وتستمر التقارير الاقتصادية في إظهار أن التضخم يتراجع عن القمم المؤلمة التي بلغها في السنوات الأخيرة. لكن الأسعار المرتفعة التي لا يزال العديد من الأميركيين يواجهونها في متاجر البقالة تظل مصدر قلق كبير للناخبين.
في حين يروج المسؤولون الحكوميون للبيانات التي تظهر أن التضخم السنوي انخفض إلى 2.4% من أعلى مستوى له منذ 40 عامًا عند 7% في يونيو 2022، فإن الأمريكيين الذين يتذكرون ما دفعوه مقابل السلع اليومية قبل ثلاث سنوات فقط لا يشعرون بالكثير من الارتياح.
وخلال خطابه عن حالة الاتحاد يوم الخميس، أعلن بايدن أن “الأجور تستمر في الارتفاع والتضخم مستمر في الانخفاض”.
وقال: “لقد انخفض معدل التضخم من 9% إلى 3% – وهو الأدنى في العالم. ويتجه نحو الانخفاض”.
ارتفعت أسعار البقالة بأكثر من 21% منذ بداية عام 2021، وبينما انخفضت أسعار بعض العناصر من ذروتها، لا توجد توقعات تذكر بأن الأسعار ستنخفض إلى ما كانت عليه من قبل.
“ستنخفض أسعار بعض الأشياء. وسترتفع أخرى. لكننا لا نتوقع أن نرى انخفاضا في المستوى العام للأسعار. وهذا لا يحدث عادة في الاقتصادات، إلا في ظروف سلبية للغاية”، قال رئيس الاحتياطي الفيدرالي. قال جيروم باول خلال مقابلة مع برنامج “60 دقيقة” بثت في فبراير. “إذا فكرت في الضروريات الأساسية، مثل الخبز والحليب والبيض واللحوم بمختلف أنواعها، وإذا نظرت إلى الوراء، فستجد أن الأسعار أعلى بكثير مما كانت عليه قبل الوباء”.
الجريمة والهجرة تتصدران القضايا الانتخابية لأول مرة على الإطلاق
عندما يشكو الأميركيون من التضخم، تكون فواتير البقالة في مقدمة اهتماماتهم. يقول أكثر من ثلثي الناخبين إن التضخم قد أضر بهم بشدة من خلال ارتفاع أسعار المواد الغذائية، وفقا لمسح نشرته Yahoo Finance/Ipsos في نوفمبر/تشرين الثاني 2023. وهذا أعلى بأكثر من 50 نقطة مئوية من أي فئة أخرى، بما في ذلك البنزين، تكاليف النقل ونفقات السكن.
تُظهر بيانات الأسعار الصادرة عن مكتب الولايات المتحدة لإحصاءات العمل سبب قلق المتسوقين. ويكشف فحص عنصرين شائعين فقط في قائمة البقالة، وهما البيض والحليب، عن زيادة حادة في الأسعار من يناير 2021 إلى يناير 2024.
كيف بدأت مقابل كيف تسير الأمور: البيض
في يناير 2021، كان متوسط السعر الأمريكي لعشرات البيض من الدرجة الأولى في المدن الأمريكية هو 1.47 دولارًا. وبعد أربع سنوات، قفز هذا السعر بنسبة 52.6% ليصل إلى متوسط سعر 2.52 دولار للدرزنة.
بين تلك السنوات، بلغ سعر التجزئة لعشرات البيض ذروته عند 4.82 دولار في يناير 2023.
وقالت إميلي ميتز، الرئيس والمدير التنفيذي لمنظمة American Egg Board، وهي منظمة فحص: “أعتقد أن المستهلكين ربما لاحظوا قليلاً من التقلب في أسعار البيض خلال العام الماضي، ويرجع ذلك إلى عدد من العوامل”. الذي يروج لـ “البيضة المذهلة الصالحة للأكل”.
بالإضافة إلى مشكلات سلسلة التوريد المستمرة الناجمة عن الوباء، أوضح ميتز أن تفشي أنفلونزا الطيور وجه ضربة مدمرة لمنتجي الدواجن وأدى إلى تقليص إمدادات البيض بشدة في عامي 2022 و2023.
غالبية الأمريكيين قدموا تضحيات لتغطية الفواتير الشهرية في العام الماضي
وقال ميتز لـ FOX Business: “كان لدينا عدد أقل من الدجاج الذي ينتج البيض. وهكذا، كما تعلمون، العرض والطلب. نحن نكافح مع ذلك قليلاً. لقد تعامل مزارعونا مع ذلك قدر استطاعتهم”.
وقالت إن منتجي البيض هم من يأخذون الأسعار وأن أسعار التجزئة التي يراها المستهلكون في محل البقالة تعتمد إلى حد كبير على قوى العرض والطلب في السوق.
“كما أنا متأكد من أن الكثير من الناس يعرفون، فإن الكثير من الأشياء الأخرى إلى جانب الطعام أصبحت أكثر تكلفة في الوقت الحالي. وهكذا، فإن تعبئة العلف الذي يأكله دجاجنا، والعمل في مزارعنا ورعاية دجاجنا، كل ذلك وقال ميتز: “إن ذلك أكثر تكلفة”. “هذه التكاليف يمكن أن يكون لها تأثير على التكلفة النهائية للبيض.”
وبالنظر إلى المستقبل، قال ميتز إن هناك سببًا للأمل في انخفاض التكاليف مع عودة سلسلة التوريد إلى طبيعتها بعد الاضطرابات المرتبطة بفيروس كورونا. ولكن حتى بمتوسط 2.50 دولارًا لكل دزينة، لاحظت أن البيض هو بسهولة البروتين الأقل تكلفة المتاح في السوق – وواحد من أكثر البروتينات المغذية أيضًا.
وقال ميتز: “إذا قمت بحساب قيمة بيضتين في الوجبة، فستكون أقل من 40 سنتا”.
قارن ذلك بسعر شريحة لحم الخاصرة، التي وصلت إلى 9.15 دولارًا للرطل في يناير 2021 وتبلغ تكلفتها الآن في المتوسط 11.64 دولارًا للرطل.
كيف بدأت مقابل كيف تسير الأمور: الحليب
الحليب هو سلعة منزلية أساسية أخرى. قبل ثلاث سنوات، في يناير 2021، كان متوسط تكلفة الحليب كامل الدسم 3.47 دولارًا للغالون الواحد في المدن الأمريكية.
اعتبارًا من يناير 2024، ارتفع السعر بنسبة 13.2% ليصل إلى 3.96 دولارًا للغالون الواحد.
وقال بيتر فيتاليانو، كبير الاقتصاديين في الاتحاد الوطني لمنتجي الألبان: “لقد تأخرت منتجات الألبان قليلاً في مواجهة تضخم أسعار التجزئة مقارنة بالعناصر الأخرى”.
وأشار فيتاليانو إلى أنه منذ أن بلغ متوسط تكلفة جالون الحليب ذروته عند 4.22 دولار في نوفمبر 2022، فقد انخفض بشكل مطرد بينما استمرت الأسعار الإجمالية لجميع المواد الغذائية والمشروبات في الارتفاع.
أسعار خمسة رجال تثير الغضب بعد انتشار إيصال بقيمة 24 دولارًا: “سرقة الطريق السريع”
وأوضح أن سعر التجزئة الذي يدفعه المستهلكون يتكون من جزأين: تكلفة الحليب الخام في ذلك الجالون وتكلفة المزرعة إلى البيع بالتجزئة. في حين أن تكلفة الحليب الخام ظلت ثابتة إلى حد ما على مر السنين، باستثناء فترة وجيزة في عام 2022 عندما كانت مرتفعة للغاية، إلا أن الجزء من المزرعة إلى البيع بالتجزئة ظل مرتفعًا، مما أدى إلى ارتفاع تكلفة الحليب.
“تتردد محلات السوبر ماركت بشدة في تغيير أسعارها عندما ترتفع تكاليفها، ولكن عندما ترتفع بمقدار معين، يتعين عليها رفعها. وعندما تفعل ذلك، فإنها تميل إلى التمسك بتلك الأسعار المرتفعة، حتى لو كان السعر أعلى”. قال فيتاليانو: “إن تكلفة طعامهم تنخفض”.
“لكن الحليب هو عمل تنافسي إلى حد كبير. لا يمكنهم الحفاظ عليه إلى الأبد. لذلك هناك مجموعة من تجار التجزئة يحاولون التمسك ببعض هذا السعر المرتفع، ولكن ربما الأهم من ذلك هو جزء الحليب من المزرعة إلى البيع بالتجزئة في السوق.” وقد ارتفعت هذه الحالة بسبب التضخم العام.”
وتشمل التكاليف التي تؤدي إلى ارتفاع سعر الحليب العمالة والنقل والطاقة والتعبئة والتغليف وتكلفة الأعلاف.
لماذا لا تزال محلات البقالة باهظة الثمن؟
وقال فيتاليانو: “إن ديناميكيات ما حدث لأسعار العلف كان لها تأثير كبير على السعر الذي يدفعه المزارعون، وهذا السعر يغذي ما تدفعه شركات تصنيع الحليب السائل”.
في يناير/كانون الثاني 2017، بلغ متوسط سعر العلف لإنتاج جالون من الحليب في المزرعة أقل بقليل من دولار، وكان الهامش الذي حصل عليه المزارعون لإنتاج جالون من الحليب فوق تلك التكلفة حوالي 1.25 دولار. يوجد برنامج فيدرالي يدفع للمزارعين عندما ينخفض هامش سعر الحليب على سعر العلف إلى أقل من 1.10 دولار للغالون الواحد، وهو خط أساس يمكن أن يشير إلى الصحة المالية لمنتجي الألبان.
وبحلول أغسطس/آب 2021، ارتفع سعر العلف إلى ما يقرب من 1.50 دولار، وانخفض الهامش إلى 0.57 دولار فقط، مما وضع المزارعين تحت ضائقة مالية شديدة. وقال فيتاليانو إن إنتاج الحليب انخفض في ذلك العام، لكن الطلب ظل ثابتا، مما دفع أسعار الحليب إلى مستويات قياسية.
وأضاف أن أسعار الأعلاف انخفضت منذ ذلك الحين، لكن المزارعين يكسبون حاليًا حوالي دولار واحد فقط لكل جالون من الحليب، وهو ما لا يزال أقل من خط الأساس البالغ 1.10 دولار.
بالنسبة لسلع مثل الحليب، يرتبط السعر في المتجر ارتباطًا وثيقًا بتكلفة إنتاجه. وسوف تستمر الأسعار في المستقبل في الاعتماد على التضخم الإجمالي وأسعار الأعلاف، والتي توقع فيتاليانو أن تستمر في الانخفاض مع زيادة حجم المزارع وزيادة فعاليتها.
وألقى بايدن باللوم على الشركات في رفع “أسعارها لتغطية أرباحها، وفرض المزيد والمزيد مقابل أقل وأقل”.
وأضاف: “لهذا السبب نقوم باتخاذ إجراءات صارمة ضد الشركات التي تنخرط في التلاعب بالأسعار أو التسعير المخادع في مجالات تتراوح من الغذاء إلى الرعاية الصحية إلى الإسكان”.
ساهمت ميغان هيني وبرادفورد بيتز من FOX Business في إعداد هذا التقرير.
