من الصعب الحصول على برتقال فلوريدا بعد أن أثرت الأعاصير الأخيرة على الإنتاج في المزارع في جميع أنحاء الولاية.
وتتوقع وزارة الزراعة الأمريكية أن يكون موسم الحمضيات في الولاية، الذي يمتد من أكتوبر/تشرين الأول إلى يونيو/حزيران في المتوسط، أسوأ من العام الماضي.
ومن المتوقع أن تنتج فلوريدا 12 مليون صندوق من البرتقال بوزن 90 رطلاً في الفترة من 2024 إلى 2025، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية. وانخفض هذا العدد بنحو ستة ملايين صندوق بعد إنتاج 17.96 مليون صندوق خلال موسم 2023 إلى 2024.
وقال ماثيو شورنر، المدير العام لمزارع عائلة آل، إن مزرعته ضربتها الأعاصير خلال إعصار ميلتون في أكتوبر.
جهود الإغاثة في إعصار ميلتون: هذه الشركات تساعد المجتمعات المتضررة
قال شورنر: “ربما كان هناك عشرين إعصارًا. من يدري عدد الأعاصير التي ظهرت في تلك السحابة السوداء العملاقة”.
تقوم شركة Al's Family Farms بشحن الحمضيات عبر البلاد منذ ما يقرب من خمسة عقود. يقومون بتغليف الفاكهة في مبنى التعبئة والتغليف الذي نجا من عشرات الأعاصير، حتى إعصار ميلتون.
وقال شورنر: “إنه لأمر مدهش أن نرى عدد الأعاصير التي تعرض لها هذا المبنى، ثم تم سحقه بالكامل”. “نظرت إليه وكنت في حالة من الذهول. لم أستطع أن أصدق ذلك – أنا في البكاء – لا أستطيع أن أصدق ذلك. ماذا سأفعل؟ ثم أبطأت وصليت، ثم شعرت بالله. أخبرني أن أطلب إعادة البناء.”
وبعد حوالي أسبوعين من وقوع العاصفة، تمكنت المزرعة من البدء في تعبئة الفاكهة في المبنى مرة أخرى.
وقال شورنر إن الإعصار ألحق أضرارا ببعض أشجار المزرعة وتسبب في فقدان بعض محصولها، مضيفا أن بستان الخوخ أدى إلى اقتلاع بعض الأشجار من الأرض بعد أن ضربها إعصار.
لقد كانوا يعتمدون على الشراكات والأصدقاء في الصناعة لمساعدتهم على الاستمرار أثناء إعادة البناء.
“نحن دائمًا من ننمو ونلتقط ونحزم ونشحن. نحن موجودون خلال العملية برمتها. قد لا نكون قادرين على القيام بنسبة 100% من العمل، ولكننا قادرون على تحقيق ذلك من خلال الأصدقاء والعائلة وغيرهم من الأشخاص قال شورنر: “الشركات التي تأتي وتعمل جنبًا إلى جنب معنا”.
لقد عادت صناعة الحمضيات إلى سابق عهدها: مات جوينر
وقال مالك المزرعة، جيف شورنر، إن موسم العطلات هو أحد أكثر أوقات السنة ازدحامًا بالنسبة لهم.
قال جيف: “هذا هو موسمنا الرئيسي. لدينا حوالي ستة أسابيع من “دعونا نذهب، نذهب، نذهب” لتعبئة الفاكهة لعيد الميلاد”. “نحن نعمل في فصل الشتاء، وهذا هو الوقت الذي يأتي فيه جميع السياح لرؤيتنا، لذلك كان علينا أن نبدأ العمل.”
قال الرئيس التنفيذي لشركة فلوريدا سيتروس ميوتشوال مات جوينر إن الأمر قد يستغرق بعض الوقت حتى تعود المزارع إلى وضعها الطبيعي.
“هذه محاصيل شجرية. إنها لا تتعافى في عام واحد، وعادة ما يستغرق الأمر حوالي ثلاث سنوات قبل أن تعود إلى إنتاج ما قبل العاصفة. إن حدوث هذا العدد الكبير من الأعاصير خلال السنوات السبع الماضية له تأثير كبير على المزارعين لأنهم لا يفعلون ذلك. وقال جوينر: “ليس لدينا فرصة لتعافي تلك البساتين وعودة الأشجار إلى ذروة الإنتاج”.
وقال جوينر إن موسم الحمضيات السيئ قد يؤدي أيضًا إلى ارتفاع أسعار منتجات الحمضيات.
