وفي عام 2023، ارتفعت تكلفة الأراضي الزراعية بنسبة 7%، مما يعني أن الأراضي أصبحت غير متاحة على نحو متزايد للجيل الأصغر من المزارعين الأسريين.
ولكن هل يستحق كل هذا العناء؟
وقال تايلور رودس، صاحب شركة Frank’s Produce and Greenhouses في إلكريدج بولاية ماريلاند: “توجد عائلة على الطريق تمتلك آخر مزرعة ألبان عاملة في المقاطعة”. “إن تشغيل الأضواء لحلب الأبقار يكلف أموالاً أكثر. إنه آخر عمل أود أن أكون فيه. إنهم الأشخاص الأكثر اجتهاداً في العمل مقابل هذا القدر الضئيل من المال.”
وزارة الزراعة الأمريكية ترسل دعمًا بقيمة 320 مليون دولار أمريكي إلى المنتجين الزراعيين وشركات الأغذية لتحسين الأسواق وخلق فرص العمل
يشير رودس إلى مزرعة مابل ديل في مقاطعة هوارد، مارلاند، المملوكة لديريك باتريك. درس باتريك إدارة قطيع الألبان في جامعة ماديسون ويسكونسن. وهو ينتمي إلى الجيل الثالث من عائلته الذي يعمل في حلب الأبقار والجيل السادس الذي يعمل في الزراعة.
قال باتريك: “إنه شيء آخر”. “في بعض الأيام، يكون الأمر موضع شك.”
يقوم باتريك وطاقمه، المكون في الغالب من أفراد الأسرة، بحلب أبقارهم مرتين يوميًا؛ مرة واحدة في الساعة 3 صباحًا ومرة أخرى في الساعة 3 مساءً بمجرد حلب الأبقار، يتم تنظيف كل شيء مستخدم جيدًا للوفاء بمعايير وزارة الزراعة الأمريكية، ويتم تخزين الحليب في خزان ضخم يحمل حوالي 28000 رطل ليتم جمعه كل يومين. ومن هناك، يتم شحنها إلى النبات وتربيتها في مكان آخر.
وقال باتريك عن تقلب أسعار المنتجات الحيوانية الثانوية: “إن الأمر ينتشر في كل مكان”. “إنه يحتوي على مد وجزر في سوق الأوراق المالية.”
في حين أن أسعار الحليب المباع من Maple Dell Farm ظلت بشكل عام كما هي طوال حياة باتريك، إلا أن أسعار الحليب في المتاجر استمرت في الارتفاع.
وقال “في بعض الأشهر نشهد ارتفاعا جنونيا في الأسعار”. “ولكن إلى أين يتجه كل هذا؟ سنحصل على 20 دولارًا لكل 100 رطل من الحليب. وكل 100 رطل من الحليب ننتجها، سنحصل على 20 دولارًا من 8.3 جالون من الحليب.”
المزارعون يدق ناقوس الخطر بشأن السياسات الزراعية لإدارة بايدن: نحن “لا نقوم بعمل جيد”
وفي يناير/كانون الثاني 2023، شهدت الولايات المتحدة ارتفاع أسعار البيض إلى مستوى تاريخي، حيث تجاوزت 4 دولارات للبيضة. وقد شهد المزارعون الذين يتعين عليهم شراء علف للحيوانات، مثل الدجاج، ارتفاع أسعار الذرة وفول الصويا أيضًا. وعندما ترتفع تكلفة العلف كما هي الحال الآن، فإن الدخل من المنتجات الحيوانية لا يكفي للحفاظ على حياة زراعية مريحة.
وقال باتريك: “المزيد من الأبقار لا يعني المزيد من المال”. “هذا ليس هو الحال حقًا. عليك تكثيف كل ما تفعله لكسب المزيد من المال.”
تبلغ مساحة المزرعة المملوكة لباتريك حوالي 450 فدانًا لمرعى الأبقار، وتستأجر الأسرة 1200 فدانًا أخرى لمحاصيل مثل الذرة وفول الصويا وحقول عباد الشمس. تضم المزرعة ما يقرب من 400 بقرة، بما في ذلك 120 بقرة هولشتاين و40 بقرة أيرشاير.
للتعويض عن معاناة صناعة الألبان، قامت عائلة باتريك بزراعة حقلين مذهلين لعباد الشمس مفتوحين للجمهور. غالبًا ما يبحث الجيل الأصغر من المزارعين في العائلة عن طرق جديدة ومثيرة للتمحور.
وقال باتريك: “نتساءل كيف يمكننا أن نجعل الأمر ممتعًا للأطفال. فالأطفال يحبون الخروج إلى المزرعة ورؤية الأبقار وإطعام العجول”. “لا يُنظر إلى هذه الفكرة على أنها أفضل فكرة لدى الأجيال الأكبر سناً. إنهم يتساءلون عن سبب قيامنا بإنشاء حديقة للحيوانات الأليفة، ولكننا بحاجة إلى إيجاد طرق للتكيف وجعل الأمر أسهل بالنسبة لنا”.
من ناحية أخرى، تقوم رودس بتربية الماشية وتربيتها وتجهيزها للذبح. تتمتع بخلفية واسعة في العمل في مجالي الزراعة والثروة الحيوانية، وشاركت في برنامج 4H ودرست الزراعة والأعمال وعلوم الحيوان في جامعة وست فرجينيا. وعلى الرغم من أن لديها خبرة سابقة في استخدام التلقيح الاصطناعي لتلقيح الأبقار، إلا أنها لا تستخدم حاليًا هذه التقنية لتعبئة مزرعتها.
مزارع يتحدث ضد إجبار الأبقار على ارتداء الحفاضات لاحتواء انبعاثات الميثان: “ذهب إلى مدينة لوني”
وقالت: “كان لدي 18 بقرة في نفس الوقت، لكنني لا أستطيع معالجة هذا العدد الكبير في وقت واحد”. وأوضحت أنها باعت ست بقرات لإفساح المجال وأنها تستخدم ثورا واحدا للتربية، إذ لا يهم زواج الأقارب وتناسل السلالات من حيث تكاثر البقرة، لكنها أوضحت أنه من المهم إضافة جينات جديدة إلى القطيع.
أصبح إلفيس، الثور الوحيد، كبيرًا جدًا بالنسبة للأبقار أو العجول الأصغر سنًا، لكن رودس متردد في استبداله بثور جديد.
وقالت: “من الصعب التعامل مع الثيران”. “ثوري لطيف للغاية، وهو أمر نادر.” في عام 2021، اشترت رودس 30 بقرة لمزرعتها، باللونين الأحمر والأسود من نوع أنجوس.
وقالت: “لدي مجموعة من الأمهات أحتفظ بها لبضع سنوات”. “يستغرق الأمر حوالي 18 شهرًا للحصول على العجول منذ الولادة وحتى وزن السوق، وهو 800-1000 رطل.”
منذ ذلك الحين، قامت رودس بمعالجة ثلاث من أبقارها فقط.
قال رودس: “يستغرق الأمر ثلاثة أسابيع عند الجزار لتجفيف اللحم”. “تحصل على كل ما تستطيع من اللحوم: الأعضاء والعظام والكبد وذيل الثور.”
يوضح رودس أن الجزار يقوم بالقياس عن طريق أخذ الوزن المعلق وتقطيعه إلى النصف. تزن بقرة واحدة 325.5 رطلاً من جانب و329 رطلاً من الجانب الآخر، مما يعني أنها تلقت حوالي 750 رطلاً من اللحم من بقرة واحدة وحدها. إنها تشعر بأنها محظوظة لأنها تمكنت من معالجة لحومها لإعادة بيعها لأنها تستطيع أن ترى مقدار ما تجنيه من بيعها على أساس يومي.
وأوضحت: “لا يوجد هنا الكثير من الجزارين الذين يقومون بمعالجة الحيوانات”. “لكن لا يمكنك الجزار في الفناء الخلفي لمنزلك لإعادة بيعه. فمن أجل البيع، يجب معالجة اللحوم وتعبئتها لإعادة بيعها بواسطة الجزار.”
ومع ذلك، فإن الأمر متروك لها فقط لمراقبة مقدار ما تجنيه. وقالت: “يجب أن أتأكد من أنني لا أسعر لحومي بسعر مرتفع للغاية، ولكنني بحاجة إلى كسب المال أيضًا”. تقوم رودس بتسعير اللحوم بنفسها وتنتبه إلى القطع التي تباع بشكل جيد وتلك التي لا تباع. إذا لم يتم بيع قطعة معينة، فإنها تقوم بتخفيض الأسعار للبيع وتوفير مساحة أكبر في الثلاجة. إذا لاحظت أن قطعة ما تطير من على الرفوف، فسوف تقوم بتعديل الأسعار لتتناسب بشكل أفضل مع السوق.
“أنا أجعلها عادلة.”
الحيوانات الحيوانية المختلفة وتأثيرها على الاقتصاد الأمريكي
تبيع رودس لحمها مجمدًا لأنه يسبب صداعًا أقل ويستمر لعدة أيام أكثر من اللحوم المباعة في السوق في الهواء الطلق. وأوضحت أن بيع اللحوم عضويًا هي أيضًا عملية طويلة ولا تقدم دائمًا نفس معدل العائد. بالنسبة لرودس، لا يستحق الأمر تربية الماشية ومعالجتها عضويًا.
تتطلب الأبقار الكثير من الصيانة، وفي مجال الزراعة، تعتبر خطرة بسبب تكلفة شرائها وتربيتها وصيانتها وذبحها. ومع ذلك، لا يقوم المزارعون بشراء الماشية وإطعامها فقط. كما أنهم يصرفون الأموال لشراء البوابات، وبذور القش، والبراعم، والفخاخ، ومقطورات الماشية، وغير ذلك الكثير، وهو ما يتراكم بسرعة.
فترة حمل الأبقار ليست بنفس سرعة فترة حمل الخنازير. تبقى الأبقار حاملاً لمدة تسعة أشهر، وعادةً ما تلد عجلًا واحدًا فقط في المرة الواحدة.
وقال رودس: “يجب أن أنظر إلى قطيعي وأقول: أوه، إنها تبلغ من العمر 28 عامًا ولم تحمل هذا العام”. “عليك أن تتخلص من فتياتك المسنات، اللاتي يعانين من مشاكل في الخصوبة، والأمهات اللئيمات، لأن هناك أطفالًا في الجوار. ولست بحاجة إلى أي أبقار لئيمة.”
وفي حين أن تربية الماشية يمكن أن تكون مربحة، فإن المزارعين يحتاجون إلى الكثير من الأراضي لجعلها عملاً مربحًا. تضم مزرعة رودس حوالي 50 فدانًا من المراعي لما يقرب من 40 بقرة تمتلكها، ولكن مع ارتفاع تكلفة الأراضي الزراعية، سيكون شراء المزيد من الأراضي أكثر صعوبة.
تظهر بيانات وزارة الزراعة الأمريكية أن متوسط سعر الأراضي الزراعية في الولايات المتحدة هو 4080 دولارًا للفدان الواحد. في ولاية ايوا هو 9930 دولارا. وفي كاليفورنيا 12400 دولار. وفي ماريلاند، يصل سعر فدان الأرض إلى حوالي 9700 دولار. لذا، إذا كانت رودس تتطلع إلى مضاعفة عدد الأبقار التي تمتلكها لإنتاج المزيد من اللحوم، فسيتعين عليها مضاعفة حجم المراعي المخصصة للأبقار. وهذا يجعل فاتورة الأراضي الزراعية تصل إلى 485 ألف دولار مقابل 50 فدانًا.
وإذا كان باتريك بحاجة إلى مساحة أكبر لأبقاره المنتجة للألبان باعتباره آخر مزارع ألبان في مقاطعة هوارد، فقد يبحث عن علامة تبويب بقيمة 4,365,000 دولار.
في حين أن بعض المزارعين الأسريين في الولايات المتحدة يعملون بجد للحصول على الحد الأدنى من العائد، فإنهم فخورون بالعمل الذي يقومون به ويقومون بتعليم أطفالهم أساسيات العمل في سن مبكرة جدًا.
وقال باتريك: “لقد طرحنا منتجًا عالي الجودة في الولايات المتحدة الأمريكية”. “إن أمريكا تقوم بعمل رائع فيما يتعلق بسلامة الأغذية وعمل ممتاز في خلق منتجات عالية الجودة ليستهلكها الناس. لا أريد أن أعيش في أي مكان آخر. لا أستطيع أن أتخيل العيش في أي مكان آخر.”
وبالنسبة لرودس، فهي تحاول فقط المساعدة في إطعام عائلاتكم.
وقالت: “يعمل المزارعون الأسريون الصغار بجد لتوفير منتجات عالية الجودة لتضعها على طبقك”. “إنه وجع كبير في القلب. إنه كثير. الجميع يحاول فقط إطعام أمريكا.”
