ال لجنة التجارة الفيدرالية بدأت يوم الاثنين محاكمة في إطار مساعيها لمنع اندماج كروجر مع ألبرتسونز بقيمة 25 مليار دولار بزعم أن الصفقة من شأنها أن تقوض المنافسة في صناعة متاجر البقالة وتضر بالمستهلكين.
كروجر وألبرتسونز أعلنت الشركتان لأول مرة عن الاندماج المقترح في أكتوبر 2022 وكشفتا عن خطة التخارج في سبتمبر 2023. وافقت الشركات على بيع ما يقرب من 600 موقع لشركة C&S Wholesale Grocers للمساعدة في اجتياز الصفقة للفحص التنظيمي. كما تعهدت كروجر بخفض أسعار البقالة بمقدار مليار دولار بعد إتمام الصفقة، والتي ستكون أكبر عملية اندماج في تاريخ صناعة البقالة.
رفعت لجنة التجارة الفيدرالية وعدة ولايات دعاوى قضائية لمنع الاندماج، بحجة أنه من شأنه أن يؤدي إلى ارتفاع أسعار المواد الغذائية للمستهلكين في حين يقلل من القوة التفاوضية للعمال النقابيين في الصناعة.
وقالت سوزان موسر، المستشارة الرئيسية للمحاكمة في لجنة التجارة الفيدرالية، في بيانها الافتتاحي يوم الاثنين: “إن وقف هذه الصفقة التي تبلغ قيمتها عدة مليارات من الدولارات سوف يبقي على المنافسة القوية التي تعمل على الحد من ارتفاع أسعار المواد الغذائية وتحفز التحسينات في الجودة والابتكار”.
اندماج كروجر-ألبرتسونز: هل هو جيد أم سيء للمتسوقين؟
وقال محامي كروجر ماثيو وولف في بيانه الافتتاحي إن الاندماج من شأنه أن يخفض على الفور بعض أسعار للمتسوقين في متاجر ألبرتسونز، حيث الأسعار أعلى بنسبة 10-12% من تلك الموجودة في متاجر كروجر.
وقال إن جهود لجنة التجارة الفيدرالية لمنع الصفقة تظهر “أنهم لا يفهمون الصناعة ولا الأطراف داخلها”، وأضاف أن الاندماج من شأنه أن يساعد المتاجر على التنافس مع منافسين مثل وول مارت – أكبر بائع تجزئة للبقالة في الولايات المتحدة – وكذلك كوستكو و Whole Foods المملوكة لشركة أمازون.
اتفقت شركتا ألبرتسونز وكروجر على إيقاف الاندماج مؤقتًا وسط تحديات قانونية وتنظيمية
تمثل دعوى لجنة التجارة الفيدرالية مكونًا بارزًا من إدارة بايدن-هاريس الجهود المبذولة لخفض الأسعار للمستهلكين، فضلاً عن جهود رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية لينا خان لاستخدام قانون مكافحة الاحتكار كوسيلة لتعزيز الأجور والقدرة على التنقل للعمال.
القاضية الأمريكية أدريان نيلسون تترأس القضية في بورتلاند، أوريغونوهي تدرس ما إذا كان ينبغي إيقاف الصفقة مؤقتًا بينما يقوم القاضي الداخلي في لجنة التجارة الفيدرالية بفحص مدى تأثير الاندماج على المنافسة.
كروجر وألبرتسونز تحددان ما يقرب من 600 موقع ستبيعانها للحصول على موافقة الاندماج
ومن المتوقع أن تستمر المحاكمة لمدة ثلاثة أسابيع تقريبًا وستتضمن أدلة حول المنافسة في صناعة البقالة، فضلاً عن قدرة شركة C&S Wholesale Grocers على إدارة 579 متجرًا تم التخلص منها بنجاح والتي ستستحوذ عليها إذا تم بيعها. اندماج كروجر-ألبرتسونز العائدات.
ومن المقرر أن تحال الطعون الأخرى التي رفعتها ولايات كولورادو وواشنطن إلى المحاكمة بعد قضية لجنة التجارة الفيدرالية، والتي انضمت إليها ولايات أريزونا وكاليفورنيا وإلينوي وميريلاند ونيفادا ونيو مكسيكو وأوريجون ووايومنغ ومنطقة كولومبيا.
ساهمت وكالة رويترز في هذا التقرير.
