تيموثي أرمو هو مليونير يبلغ من العمر 29 عامًا وأصبح ثريًا من خلال بيع شركته للتسويق المؤثر مقابل ثمانية أرقام، لكن رائد الأعمال الشاب الأسود كان عليه التغلب على الصعاب لتحقيق النجاح.
ينحدر أرمو، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي السابق لشركة Fanbytes، من واحدة من أكثر المناطق فقراً في جنوب لندن، وعاش عندما كان مراهقاً مع والده في الطابق الرابع من أحد العقارات السكنية التابعة للمجلس – الإسكان العام – في طريق Old Kent Road في منطقة Southwark.
“لقد كان المكان الأكثر فقراً”، هكذا صرح أرمو لشبكة سي إن بي سي في مقابلة. “كان في ذروة فترة الصراع بين بيكهام وبريكستون وأولد كينت رود (مصطلح عامي بريطاني للصراع) لذا كان وسط حرب العصابات. كانت الفترة بين عامي 2005 و2012 ذروة عصابات جنوب لندن”.
صنفت منظمة Trust for London منطقة ساوثوورك كواحدة من 19 منطقة بها مستويات “أعلى بكثير” من الفقر مقارنة بإنجلترا ككل.
كان أرمو يعلم أنه فقير، لكنه كان يتمتع بروح ريادية قوية وتمكن من جمع بعض المال من خلال بدء عمله الخاص في التدريس عندما كان في الرابعة عشرة من عمره.
لقد قام بتدريس زملاءه الطلاب الرياضيات، ومع اقتراب المزيد من الطلاب منه طلبًا للمساعدة في مواد أخرى، بدأ في ربطهم بمعلمين يعرفهم، وأخذ نسبة من الرسوم.
“أتذكر بشكل خاص المرة الأولى التي قمت فيها بربط هذين الشخصين”، كما قال. “كانت جين بحاجة إلى بعض المساعدة في الكيمياء، وقمت بربطها بهاري، وساعدها هاري، وحصلت على 5 جنيهات إسترلينية (حوالي 6.6 دولار) كعمولة لربطهما، لأن (الشركة) كانت تتقاضى 15 جنيهًا إسترلينيًا في الساعة.”
ولم تتغير وجهة نظره بالكامل بشأن الثروة إلا عندما حصل أرمو على منحة دراسية للالتحاق بمدرسة داخلية خاصة عندما كان يبلغ من العمر 16 عامًا فقط لإكمال دراسته في المستوى المتقدم – وهو ما يعادل برنامج التعيين المتقدم في الولايات المتحدة.
“أتذكر ذات يوم أن طائرة هليكوبتر نقلت طفلاً إلى المستشفى، ففتحت عيني على أن هناك طريقة لبناء الثروة، وأنك لست بحاجة إلى أن تكون ريتشارد برانسون. فهناك عالم كامل من الناس بيننا”.
بدأ يدرك أن “المال هو الأداة” لتغيير حياته وأن أسرع طريقة للهروب من الفقر هي البدء في عمله الخاص.
“عندما كنت أكبر في ذلك المبنى السكني في الطابق الرابع، كنت أقول لنفسي دائمًا: “هذا مؤقت. هذا مؤقت. هذا مؤقت”. لم يكن بإمكاني اختيار الظروف التي كنت فيها في سن العاشرة … ولكن على الأقل كان بإمكاني أن أقرر ما سيحدث في النهاية”.
هكذا انتقل أرمو من العيش في منطقة سكنية إلى بدء عمله الخاص ثم إلى أن يصبح مليونيراً قبل سن الثلاثين.
لا يلزم أن يكون عملك الأول عبارة عن فكرة بمليار دولار
كان أرمو يبلغ من العمر 17 عامًا وما زال يكمل دراسته الثانوية عندما باع أول عمل تجاري له، وهي مدونة عبر الإنترنت تسمى Entrepreneur Express، مقابل 110 آلاف جنيه إسترليني، بعد 11 شهرًا فقط من إدارتها.
قال أرمو “كان طموح الجميع هو الذهاب إلى جامعتي أكسفورد وكامبريدج، أما طموحي فكان فقط 'أريد أن أكسب المال وأريد أن أخرج من وضعي البائس'”.
وقد أجرت الشابة البالغة من العمر 29 عاما مقابلات مع شخصيات بارزة لصالح مجلة Entrepreneur Express، من أمثال المؤسس المشارك لمجموعة فيرجن ريتشارد برانسون، ووجه برنامج “The Apprentice” التلفزيوني البريطاني آلان شوجر والممثل جيمس كان، ولكن جعل المدونة مربحة كان تحديا.
في البداية كان لديه نسخة مطبوعة من المدونة جاهزة لتبناها مجموعات مجتمع الجامعة، ولكن مع اقتراب الموعد النهائي، أدرك أنه لم يكن لديه ما يكفي من الإعلانات لدعم النشر المطبوع.
ثم حوّل رجل الأعمال الشاب اهتمامه إلى وضع الإعلانات على مدونته على الإنترنت. وقال: “هنا حققت نجاحي”.
وقال إن “اختراقه” كان توزيع المحتوى من المدونة عبر حسابات وسائل التواصل الاجتماعي الفيروسية على إنستغرام وفيسبوك مثل صفحات الميم وصفحات الاقتباسات المبهجة.
كان أرمو يجمع المقالات في منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي مع شعار مثل “10 اقتباسات إلى …” وهذا من شأنه أن يدفع الناس من المنشور إلى موقعه.
“كانت الطريقة التي كسبنا بها المال عن طريق أمرين: الأول كان الإعلان البرمجي — “فقط إعلانات بانر، ولكنني سأبيع أيضًا فترات إعلانية برعاية شركات الضرائب وشركات المحاماة وشركات المحاسبة حتى يتمكنوا من الحصول على عائد استثمار مباشر.”
قال أرمو إن مشروعك التجاري الأول لا يحتاج إلى أن يكون “فكرة بمليار دولار”. بدلاً من ذلك، “يجب أن يساعدك مشروعك التجاري الأول على الوصول إلى سلم المال الأول”.
وقد ردد نصيحة خبير الاستثمار الراحل تشارلي مونجر الذي قال إن جني أول 100 ألف دولار هو أصعب شيء. “ولكن عليك أن تفعل ذلك.”
واتفق أرمو قائلاً: “إذا قمت بالتحسين للحصول على أول 100 ألف جنيه إسترليني … “أنت تكافح وتجتهد، وتصبح الحياة أسهل، لأنك حينها ستعرف القليل عن كيفية التصرف… الآن، على الأقل، لديك وسادة مالية لاتخاذ خيارات أقل خطورة.”
“إنك تبني الثروة عن طريق بيع الأعمال”
يعتبر أرمو نفسه من الرواد الأوائل في صناعة الاقتصاد الإبداعي الناشئة لأنه شارك في تأسيس شركة التسويق المؤثر Fanbytes في عام 2017 مع أمبروز كوك وميتشل فاسانيا.
كان هدف Fanbytes هو ربط العلامات التجارية بالمؤثرين لإنشاء حملات إعلانية – وهي استراتيجية تسويقية شائعة في ذلك الوقت حيث انتقلت الشركات من الإعلان التقليدي إلى استخدام المؤثرين على وسائل التواصل الاجتماعي لبيع المنتجات.
وقد نجحت استراتيجيتهم حيث تمكنت شركة Fanbytes من تجميع قائمة بارزة من العملاء من شركات Nike وSamsung وAmazon وITV، وفقًا لما قاله أرمو.
توصلت دراسة أجرتها شركة TapInfluence في عام 2016 إلى أن التسويق المؤثر على وسائل التواصل الاجتماعي كان أكثر فعالية بـ 11 مرة من الإعلانات على موقع الويب، وهذا هو السبب في أن العلامات التجارية تتدفق إلى المؤثرين، وفقًا لتقرير CNBC.
قال أرمو “لقد رأيت صعود التسويق المؤثر في الولايات المتحدة”، وقرر تكرار الفكرة في المملكة المتحدة
لا تحتاج دائمًا إلى ابتكار شيء جديد كرجل أعمال، بل يمكنك بدلاً من ذلك “خدمة الطلب الحالي”، كما ينصح أرمو.
كانت الشركة “تعمل على جمع كميات كبيرة من المال” عبر مراحل مختلفة قبل أن يتم جمع 2 مليون جنيه إسترليني في النهاية.
قال أرمو: “كان أول استثمار على الإطلاق حوالي 15 ألف دولار، ثم 40 ألف دولار، ثم 120 ألف دولار، ثم 300 ألف دولار، ثم 600 ألف دولار”.
أدى عمله مع Fanbytes إلى وضعه في قائمة Forbes 30 Under 30 في عام 2021، وبعد فترة وجيزة في أكتوبر من ذلك العام، بدأت العروض تتوالى من الأشخاص الذين يرغبون في شراء Fanbytes.
ثم قام بتعيين أحد البنوك لتنسيق الصفقات الخاصة بالشركة، والتي تمكنت بعد ذلك من العثور على ست شركات مهتمة بالاستحواذ على Fanbytes.
قام أرمو، الذي كان يبلغ من العمر 27 عامًا في ذلك الوقت، وشركاؤه المؤسسون ببيع شركة Fanbytes إلى Brainlabs، وهي وكالة تسويق رقمي عالمية، في صفقة مكونة من ثمانية أرقام في مايو 2022، مما جعلهم جميعًا من أصحاب الملايين.
“كان الهدف دائمًا هو بناء شيء يمكن بيعه”، كما قال أرمو. “لقد تحدثت إلى هذا الرجل ذات مرة عندما كنت في بداية رحلتي، وقال إنه يمكنك جني الأموال أثناء إدارة الأعمال، ولكنك تبني الثروة من خلال بيع الأعمال”.
أدرك أرمو دائمًا أنه لا يريد الاستمرار في تشغيل Fanbytes لبقية حياته.
وقال “كان بإمكان شركة Fanbytes أن تبيع أربطة الأحذية للضفادع، وكنت سأظل متحمسًا لها لو اعتقدت أن هذا هو العمل الذي نبنيه والهدف النهائي منه هو أن يكون شيئًا يمكن أن يحقق الأمن المالي”.
“لم أرى نفسي أبدًا كرجل أعمال أسود”
غالبًا ما يواجه المؤسسون السود صعوبة في جمع رأس المال. في الواقع، جمعت الشركات الناشئة التي أسسها السود في الولايات المتحدة 0.48% فقط من إجمالي أموال المشاريع المخصصة في عام 2023، وفقًا لبيانات Crunchbase التي نشرتها CNBC سابقًا.
ويأتي هذا في أعقاب انخفاض التمويل المقدم للشركات المملوكة للسود منذ عام 2020، بعد مقتل جورج فلويد وحركة العدالة الاجتماعية التي أعقبت وفاته.
وفي الوقت نفسه، قال 87% من المؤسسين غير البيض إنهم يواجهون المزيد من الحواجز في جمع التبرعات مقارنة بـ 79% من المؤسسين البيض، وفقًا لتقرير حالة التكنولوجيا الأوروبية لعام 2023 الذي أصدرته شركة Atomico.
يقول أرمو إن الأمر كله كان يتعلق بالمنظور وكان يعتقد أن كونه أسود اللون لا يعيقه.
“لقد تذكر الجميع الرجل الأسود الملتحي في غرفة مليئة بالأشخاص البيض. يتذكر الجميع ذلك، وبالنسبة لي، فإن ذلك يزيد من ذكرياتك في الأذهان”، هكذا تحدث عن تجربته في الذهاب إلى الفعاليات لمقابلة المستثمرين.
وأوضح أنه يمكنك إما أن تدخل غرفة وتشعر بعدم الأمان بسبب عدم وجود الكثير من الأشخاص مثلك، أو يمكنك أن تعتقد أن هذا العامل سوف يساعدك على التميز.
وقال “لم أرَ نفسي قط كرجل أعمال أسود. كنت أرى نفسي دائمًا مجرد رجل أعمال”.
“أعتقد أنني ربما أكون منطقيًا للغاية. كنت أقول للمستثمرين: “يريد المستثمرون جني الأموال. هذه الشركة ستدر عليهم المال. سأريهم كيف ستدر عليهم المال”. هذا كل شيء. لم أكن أعتقد حقًا أنهم يهتمون بما إذا كان هذا الكلام صادرًا عن رجل أبيض أم رجل أسود”.
والآن، بصفته مليونيراً يبلغ من العمر 29 عاماً، فإن أرمو واثق من أن هذه النظرة للعالم “خدمته جيداً”.
