المشاعر دائمًا ما تكون عالية في كرة القدم. ولكن عندما أصبح ريتشارد ماسترز الرئيس التنفيذي في الدوري الإنجليزي الممتاز ، من المؤكد أنه لم يتوقع أبدًا أن يكون هدف حملة بيلبورد أو مواجهة ادعاءات بأنه كان جزءًا من “الكارتل الأحمر” الشرير.
يتضمن اختصاصه الواسع مواصلة النمو السريع في مسابقة اللغة الإنجليزية ، والذي جعلها الدوري الأكثر مشاهدة في العالم. يتعين على الماجستير أن يجتازوا الصفقات التجارية والتجارية للحفاظ على نوادي النخبة في اللعبة بدخول ما يكفي من المال لدفع أفضل موهبة على النغمة. ويتعين عليه الحفاظ على السلام بين النوادي الـ 20 في الدوري المتطورة ، والتي يتراوح أصحابها من Gulf Petrostates ومليارديرات الولايات المتحدة إلى المقامرين المحترفين وسراب الشحن اليوناني.
الحفاظ على أن التناغم قد أثبت أنه أمر صعب في السنوات الأخيرة بعد التحقيق المطول في الانتهاكات المزعومة للقواعد المالية من قبل بعض الأندية. إلى حد بعيد ، تم توجيه الاتهامات الأكثر خطورة ضد مانشستر سيتي. يُعتقد أن بعض مشجعي فريق أبو ظبي كانوا وراء لوحة إعلانية متنقلة تنتقد الماجستير التي كانت متوقفة خارج مقر الدوري في لندن في أكتوبر الماضي خلال اجتماع لرئيس المديرين التنفيذيين للنادي. على ذلك ، تم عرض قمة نادي آرسنال ، ليفربول ، مانشستر يونايتد (ما يسمى بأعضاء الكارتل الحمراء) وتوتنهام هوتسبر تحت عنوان “أسياد ريتشارد”.
حصل إيفرتون ونوتنغهام فورست على نقاط خصمته في السنوات الأخيرة. كونك حقيبة لكمة لغضب المؤيدين عبر الإنترنت وعلى الهواتف الراديوية لا يمكن أن تكون ممتعة ؛ حتى معجبي مانشستر سيتي البارز نويل غالاغر دعا إلى استقالته. “الجانب الآخر من شعبية الدوري الممتاز. . . يقول ماسترز بعناية. “عليك فقط قبوله.”
“أنا لا أستمتع به” ، يعترف بالنقد ، قبل إضافة كودا مؤلمة: “عليك فقط أن تدعها تمر عبرك والمضي قدمًا”.
لقد مر عامان منذ اتهام مانشستر سيتي بأكثر من 100 خرق لقواعد الدوري الإنجليزي الممتاز ، حيث ينتظر النادي ومنافسيه لجنة مستقلة للحكم على التهم. تم الحفاظ على هويات اللجنة الثلاثة سرية ، ويفترض أنها لتجنب الاضطرار إلى تحمل حملة Billboard الخاصة بهم (أو ما هو أسوأ). الحكم يمكن أن يأتي في أي أسبوع. يقول ماسترز: “لا أستطيع حرفيًا أن أقول كلمة عن ذلك”.
البعض الآخر أكثر قادمة. وقال خافيير تيباس ، نظير الماجستير في الدوري الأسباني ، في قمة أعمال كرة القدم في FT الأسبوع الماضي إن الرابطة الإسبانية قد قدمت شكوى ضد المدينة إلى المفوضية الأوروبية ، مدعيا الطريقة التي يتم بها تمويل النادي قانون مسابقة الاتحاد الأوروبي. المدينة لم تعلق على هذه المسألة.
لا يعني الحكم نهاية الملحمة ، التي ألقت ظلًا على مدار عدة مواسم من نجاح المدينة على أرض الملعب. إذا تبين أن النادي قد انتهك القواعد ، فلن يقرر اللجنة المستقلة العقوبات: ستكون هذه عملية منفصلة وسيحمل النادي – والدوري نفسه – الاستئناف.
لذا فإن النزاع سوف يتدفق وسيستمر المشجعون ، على الأرجح ، في البكاء. هل يقلق الماجستير من التضرار بالدوري؟ “لا يوجد بديل سعيد لفرض القواعد. سوف تنجو الدوري الممتاز من تأثير كل هذا ويأتي من خلاله. ” بالتأكيد لم تخرج عن نجاحها التجاري. تم بيع أحدث صفقة لحقوق التلفزيون في المملكة المتحدة إلى Sky و TNT مقابل 6.7 مليار جنيه إسترليني على مدار أربع سنوات ، في حين رفعت صفقات وسائل الإعلام الدولية إجمالي الإيرادات التجارية إلى 12.25 مليار جنيه إسترليني لنفس الفترة.
يقول ماسترز: “شركاء البث ، والمشجعون في جميع أنحاء العالم ، يتمتع رعاةنا الجدد بثقة كبيرة في الدوري الإنجليزي الممتاز”. لقد حصل على استراحة في رياضة أخرى ، بعد أن تخلص من الحياة كمساح متدرب (“لم يعجبني ذلك على الإطلاق”) للعمل في وكالة إعلانات قبل أن ينتهي بالتسويق في مجلس الكريكيت في إنجلترا وويلز. تبعت هناك فترة طويلة في دوري كرة القدم الإنجليزي ، الذي يدير أقسام الرياضة السفلية ، قبل أن يهبط في الدوري الإنجليزي الممتاز في عام 2006 ، حيث كان يعمل في عهد الرئيس التنفيذي السابق ريتشارد سكودامور.
عندما تخطى Scudamore جانباً في عام 2018 ، تم اختيار المدير التنفيذي لشركة Media Susanna Dinnage لخلفته ولكنه تراجع. ثم تم تعيين David Pemsel ، الرئيس التنفيذي السابق لمجموعة Guardian Media Group ، لكنه استقال قبل أن يبدأ بعد أن قامت الشمس برش صفحتها الأولى بقصة – تم التراجع عنها لاحقًا – حول حياته الخاصة. تم تسمية Masters بوسامة مؤقت ، وفي النهاية الرئيس التنفيذي. “الجلوس هنا اليوم ، لا يهمني حقًا كيف حدث ذلك. يسعدني أن أتيحت لي الفرصة للقيام بذلك. “
إنه متحمس وهادئ ولا يتخلى عن الكثير ولكن ربما هذا مطلوب عندما يتعين عليك إدارة 20 غرورًا في منافسة شرسة مع بعضها البعض كل أسبوع. تُظهر حسابات الدوري الإنجليزي الممتاز أن حزمة دفع الماجستير أكثر من 1.8 مليون جنيه إسترليني في عام 2022 ، وهو جزء صغير مما يمكن أن يصنعه أقرانه يديرون البطولات الرياضية الأمريكية. “إنه مجرد سوق مختلف” ، كما يقول ، بحزن. من المفترض أنه لن يقول لا للملايين المتعددة التي يتلقاها مفوض اتحاد كرة القدم الأميركي روجر جودل كل عام؟ “42 مليون دولار” ، كما يقول (إنه في الواقع أقرب إلى 64 مليون دولار). “ليس هذا أنني أتتبعها أو أي شيء.”
بدأ وصول الملكية الأجنبية في الدوري الإنجليزي الممتاز في عهد سكوامور ، عندما اشترى المشترون مثل رومان أبراموفيتش طريقهم إلى طاولة كرة القدم الإنجليزية. لقد ذهب الروس لكن الاتجاه الدولي استمر في عهد الماجستير. 15 من نوادي الدوري العشرين لديها الآن أصحاب أجانب. “نحن محايدون للخريطة الجغرافية لملكيتنا. ومع ذلك ، فقد كنا دائمًا ، مثل المملكة المتحدة PLC ، مفتوحة للاستثمار الأجنبي “، والتي كانت” جيدة لكرة القدم الإنجليزية “.
ينحدر هؤلاء المالكون من أسواق مختلفة مع توقعات مختلفة: يتم تشغيل الرياضة الأمريكية الرئيسية ، مثل كرة القدم الأمريكية ، على نموذج امتياز مغلق مع عدم وجود أي من مخاطر الهبوط الموجودة في أسفل الدوري الممتاز. بعض المشجعين يرثون هذا التدفق للمشترين الدوليين البعيدين في كثير من الأحيان ولكن الماجستير يدافعون عنها. “كان هناك إغراء للاعتقاد أنه نظرًا لأن الدوري الإنجليزي الممتاز لديه 10 مالكين أمريكيين و 15 ممن ليسوا من المملكة المتحدة ، بأن تاريخ كرة القدم الإنجليزية وتقاليدهم سوف يتآكلون بطريقة أو بأخرى. لم يكن هذا هو الحال. “
“يفهم أصحابنا الدوليون تاريخ وتقاليد اللعبة وثقافة كرة القدم. في غضون 10 سنوات ، من المحتمل أن تبدو الدوري الإنجليزي الممتاز متشابهة تمامًا ولكنها ستتغير كثيرًا في نفس الوقت. ” ما هي التغييرات التي يتوقعها: أمريكان كلاكسون تدعو الوقت بدلاً من صافرة الحكم؟ “لا ، لكنني أعتقد أن التكنولوجيا ستكون جزءًا منها. لم نتصارع ثورة منظمة العفو الدولية على الأرض بعد. ” ويشير إلى تطور الحكام المساعد للفيديو ، وهو عبارة عن حشرة من العديد من المؤيدين الذين يكرهون التأخير الطويل الذي يبطئ العمل. “أنا أؤمن VAR وأعتقد أنه سيصل إلى هناك. . . أعرف مع المشجعين ربما لا تزال هيئة المحلفين خارجًا. “
لدى الماجستير عناصر أخرى في الجزء الداخلي وراء النتيجة التي تلوح في الأفق لتحقيق مانشستر سيتي. التزمت حكومة المملكة المتحدة بإنشاء منظم كرة قدم جديد لضمان تشغيل الأندية بشكل مستدام ويتم توزيع هذه الإيرادات بشكل صحيح من الدوري الإنجليزي الممتاز وصولاً إلى بطولات الدوري المحترفين والهواة الأخرى التي تشكل كرة القدم الإنجليزية “هرم”.
قبلت الماجستير أن المنظم قادم ولكنه قلق بشأن الإفراط في الوصول وعدم اليقين الذي يمكن أن يخلقه ، خاصةً على قوة “Backstop” المقترحة التي ستمنحها القدرة على التدخل في المفاوضات بين الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري كرة القدم. يمنح الدوري الإنجليزي الممتاز 1.6 مليار جنيه إسترليني لبقية “الهرم” على أساس تطوعي مفاوضات ، أكثر من أي رابطة رياضية أخرى. تساعد هذه الأموال على ضمان أن النوادي المعرومة حديثًا لها الموارد المالية للتنافس وأن الفرق التي تم ترحيلها لا تذهب إلى الحائط بعد الخروج من أعلى الرحلة.
إنه قلق من أن أي حالة من عدم اليقين قد يردع الاستثمار ويحد من قدرة الأندية على “خلق الميزة التنافسية التي تتمتع بها كرة القدم الإنجليزية”.
ويقول إن حكومة المملكة المتحدة لا ترغب في الحد من نجاح الدوري الإنجليزي الممتاز. ولكن هناك “عدم الوضوح في مشروع القانون. . . نعتقد أنه يمكن إجراء التحسينات. سيكون منظم اللمس الخفيف الذي يعمل مع بطولات الدوري أفضل لتطلعات الطول الأجل للهرم بأكمله.
“إن مهمتنا هي إنشاء نظام تنظيمي يولد النمو ، وهو أمر مؤيد ، ولكن ضمن نظام معقول ومراقب ومنظم.” يبدو أن السير كير ستارمر قد دخل للتو الغرفة. “نريد فقط الحصول على التوازن بشكل صحيح.”
هناك معارك أخرى يجب خوضها. تستمر FIFA ، الهيئة الحاكمة العالمية لكرة القدم ، في ضبط تقويم المباراة الدولية و “بروتوكولات الإفراج” للاعبين ، مما يعني المزيد من الألعاب ومزيد من مخاطر الإصابة. ويقول إن هناك “نقصًا تامًا للتشاور”. بدأت الدوري الإنجليزي الممتاز وأقرانها في أوروبا اتخاذ إجراءات قانونية ، مدعيا “إساءة استخدام الهيمنة” من قبل FIFA.
لكن بين الحين والآخر ، يجتمع المشجعون وسلطات كرة القدم. عندما قالت مجموعة من الأندية – بما في ذلك تلك التي ترتدي قمصان حمراء – إنها ستنضم إلى دوري سوبر أوروبي مقترح قبل ثلاث سنوات ، كانت الصراخ مكثفة وانخفضت الخطة بسرعة. “المشجعون ، والسلطات ، والحكومة ، ورفض الجميع الفكرة إلى حد كبير. لقد غيرنا قواعدنا وتعلمنا الدروس “. ولا توجد فرصة لتحويل الدوري الإنجليزي الممتاز إلى مسابقة مغلقة على غرار الولايات المتحدة مع عضوية ثابتة؟ يقول ماسترز: “لا أعتقد أن هذا ضروري أو مرغوب فيه”. يمكن أن يستريح المشجعون بسهولة الآن.
