تحذر شركة ماكدونالدز وغيرها من العلامات التجارية الكبرى من أن المستهلكين ذوي الدخل المنخفض بدأوا في التصدع

تقول بعض الشركات الأمريكية الأكثر شهرة أن مستهلكيها يتعرضون لضغوط شديدة بسبب التضخم مع استمرار الأسعار في الارتفاع.

هيمن التضخم على خطاب الشركات الأمريكية على مدى السنوات الثلاث الماضية في أعقاب تخفيف السياسة النقدية الناجم عن الوباء وتريليونات الدولارات من مساعدات كوفيد. على الرغم من أن وتيرة نمو الأسعار قد تباطأت منذ أن بدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي رفع أسعار الفائدة في أوائل عام 2022، إلا أن المستهلكين ما زالوا يشعرون بالضغط – وغالباً ما يشددون قيود المحفظة – مع استمرار ارتفاع التكاليف.

“من الواضح أن الضغوط الاستهلاكية واسعة النطاق لا تزال مستمرة في جميع أنحاء العالم”. ماكدونالدز قال الرئيس التنفيذي كريس كيمبكزينسكي في مكالمة أرباح سلسلة الوجبات السريعة في وقت مبكر من يوم الثلاثاء. “لا يزال المستهلكون أكثر تمييزًا مع كل دولار ينفقونه حيث يواجهون أسعارًا مرتفعة في إنفاقهم اليومي.”

لقد خلق التضخم الثابت سحابة داكنة حول كيفية رؤية الأميركيين العاديين لصحة الاقتصاد. وصلت ثقة المستهلك في أبريل إلى أدنى مستوى لها منذ منتصف عام 2022 حيث ظلت الأسعار المرتفعة في مقدمة اهتمامات المستهلكين، وفقًا للبيانات الصادرة يوم الثلاثاء عن كونفرنس بورد.

استمرت أجور العمال في الارتفاع، كما يتضح من إحصاءات تكاليف التوظيف للربع الأول التي صدرت يوم الثلاثاء. ولكن كذلك الحال بالنسبة للأسعار التي يدفعها المستهلك العادي، فتقتطع الدخل الإضافي من تلك الأجور الأعلى.

من المؤكد أن معدل التضخم انخفض بشكل كبير. ارتفع مؤشر أسعار المستهلك – سلة واسعة من السلع والخدمات – بمعدل سنوي قدره 3.5٪ في مارس مقارنة بالشهر نفسه من العام الماضي.

وهذا أقل بكثير من أعلى مستوى خلال 40 عامًا والذي بلغ 9.1% في منتصف عام 2022، لكنه يظل أعلى من هدف 2% الذي حدده بنك الاحتياطي الفيدرالي، الذي أشار مسؤولوه إلى التضخم العنيد كسبب لإبقاء أسعار الفائدة مرتفعة.

وهذا النمو السنوي القوي بنسبة 3.5% يؤدي إلى تدهور المعنويات الاقتصادية: فحتى بعد فترة من التضخم الجامح، فإن الأسعار لا تنخفض فعلياً. هذه مشكلة لشركة ماكدونالدز ومجموعة من الشركات الأخرى التي تخدم العملاء الذين يشعرون بالصدمة.

وفي ماكدونالدز، تجلى ذلك من خلال نمو مبيعات المتجر نفسه الذي جاء أقل بقليل من المتوقع في وول ستريت. وقال كيمبكزينسكي إن الشركة التي يقع مقرها في شيكاغو يجب أن “تركز بالليزر” على القدرة على تحمل التكاليف لجلب رواد المطعم حيث دفعت الأسعار المستهلكين ذوي الدخل المنخفض على وجه الخصوص.

التنفيذيين في 3M، الشركة المصنعة للشريط اللاصق والملاحظات اللاحقة التي تم نشرها أيضًا يوم الثلاثاء، أخبرت المحللين أنها ترى “استمرار الضعف في الإنفاق الاستهلاكي التقديري”. في حين تجاوزت أرباح وإيرادات شركة 3M التوقعات في الربع الأول، قالت الإدارة إنها تتوقع أن يكون الإنفاق الاستهلاكي هذا العام “خافتًا”.

الأسبوع الماضي، نيويل براندز انضم الرئيس التنفيذي كريس بيترسون إلى جوقة المديرين التنفيذيين الذين أشاروا إلى التضخم باعتباره القوة الرئيسية التي تفسد أعمالهم. على الرغم من أن مالك منتجات Coleman وRubermaid تجاوز توقعات المحللين للأشهر الثلاثة الأولى من العام، إلا أنه أصدر توجيهات بسيطة لأرباح الربع الحالي وقال إن الإيرادات من المرجح أن تنخفض.

وقال بيترسون “الفئات التي نتنافس فيها لا تزال تحت ضغط مع استمرار المستهلكين في إدارة إنفاقهم التقديري بعناية حيث أن التأثير التراكمي للتضخم على تكاليف الغذاء والطاقة والإسكان تجاوز نمو الأجور”.

لكن ليست كل الشركات التي تتعامل مع المستهلك تشعر بالحرج.

كولجيت بالموليف قال الرئيس التنفيذي نويل والاس الأسبوع الماضي إن نمو الحجم عاد إلى حد كبير حيث “أصبح التضخم أكثر اعتدالًا ومع بدء الأسعار في الاستقرار”.

في كوكا كولا، شهدت الإدارة تحولًا للتركيز على القيمة والقوة الشرائية للمستهلكين ذوي الدخل المنخفض على وجه الخصوص. ومع ذلك، قال المسؤولون التنفيذيون في مكالمة أرباح صانع المشروبات الغازية صباح الثلاثاء إن المستهلك الأمريكي “لا يزال في حالة جيدة”.

– ساهم روبرت هوم وأميليا لوكاس من CNBC في إعداد هذا التقرير.