يتحدث بايرون ألين، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Entertainment Studios ومجموعة Allen Media Group، خلال المؤتمر العالمي لمعهد Milken في بيفرلي هيلز، كاليفورنيا، في 2 مايو 2022.
باتريك ت. فالون | وكالة فرانس برس | صور جيتي
علمت شبكة CNBC أن محطات البث المملوكة لبايرون ألين – قطب الإعلام الذي أعرب عن اهتمامه العلني بشراء أصول إعلامية مختلفة بمليارات الدولارات – كانت تتأخر باستمرار في سداد المدفوعات لأصحاب الشبكات، مما أثار غضب حلفاء وسائل الإعلام وخلق مسافة بين ألين وشركائه المحتملين في الصفقة.
وبحسب أشخاص مطلعين على الأمر، فإن المحطات المملوكة لمجموعة ألين ميديا تأخرت عن سداد المدفوعات للشبكات بما في ذلك إيه بي سي وسي بي إس وإن بي سي لمدة تصل إلى 90 يومًا. وقال الأشخاص الذين طلبوا عدم الكشف عن أسمائهم لأن المعاملات المالية خاصة، إن المدفوعات بلغت عشرات الملايين من الدولارات على مدار العام، وأن حجم التأخير تفاقم بمرور الوقت.
وتملك مجموعة Allen Media Group محطات بث في أكثر من 20 سوقًا بين الشركات التابعة لـ ABC وCBS وNBC، وفقًا لموقع المجموعة على الإنترنت.
وقال أشخاص مطلعون إن شبكات ABC وCBS وNBC أصبحت جميعها تشعر بالإحباط بشكل متزايد بعد ما يبدو وكأنه مطاردة دائمة للرسوم – حتى بعد الموافقة على خطط الدفع بناءً على طلب ألين. وقال الأشخاص إن الدفع المتأخر باستمرار أمر غير شائع بين شركات البث المحلية، التي تدفع مبالغ باهظة لمالكي الشبكات الأكبر حجمًا لنقل العلامة التجارية وبعض المحتوى، وخاصة الرياضات الحية مثل NFL والعديد من مباريات ما بعد الموسم عبر الدوريات.
من غير الواضح سبب تأخر Allen Media Group بشكل متكرر في سداد المدفوعات.
وبعد أن تواصلت قناة سي إن بي سي مع شركة ألين ميديا للتعليق هذا الأسبوع، قامت المجموعة بسداد الرسوم المستحقة، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر. ولم يتسن تحديد مبلغ الدفعة على الفور.
غالبًا ما تجمع الشبكات رسومًا من الشركات التابعة المحلية كل شهر إلى ثلاثة أشهر، حسب العقد. تأتي الأموال اللازمة للدفع في جزء كبير من ما يسمى برسوم إعادة الإرسال التي يدفعها مشغلو التلفزيون الكبلي للمحطات، مما قد يخلق حالة حيث قد يكون من الضروري إخراج الأموال قبل وصولها. في الآونة الأخيرة، زعم المسؤولون التنفيذيون لمجموعة محطات البث أن هذا الهيكل يجب أن يتغير مع تسارع قطع الكابلات ونقل الشبكات لمزيد من محتواها إلى منصات البث.
كما وردت تقارير عن تسريح عدد من العاملين في أقسام مختلفة من شركة ألين، بما في ذلك محطات تقع في أسواق في الغرب الأوسط وجنوب شرق الولايات المتحدة والساحل الغربي وهاواي، خلال الأشهر الأخيرة. ومن المتوقع أن تشهد الأشهر المقبلة جولة أخرى من تخفيضات الوظائف، وفقًا لما ذكره أحد الأشخاص المطلعين على الأمر.
ورفض ممثلو مجموعة ألين ميديا التطرق إلى تفاصيل هذه القصة، لكنهم قالوا في بيان: “بدأ السيد ألين مجموعة ألين ميديا قبل 31 عامًا من طاولة طعامه. أصبحت مجموعة ألين ميديا الآن واحدة من أكبر وأسرع شركات الإعلام المملوكة للقطاع الخاص نموًا في العالم وهي مملوكة للسود بنسبة 100٪.
“مثل معظم شركات الإعلام وشركات الاستثمار الخاص، نقوم بتقييم العديد من فرص الاستحواذ. وفي السنوات القليلة الماضية، نجحت الشركة في إتمام عمليات استحواذ بقيمة تزيد عن مليار دولار أمريكي بدعم مستمر من أسواق رأس المال. وتظل مجموعة ألين ميديا قوية، ونواصل إدارة علاقاتنا مع الشركاء بحكمة كما فعلنا دائمًا على مدار تاريخنا الممتد على مدار 31 عامًا”، كما جاء في البيان.
ورفض ممثلو شبكات ABC وCBS وNBC التعليق على المسألة.
أعمال ألين
إن تأخر ألين في سداد مستحقاته التي تصل إلى عشرات الملايين من الدولارات يتناقض بشكل صارخ مع محاولاته المتكررة لشراء أصول إعلامية بمليارات الدولارات. وفي السنوات الأخيرة، أدى سعيه إلى إبرام صفقات لم تسفر عن نتائج طيبة إلى فقدان البنوك الاستثمارية والمؤسسات المالية الثقة في ألين كمشتري جاد للأصول الضخمة، وفقاً لثلاثة من البنوك الاستثمارية وشخص قريب من الأمر.
وتشمل اهتمامات ألين الأخيرة في عمليات الدمج والاستحواذ عرضا بقيمة 30 مليار دولار لشركة باراماونت جلوبال في وقت سابق من هذا العام، وعرضا بقيمة 10 مليارات دولار لشركة إيه بي سي وشبكات ديزني الأخرى العام الماضي، وعرضا بقيمة 3.5 مليار دولار لمجموعة بي إي تي ميديا التابعة لشركة باراماونت، والذي أعاد تقديمه في ديسمبر/كانون الأول بعد انتهاء العملية.
وكانت هناك أيضًا تقارير حديثة تشير إلى أن ألين يدرس تقديم عرض آخر لشراء شركة باراماونت قبل انتهاء فترة “التسوق المباشر” مع المشتري سكاي دانس في وقت لاحق من هذا الشهر.
وكان ألين صريحا بشأن طموحاته في زيادة ممتلكاته الإعلامية، ودافع عن سجله الحافل بالعطاءات الفاشلة، وقال لشبكة سي إن بي سي في يناير/كانون الثاني إن محاولات الاستحواذ الأخيرة فشلت لأن بعض المالكين قرروا في النهاية عدم البيع.
وفي سبتمبر/أيلول، قال ألين لشبكة سي إن بي سي: “لدينا عدد لا بأس به من البنوك التي تدعمنا وتقف إلى جانبنا، بل وحتى شركات الاستثمار الخاصة. وأعتقد أن أصولاً أخرى سوف تصبح متاحة، وأعتقد أننا سوف نحصل عليها في نهاية المطاف”.
وقد لجأت مجموعة ألين ميديا إلى إعادة نشر تقارير إعلامية عامة على موقعها الإلكتروني تشير إلى اهتمامها بالمزايدة على ممتلكات إعلامية ــ حتى بالنسبة للتقارير غير المؤكدة التي تشير إلى اهتمامها، مثل عرض بقيمة 8.5 مليار دولار لشراء شركة تيجنا.
في عام 1993، أسس ألين، الممثل الكوميدي السابق، شركة Entertainment Studios، المعروفة الآن باسم Allen Media Group. وفي عام 2019، تم تأسيس شركة Allen Media Group Broadcasting، ومنذ ذلك الحين كان ألين يبني إمبراطوريته الإعلامية الإذاعية من خلال سلسلة من الصفقات الأصغر.
بالإضافة إلى قناة The Weather Channel ومحطات البث التلفزيوني، تمتلك Allen Media أيضًا مجموعة من شبكات التلفزيون الصغيرة مثل Pets.tv و Comedy.tv، بالإضافة إلى شبكة الأخبار والترفيه السوداء TheGrio.
في الآونة الأخيرة، في شهر أبريل، دفعت شركة Allen Media مبلغ 380 مليون دولار لشركة تلفزيون جراي لسبع محطات كجزء من عمليات البيع المطلوبة من شركة جراي للاستحواذ على كوينسي ميديا.
وتولد محطات البث التابعة لآلن إيرادات، كما تفعل أغلب المحطات الأخرى، من خلال عائدات الإعلانات وما يسمى برسوم إعادة البث ــ وهي المدفوعات التي تتلقاها المحطات من مشغلي التلفزيون المدفوع مقابل الحق في بث برامجها. ومع ذلك، عانت مجموعات محطات البث أيضا مع تحول الملايين من الناس من التلفزيون التقليدي إلى البث عبر الإنترنت.
ومن المتوقع أن نشهد ارتفاعًا قياسيًا في الإعلانات السياسية قبل الانتخابات الرئاسية، حيث سيبدأ بعض أكبر مالكي محطات البث مثل مجموعة نكستار ميديا و سنكلير وقد تم توثيق ذلك في إصدارات الأرباح الأخيرة.
الإفصاح: شركة NBCUniversal التابعة لشركة Comcast هي الشركة الأم لشبكة CNBC وشبكة البث NBC.
