حكم قاض يوم السبت بأن على عيادة صحية في مونتانا دفع ما يقرب من 6 ملايين دولار كغرامات وتعويضات للحكومة بعد أن قدمت مئات المطالبات الكاذبة عن الأسبستوس.
قدمت عيادة مركز الأمراض المرتبطة بالأسبستوس (CARD) في ليبي ، مونتانا ، 337 مطالبة زائفة بالأسبستوس جعلت المرضى مؤهلين للحصول على الرعاية الطبية وغيرها من المزايا التي لم يكن ينبغي أن يتلقوها.
تلقت العيادة أكثر من 20 مليون دولار من التمويل الفيدرالي ، وفقًا لوثائق المحكمة.
تم اعتبار مدينة التعدين الصغيرة موقعًا رائعًا ، وهو برنامج وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) المسؤول عن تنظيف الأراضي الملوثة والاستجابة لحالات الطوارئ البيئية وانسكاب النفط والكوارث الطبيعية.
سمحت حالة موقع Superfund لطبيب العيادة البارز ، براد بلاك ، ومكتبه بالتوقيع على الفوائد للمرضى بالإضافة إلى وصف المواد الأفيونية للأشخاص الذين قد لا يكون لديهم تشخيص شرعي متعلق بالأسبستوس.
وكتبت قاضي المقاطعة الأمريكية دانا كريستنسن أن العيادة أظهرت “تجاهلًا طائشًا للإجراءات الطبية المناسبة والمتطلبات القانونية للبرامج الحكومية”.
الولايات المتحدة تقاضي وكالة حماية البيئة لقواعد الأسبستوس الأكثر صرامة
بعد موافقة هيئة المحلفين المكونة من سبعة أشخاص الشهر الماضي ، قال قاضي المحكمة الجزئية كريستنسن في أمر صدر في 18 يوليو / تموز ، إنه كان يفرض عقوبة صارمة لمنع سوء السلوك في المستقبل.
وفقًا لتعليمات القانون ، ضاعف القاضي مبلغ 1.1 مليون دولار من الأضرار التي خلصت إليها هيئة المحلفين إلى ما يقرب من 3.3 مليون دولار ، وفرض 2.6 مليون دولار كغرامات إضافية.
منح القاضي BNSF Railway 25 ٪ من العائدات ، كما هو مسموح به بموجب قانون الادعاءات الكاذبة. رفض المدعون الفيدراليون في السابق التدخل في القضية ، ولم يتم توجيه أي تهم جنائية ضد العيادة.
يأتي الحكم ضد عيادة CARD بعد أن رفعت BNSF Railway دعوى قضائية في عام 2019 بموجب قانون المطالبات الكاذبة ، والذي يسمح للأطراف الخاصة برفع دعوى نيابة عن الحكومة.
زعمت شركة السكك الحديدية ، المملوكة لوارن بافيت ، أن المركز قدم مطالبات نيابة عن المرضى دون تأكيد كاف على إصابتهم بمرض متصل بالأسبستوس.
يدفع مالك منجم MT السابق 18.5 مليون دولار لتسوية مطالبات الأسبستوس الضارة
استأنف محامو العيادة حكم هيئة المحلفين أمام محكمة الاستئناف الأمريكية التاسعة يوم الخميس. وقالت تريسي ماكنيو ، مديرة العيادة ، إن المنشأة قد تُضطر إلى الإفلاس إذا أُجبرت على دفع حكم بملايين الدولارات.
يمكن أن يضر الحكم أيضًا بسمعة العيادة ويحتمل أن يقوض الدعاوى القضائية من قبل ضحايا الأسبستوس ضد BNSF وآخرين تعتبرهم المحاكم مسؤولة عن التلوث الذي حوّل ليبي إلى أحد أكثر المواقع الملوثة فتكًا في البلاد.
في عام 2020 ، وجدت المحكمة العليا في مونتانا أن BNSF مسؤولة عن شحن الفيرميكوليت الملوث بالأسبستوس عبر ليبي ، مونتانا.
وقالت المتحدثة باسم السكك الحديدية لينا كينت إن تصرفات العيادة تهدر أموال دافعي الضرائب بينما تصرف الموارد عن الأشخاص المحتاجين المشروعة.
قال كينت: “كان تركيز هذه التجربة على علاج CARD لمئات الأشخاص غير المرضى”. “إنه فصل محزن في هذه القصة أن هذه المحاكمة كانت ضرورية لاستعادة التركيز على أولئك المتأثرين حقًا والذين يجب أن يستمروا في الحصول على الفوائد والرعاية التي يستحقونها.”
كانت ليبي ، مونتانا ذات يوم مدينة مزدهرة لتعدين الفيرميكوليت حتى عام 1990 عندما تم إغلاق المنطقة بعد ورود تقارير تفيد بأن عمال المناجم وعائلاتهم كانوا يمرضون ويموتون بسبب غبار الأسبستوس الخطير. ويقول المسؤولون إن ما لا يقل عن 400 شخص لقوا مصرعهم ومرض الآلاف من التعرض لمادة الأسبستوس في منطقة ليبي.
تم استخدام Vermiculitle لعزل المنازل والمباني ، إلا أنه يحتوي أيضًا على مادة الأسبستوس. يمكن أن تتراوح الأمراض المرتبطة بالأسبستوس من سماكة تجويف رئة الشخص الذي يمكن أن يعيق التنفس إلى سرطان مميت.
انقر هنا للحصول على تطبيق FOX للأعمال
قال العلماء إن التعرض حتى لكمية ضئيلة من الأسبستوس يمكن أن يسبب مشاكل في الرئة. قد يستغرق ظهور الأعراض عقودًا.
تم إعلان منطقة ليبي كموقع Superfund قبل عقدين من الزمن ، وتعتبر وكالة حماية البيئة الآن المنطقة آمنة.
ساهمت وكالة أسوشيتد برس في هذا التقرير.
