هوكس ، بورتلاند تريل بليزرز ونيو أورليانز بيليكانز.
لقد قطع سنيل شوطًا طويلاً منذ أن نشأ كطفل طويل وخجول في جنوب لوس أنجلوس ، حيث تحدى الصعاب للوصول إلى النجومية في كرة السلة. قال سنيل لكريغ: “كان بإمكاني الانضمام بسهولة إلى بعض العصابات أو كل الأشياء السلبية في ذلك الوقت ، لكن كرة السلة أبقتني على الطريق الضيق المستقيم الذي أردت أن أسلكه”.
وفقًا لسنيل ، فإن هذا التركيز المكثف – جنبًا إلى جنب مع العمل الجاد والتصميم – جعله يحصل على الدوري الاميركي للمحترفين في سن 21 عامًا. بعد تسعة مواسم في الدوري الرئيسي ، وقع سنيل مع فريق دوري جي مين سيلتكس في عام 2023.
لكن سنيل قال إن الأسرة التي يبنيها خارج ملعب كرة السلة هي التي غيرته أكثر من غيرها وساعدته في رحلته الخاصة لاكتشاف الذات.
في العام الماضي ، لاحظ هو وزوجته ، آشلي سنيل ، أن ابنهما الصغير كارتر قد بدأ يفقد بعض المعالم التنموية.
“بحلول 18 شهرًا ، كان لا يزال لا يتحدث (و) كان يقوم بالكثير من الحركات السريعة. … يجب أن يكون دائمًا في يديه مثل ستة أو سبعة ألعاب ، وعادة ما تكون واحدة دائمًا عبارة عن كرة سلة ،” أشلي سنيل قال كريج. وأضافت أن أحد الأطباء أخبر سنيل في وقت لاحق أنهم بحاجة إلى اختبار كارتر لمرض التوحد.
التوحد ، المعروف أيضًا باسم اضطراب طيف التوحد (ASD) ، هو إعاقة في النمو ناتجة عن اختلافات في الدماغ ، وفقًا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها.
قد يعاني الأشخاص المصابون باضطراب طيف التوحد من مشاكل في التواصل أو التفاعل الاجتماعي ، وسلوكيات مقيدة أو متكررة (مثل التقليل) والاهتمامات ، والاختلافات في التعلم أو التحرك أو الانتباه ، وفقًا لمركز السيطرة على الأمراض.
بالنسبة إلى سنيل ، كان تشخيص مرض التوحد لدى ابنه بمثابة لحظة مضيئة جعلته يفكر في سلوكه عندما كان طفلاً.
قال سنيل: “كنت دائمًا مستقلاً أثناء نشأتي ، كنت دائمًا وحدي … لم أستطع التواصل مع الأشخاص (في) الجانب الشخصي للأشياء”.
وأضاف سنيل: “أنا مثل ، إذا تم تشخيص حالة (كارتر) ، فأنا أعتقد أنني كذلك … لقد منحني ذلك الشجاعة للذهاب لإجراء فحص”.
في العام الماضي ، في سن 31 ، تم تشخيص سنيل باضطراب طيف التوحد. قال: “لم أتفاجأ لأنني شعرت دائمًا بالاختلاف … كان مجرد ارتياح ، مثل ، أوه ، هذا هو السبب في أنني ما أنا عليه الآن”.
“لقد جعل حياتي كلها ، كل شيء عن حياتي ، منطقيًا للغاية. كان مثل الوضوح ، مثل وضع بعض النظارات ثلاثية الأبعاد.”
في المقابلة ، أشار سنيل وكريغ إلى أن التوحد غالبًا ما يتم تجاهله أو عدم تشخيصه في المجتمع الأسود. قال سنيل: “ليس لدينا الكثير من المعرفة به ، وأعتقد أن بعض الناس يشعرون بالتوتر عند الانفتاح”. “لدى الناس الكثير من الأشياء التي تحدث بشكل فردي ، ومن الصعب الانفتاح على أشياء قد لا يعرفها الناس . “
أضاف آشلي سنيل: “هناك بالفعل العديد من العوامل الصعبة بما فيه الكفاية ، مضيفًا أن التشخيص والموارد ليست متوفرة بهذه السهولة ، فأين تذهب حتى لتبدأ؟”
في الماضي ، كان الأطفال السود واللاتينيين أقل عرضة للإصابة بالتوحد من الأطفال البيض ، ويرجع ذلك على الأرجح إلى العوائق التي تحول دون الوصول إلى التقييم والخدمات الأخرى. لكن تقرير مركز السيطرة على الأمراض لعام 2023 وجد أن تشخيص التوحد في مجتمعات الأقليات آخذ في الارتفاع. زادت التشخيصات لدى الأطفال من ذوي البشرة السوداء والآسيوية والإسبانية البالغة من العمر 8 سنوات بنسبة 30٪ بين عامي 2018 و 2020 ، وفقًا لبيانات مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC). تشير أحدث البيانات إلى المرة الأولى التي كانت فيها معدلات التوحد بين مجموعات الأقليات أعلى منها لدى الأطفال البيض بعمر 8 سنوات.
عندما سئل عما إذا كان يعتقد أن حياته كان من الممكن أن تكون مختلفة لو تم تشخيصه بالتوحد في سن مبكرة ، قال سنيل إنه يعتقد أن تشخيص الطفولة كان يمكن أن يعيقه بالفعل بسبب نقص الفهم ووصمة العار المتعلقة بالتوحد.
“أعتقد أنني (كنت سأكون) على الأرجح مقيدًا بالأشياء التي يمكنني فعلها على الأرجح. … لا أعتقد أنني كنت سأكون في الدوري الاميركي للمحترفين إذا تم تشخيصي بالتوحد لأنه في ذلك الوقت كانوا على الأرجح يضعون حد أو سقف لقدراتي ، “قال سنيل.
اليوم ، يجعل سنيل من مهمته الوقوف كنموذج يحتذى به لابنه والآخرين ، وإثبات أن الأشخاص المصابين بالتوحد قادرون على تحقيق العظمة. من خلال الشراكة مع الأولمبياد الخاص ، تساعد سنيل الرياضيين الشباب على تحقيق أحلامهم.
قال سنيل: “أريد فقط أن أغير حياة الناس وألهمهم. أريد أن أتأكد من أن ابني يعرف أنني أؤيد ظهره”. “عندما كنت طفلاً ، شعرت باختلاف … ولكن الآن يمكنني أن أظهر له أنني هنا معك ، (و) سنركب هذا الشيء معًا. سننمو معًا ، و سننجز الكثير من الأشياء معًا “.
