تستمر الرسوم المدرسية في التراكم. وهذا يجعل الآباء يشعرون وكأنهم “يتلقون مبالغ زهيدة في كل مكان الآن”، وفقًا لليزا تشاستاين، مدربة مالية وأم لطفلين.
وقالت تشاستين لشبكة فوكس بيزنس: “منصات الغداء المدرسية مريحة ولكن هناك شيء آخر يُطلب منا الدفع مقابله”.
وجاءت تعليقاتها بعد أن أصدر مكتب حماية المستهلك المالي تقريرا في يوليو/تموز حول كيفية “دفع الأسر رسوم معاملات باهظة الثمن يصعب تجنبها” ناجمة عن شركات معالجة المدفوعات التي تساعد المناطق المدرسية في معالجة مدفوعات غداء الأطفال في المدارس.
ووجد التقرير، الذي قام بتحليل أكبر 300 منطقة مدرسية عامة في الولايات المتحدة، أن “معالجات الدفع تفرض رسوم معاملات تبلغ 2.37 دولار، أو 4.4%، من إجمالي المعاملة، في المتوسط، في كل مرة يتم فيها إضافة الأموال إلى حساب الدفع”.
وقال مدير مكتب حماية المستهلك المالي روهيت شوبرا في يوليو/تموز: “إن رسوم المعاملات وغيرها من أنواع الرسوم غير المرغوب فيها يمكن أن تشكل ضريبة اقتصادية على الأسر الأميركية التي تحاول فقط دفع نفقات المدارس الأساسية، بما في ذلك وجبات الغداء المدرسية للأطفال”.
الآباء يؤجلون دفع الفواتير وشراء المواد الغذائية لتغطية نفقات العودة إلى المدرسة
كنوع من الإعفاء، تستطيع الأسر في مختلف أنحاء البلاد الاستفادة من برنامج الغداء الوطني للمدارس (NSLP)، وهو برنامج فيدرالي تديره خدمة الغذاء والتغذية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية (FNS)، والذي يقدم للأسر وجبات غداء مجانية أو منخفضة التكلفة. ويعتمد البرنامج على دخل الأسرة، ويتطلب تقديم مستندات.
في عام 2023، وقع حاكم ولاية مينيسوتا تيم والز على برنامج قانوني يلغي هذا الشرط، ويوفر وجبات إفطار وغداء مدرسية مجانية لجميع الطلاب، بغض النظر عن دخل أسرهم.
المعلمون يكافحون من أجل تغطية تكاليف اللوازم المدرسية الأساسية
هناك أيضًا مناطق في جميع أنحاء البلاد تقدم وجبات غداء مجانية أو مدعومة، اعتمادًا على التمويل الحكومي. وقالت تشاستين إن منطقة المدرسة التي يدرس بها أطفالها هي واحدة من هذه المناطق.
في عام 2021، أفادت الجمعية الوطنية للتعليم (NEA) أنها سمعت بالفعل عن العديد من القصص حول عمال خدمة الطعام الذين اضطروا إلى أخذ وجبة ساخنة من الطالب إذا كان الطالب غير قادر على الدفع.
قالت رئيسة الرابطة الوطنية للتعليم بيكي برينجل لشبكة فوكس بيزنس يوم الخميس إن “الوجبات الطازجة والمغذية التي يعدها المعلمون الذين يعرفون أطفالنا بالاسم في متناول اليد. الوجبات المدرسية الشاملة هي فوز للجميع. فهي تخفض التكاليف بالنسبة للأسر من الطبقة المتوسطة وتعني أن الآباء لديهم شيء أقل للقلق بشأنه عند إعداد أطفالهم للمدرسة”.
وقال برينجل إن “الوقت قد حان منذ فترة طويلة لجعل الوجبات المدرسية الشاملة حقيقة دائمة للجميع”، مضيفًا أن هذا ليس هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله فحسب، بل إنه “أحد أكثر الطرق فعالية لتعزيز التحصيل الأكاديمي لجميع الطلاب”.
قال وزير الزراعة توم فيلساك إن وزارة الزراعة الأمريكية والمدارس في جميع أنحاء البلاد ملتزمة بتغذية 30 مليون طفل يعتمدون على وجبات المدارس.
وقال فيلساك في بيان صدر في شهر يوليو/تموز: “كجزء من هذا الالتزام، ستقوم وزارة الزراعة الأمريكية بمراجعة سياساتها والعمل مع المدارس ووكالات الرقابة الحكومية ومعالجات الدفع لضمان حصول جميع الأسر على طريقة دفع واضحة ومتاحة بسهولة بدون رسوم”.
وأضاف أن إدارة بايدن-هاريس ستواصل أيضًا جهودها المستمرة للقضاء على رسوم الوجبات غير المرغوب فيها التي ترفع تكاليف الوجبات للأسر.
