لا شيء يحفز المشرعين في واشنطن أكثر من الأزمة، وأزمة كبيرة تقترب بسرعة حيث أن أكثر من 20 مليون أسرة أمريكية معرضة لخطر فقدان الاتصال بالإنترنت إذا فشل الكونجرس في التحرك.
كثيرا ما يقال أن هناك ثلاثة أحزاب في الكابيتول هيل – الجمهوريون والديمقراطيون والمستوليون. في لحظة نادرة من الاتفاق بين الحزبين الجمهوري والديمقراطي، اعترف الحزبان الأولان بالأثر الإيجابي لبرنامج الاتصال بأسعار معقولة (ACP). لقد حان الوقت الآن للجهات المخصصة للانضمام وإيجاد حل لتمويل البرنامج بشكل دائم.
وكما ذكرت سابقًا، فإن مجموعة دول أفريقيا والبحر الكاريبي والمحيط الهادئ ليست صدقة – إنها مساعدة في الاقتصاد الرقمي الحديث اليوم. إن برنامج ACP ليس برنامج رعاية أو استحقاق. إنها قسيمة موجهة مباشرة إلى المستهلك ومخصصة للنطاق العريض، وقد مكنت أكثر من 20 مليون أسرة أمريكية من الوصول إلى الاقتصاد عبر الإنترنت، والفرص التعليمية، والرعاية الصحية عن بعد، والمزيد.
لكن بالنسبة لبعض العائلات، فإن دفع ثمن النطاق العريض يشكل عائقًا أمام التبني. وفقًا لأبحاث مركز بيو للأبحاث، “في غياب التدخل السياسي الموجه من قبل الحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات، ستستمر الأسر ذات الدخل المنخفض في النضال من أجل الوصول إلى الإنترنت والحفاظ عليه”. وسوف يزداد هذا الوضع سوءًا عندما يشعر الاقتصاد بالتأثير الكامل لتحركات بنك الاحتياطي الفيدرالي لمكافحة التضخم.
الولايات المتحدة تنفق أكثر من 42 مليار دولار لتوفير الوصول إلى الإنترنت للجميع بحلول عام 2030
يعالج برنامج ACP هذا التحدي من خلال تزويد الأسر ذات الدخل المنخفض المؤهلة بخصم شهري يصل إلى 30 دولارًا على خدمة النطاق العريض، بالإضافة إلى قسيمة أولية بقيمة 100 دولار لمرة واحدة لمساعدتهم على شراء جهاز كمبيوتر أو أي جهاز إلكتروني آخر يمكنهم استخدامه للاتصال بالشبكة. إنترنت. وبدون هذه المساعدة، لن تتمكن العديد من الأسر المتعثرة من تحمل تكاليف الاتصال، مما يجعل من الصعب عليهم العثور على وظائف، أو تلقي دروس، أو الحصول على الرعاية الصحية، أو أداء أي من المهام الأخرى التي لا تعد ولا تحصى عبر الإنترنت والتي يعتبرها معظمنا أمرا مفروغا منه.
إن ربط جميع الأميركيين أمر بالغ الأهمية للمستقبل الاقتصادي لأمتنا وتمكين الولايات المتحدة من الاستمرار في قيادة العالم في مجال الابتكار في التقنيات الجديدة وعكس اتجاه هجرة الأدمغة التي ضربت بشدة في المجتمعات الريفية. وستكون الفوائد الاقتصادية طويلة المدى التي يتيحها الاتصال مؤثرة بشكل خاص في المناطق الريفية في أمريكا إذا استمرت مجموعة دول أفريقيا والبحر الكاريبي والمحيط الهادئ.
تأتي هذه القضية في وقتها المناسب بشكل لا يصدق لأن الحكومة الفيدرالية ستزود الولايات هذا الصيف بمليارات الدولارات لتمويل البنية التحتية لبناء شبكات النطاق العريض في المناطق التي لا تتمتع بإمكانية الوصول المناسبة. لكن العمل لا ينتهي بمجرد بناء الشبكات. إن صيانة شبكات النطاق العريض أمر مكلف. بدون ACP قد تفشل هذه الشبكات الجديدة. ولكن مع بقاء قاعدة المشتركين في ACP سليمة، سيكون لدى موفري النطاق العريض اليقين للاستثمار في صيانة هذه الشبكات وتعزيزها في المستقبل.
على الرغم من المناخ السياسي المنقسم بشكل متزايد اليوم، فإن الدعم الحزبي لبرنامج القسائم الحكومية هذا واضح. في مارس 2023، أظهر استطلاع أجرته شركة Public Opinion Strategies وRG Strategies “دعمًا ساحقًا من الحزبين لتوسيع تمويل برنامج الاتصال الميسر (ACP). ووفقًا لنتائج الاستطلاع، يؤيد 78% من الناخبين المسجلين هذا الإجراء – على وجه التحديد، 95% من الناخبين”. الديمقراطيون، و70% من المستقلين، و64% من الجمهوريين».
وفي ظل المناخ السياسي المنقسم اليوم، حيث يصعب على الأحزاب الاتفاق على أي يوم من أيام الأسبوع، فإن هذه النتائج هي شهادة على فعالية ACP والاعتقاد المشترك بأن جميع الأميركيين يجب أن يكونوا متصلين بالإنترنت.
يجب على الجمهوريين في الكونجرس أن يحذوا حذو السيناتور الجمهوري روجر ويكر من ميسيسيبي، ومايك كرابو من أيداهو، وكيفن كريمر من داكوتا الشمالية، وتوم تيليس من نورث كارولينا، وشيلي مور كابيتو من وست فرجينيا، وجي دي فانس من أوهايو، وجيم ريش من أيداهو، وتود يونغ من ولاية إنديانا، الذي أرسل رسالة إلى الرئيس بايدن يشجعه على استخدام أموال الإغاثة غير المستخدمة من فيروس كورونا لتمويل ACP لضمان “تمكن الناخبين والمجتمعات من الوصول إلى خدمات النطاق العريض المهمة”.
يمكن للكونغرس أن يفرز التفاصيل وأفضل طريقة لتمويل ACP، ولكن حان الوقت للأعضاء للتحدث والعمل معًا على المضي قدمًا هذا الخريف.
إن المسؤولين في مجلسي النواب والشيوخ سيضعون أولوياتهم الشخصية قبل المصالح الفضلى للأشخاص الذين يمثلونهم إذا قاموا بحماقة بإبعاد هذا البرنامج الناجح عن مشروع قانون الميزانية القادم والسماح له بالسقوط.
وإذا انقضت هذه المدة، فسوف تضيع الفوائد التي لا تعد ولا تحصى من الاتصال بالإنترنت بالنسبة لملايين الأسر. ويتعين على الكونجرس أن يتحرك من أجل إبقاء مجموعة دول أفريقيا والكاريبي والمحيط الهادئ على قيد الحياة، في الوقت الحالي، ومن أجل مستقبل أميركا.
إن تقديم المساعدة للأميركيين سيساعد في تعزيز الاقتصاد الأميركي في العالم الرقمي التنافسي اليوم.
انقر هنا لقراءة المزيد لستيف فوربس
