اعتاد رودني ميلتون العمل لمدة 12 ساعة في اليوم في شركة مصنعة للعناية بالحيوانات الأليفة مقابل 31 دولارًا في الساعة.
يقول ميلتون، البالغ من العمر 55 عاماً، إن الحياة كانت جيدة، لكنها لا تعادل ما يكسبه اليوم من صنع وبيع النصب التذكارية للحيوانات الأليفة.
بدأ المقيم في ألما، أركنساس، نشاطه لسببين. مات كلب صديقه مولي، وصادف أنه كان يمتلك نقاشًا بقيمة 15000 دولار لهوايته في نحت الحجر. أصبح شاهد القبر الخرساني لمولي جيدًا، وقرر ميلتون افتتاح متجر Etsy في مارس 2021.
تحولت بعض الطلبات الأولية إلى مجموعة من المراجعات الإيجابية، والتي تحولت إلى المزيد من الطلبات. أضاف ميلتون منحوتات الجرانيت إلى مجموعته واشترى معدات جديدة لتقليل وقت إنتاجه. وفي مايو 2022، باع ما يقرب من 20 ألف دولار من النصب التذكارية المنقوشة. وبحلول نهاية الشهر، كان لا يزال لديه 230 طلبًا لملءها.
لذلك، ترك وظيفته وطلب من زوجته مساعدته في صنع شواهد قبور الحيوانات الأليفة بدوام كامل. وفي العام الماضي، قام بتعيين ابنته وزوجة ابنه أيضًا. حقق المتجر إيرادات بقيمة 207000 دولار في عام 2022، وفقًا للوثائق التي استعرضتها CNBC Make It. ويقدر ميلتون أن حوالي 65% من ذلك المبلغ كان ربحًا.
يقول ميلتون إن كل عضو في الفريق المكون من أربعة أشخاص يعمل حوالي خمس ساعات يوميًا، مما يؤدي إلى متوسط إجمالي يبلغ 50 ذكرى للحيوانات الأليفة أسبوعيًا. وعلى الرغم من أنهم يعتمدون على خبرته الفنية ومصادر الجرانيت المحلية واستعداده للاستثمار في الأعمال التجارية، يقسم ميلتون أنه لا يوجد شيء مميز في نجاح متجره.
يقول: “يمكن لأي شخص أن يفعل هذا”.
صخب جانبي قائم على الآلات
اعتمدت هواية ميلتون في النقش على الحجر على أداة نحت يتم التحكم فيها بواسطة الكمبيوتر والمعروفة باسم جهاز التوجيه CNC. كان يستخدمه لنحت أسماء العائلة أو عناوين الشوارع على الصخور لساحات جيرانه. توجد مساحة لمثل هذه الملحقات العشبية في ألما، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها 6000 نسمة وتقع على حافة جبال أوزارك.
في البداية، لم يكن بإمكانه سوى تلبية 16 طلبًا من Etsy شهريًا. بقيت حشوات الأسمنت في القوالب لمدة يومين قبل أن يتمكن ميلتون من نقشها وتزجيجها، وهي عملية تستغرق خمس ساعات تقريبًا. أنهت زوجته كل نصب تذكاري، وملأت الحروف بالغراء الإيبوكسي.
ويقول إن الأموال الإضافية كانت كبيرة، لكنه أراد تقصير المهلة الزمنية المتاحة له. وبعد البحث عبر الإنترنت، اكتشف أن عمليته قد عفا عليها الزمن إلى حد ما. وبعد ثلاثة أشهر من افتتاح متجره، أنفق 7000 دولار من مدخراته على معدات السفع الرملي، لأن أحد الخبراء عبر الإنترنت أخبره أنه سيكون “من الجنون” عدم القيام بذلك، كما يقول.
خفضت المعدات وقت إنتاجه إلى 45 دقيقة. وفي النصف الثاني من العام، حصل على ما بين 5400 و8300 دولار شهريًا.
اتصالات محلية، مكافآت كبيرة
في يناير 2022، قرر ميلتون إضافة شواهد القبور من الجرانيت – وهو منتج أكثر متانة وتكلفة ومتميز – إلى متجر Etsy الخاص به. المشكلة: لم يكن من السهل العثور على الجرانيت.
كان لدى إحدى شركات الآثار المحلية قائمة انتظار مدتها تسعة أشهر، لكنها أخبرت ميلتون أنهم بحاجة إلى شخص لديه نقاش ليزر لحفر الصور على شواهد القبور الجرانيتية في المقابر. على بعد بابين ، عرضت إحدى الشركات المصنعة لأسطح العمل بيع قصاصات الجرانيت السوداء والشمبانيا والمرقط.
اشترى ميلتون القصاصات، واستشعر الفرصة، واستثمر 38 ألف دولار – من مدخراته وعائدات العام السابق – في آلة نقش بالليزر، مما أدى إلى تقليل وقت الإنتاج.
إلى جانب المنتج عالي الجودة، ارتفعت مبيعات ميلتون. جلب 23200 دولار ذلك يونيو، الشهر التالي لترك وظيفته بدوام كامل.
وفي ذلك الوقت تقريبًا، بدأ في شراء أسطح العمل المهملة على Facebook Marketplace، كما يقول. كانت الألواح أرخص، ولكنها تطلبت المزيد من المعدات: اشترى ميلتون منشار جرانيت بقيمة 3000 دولار لتشكيل الحجر وآلة بقيمة 3500 دولار لإزميل الحواف، مما أعطى النصب التذكارية مظهرًا طبيعيًا.
ويقول ميلتون إنه أنفق في المجمل نحو 66.500 دولار على الأدوات الحجرية. حقق متجره إيرادات تقارب 383 ألف دولار خلال عامين ونصف.
الحفاظ على الأعمال العائلية
ويقول إن العمل مع زوجته وابنته وزوجة ابنه يساعد ميلتون على أن يصبح أكثر كفاءة وإبداعًا. ويقول ميلتون إنهم يتواصلون جيدًا مع بعضهم البعض، وعندما يطلب أحد العملاء الأمر، فإن الأمر يستغرق الآن حوالي تسعة أيام فقط لتصميم وتصنيع وشحن نصبهم التذكارية.
كما أنه يزيد من مخاطر أعماله. إذا لم يجلب المتجر المال، فستكون عائلته بأكملها في ورطة. ويقول ميلتون إن الأرباح يمكن أن تتقلب بشكل كبير. في بعض الأحيان، يتم إخفاء متجره في نتائج بحث Etsy لأسباب لا يستطيع تفسيرها بالكامل. (رفض متحدث باسم Etsy التعليق).
ويقول ميلتون إنه عادةً ما ينتعش خلال شهر أو شهرين. ولكن خلال أحد هذه التباطؤات، بدأت ابنته في البحث عن وظائف بدوام جزئي، في حالة عدم انتعاش الأعمال مرة أخرى.
وقد أقلقت التقلبات ميلتون أيضًا، حتى أدرك أن الشيء الوحيد الذي يمكنه التحكم فيه وسط تلك الأوقات المضطربة هو اتساق عمله، كما يقول.
يقول ميلتون: “الحيوانات الأليفة جزء لا يتجزأ من حياتنا”. “إنهم مثل العائلة، لقول الحقيقة. أن أكون جزءًا من صنع شيء يساعد الناس يعني الكثير بالنسبة لي.”
لا تفوت: هل تريد أن تكون أكثر ذكاءً وأكثر نجاحًا في أموالك وعملك وحياتك؟ اشترك في النشرة الإخبارية الجديدة لدينا!
هل تريد كسب المزيد والحصول على وظيفة أحلامك؟ انضم إلى الحدث الافتراضي المجاني لقناة CNBC Make It: Your Money في 17 أكتوبر الساعة 1 ظهرًا بالتوقيت الشرقي لتتعلم كيفية رفع مستوى المقابلة ومهارات التفاوض وبناء حياتك المهنية المثالية وتعزيز دخلك وتنمية ثروتك. يسجل مجانا اليوم.
