لينا خان، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية، تتحدث في مهرجان مستقبل كل شيء الذي تنظمه صحيفة وول ستريت جورنال في مدينة نيويورك، الولايات المتحدة، 22 مايو 2024.
أندرو كيلي | رويترز
تستعد لجنة التجارة الفيدرالية لرفع دعوى قضائية ضد الاحتكار ضد أكبر موزع للكحول في الولايات المتحدة، شركة Southern Glazer's Wine and Spirits، حسبما قال مصدران مطلعان على الأمر لشبكة CNBC. ويمكن رفع الدعوى في غضون أسابيع.
قضية لجنة التجارة الفيدرالية لم يتم الانتهاء منها بعد. لكن أحد المصادر قال إن اللجنة من المرجح أن تزعم أن شركة Southern Glazer تقدم “عمولات سرية” لكبار عملاء التجزئة وتنتهك قانون روبنسون-باتمان لعام 1936. أبلغت صحيفة بوليتيكو لأول مرة عن الإجراء القانوني المحتمل.
تقوم شركة Southern Glazer's Wine and Spirits ومقرها فلوريدا بتوزيع الكحول لأكثر من 7000 علامة تجارية في 44 ولاية. تأسست الشركة في عام 1968، وتعمل كوسيط بين منتجي الكحول ومتاجر المشروبات الكحولية التي يشتريها المستهلكون منها. أعلنت الشركة عن إيرادات بقيمة 26 مليار دولار في عام 2023، وفقًا لمجلة فوربس.
قانون روبنسون-باتمان هو قانون غامض لمكافحة الاحتكار صدر عام 1936 ويمنع الشركات من تقديم أسعار أفضل لمشتري واحد على حساب آخر لنفس السلعة. ولم يتم رفع أي قضية بموجب القانون منذ عام 2000.
وبموجب تفسير لجنة التجارة الفيدرالية، فإن قانون روبنسون-باتمان لا يشكل حظراً شاملاً على التمييز في الأسعار ويمكن أن يسمح بتخفيضات الحجم. لا ينطبق القانون إلا عندما تتداخل ممارسات التمييز في الأسعار مع المنافسة – وهي تهمة يقول موقع لجنة التجارة الفيدرالية على الإنترنت إن إثباتها “معقد” من الناحية القانونية.
عامل يقوم بتشغيل رافعة شوكية لنقل منصة نقالة من النبيذ ذو العلامة التجارية Yellow Tail في المستودع في مركز توزيع Southern Glazer's Wine and Spirits LLC في لويزفيل، كنتاكي.
لوك شاريت | بلومبرج | صور جيتي
يقول النقاد إن قانون روبنسون-باتمان معروف بأنه يحظر عن غير قصد الخصومات التي يمكن أن تساعد في خفض أسعار المستهلكين – وهو احتمال محفوف بالمخاطر بالنسبة للرئيس جو بايدن الذي ركز برنامجه الاقتصادي على جعل التكاليف أرخص بالنسبة للناخبين.
وقالت المصادر إن البعض جادل بأن القانون يجعل من غير القانوني تقديم خصومات على البضائع السائبة لأن المشترين الصغار قد لا يتمكنون من التعامل مع مثل هذه الكميات الكبيرة.
إن قضية لجنة التجارة الفيدرالية معقدة أيضًا بسبب الهيكل التنظيمي المجزأ لصناعة الكحول. عادة ما تكون قوانين توزيع الكحول خاصة بالولايات، وليس بموجب سياسة فيدرالية موحدة. وقال أحد المصادر إن هذا قد يجعل من الصعب على لجنة التجارة الفيدرالية رفع دعوى ضد شركة Southern Glazer.
ورفض المتحدثون باسم لجنة التجارة الفيدرالية وشركة Southern Glazer التعليق.
لن تكون الدعوى القضائية التي رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية أول شكوى قانونية تتهم شركة Southern Glazer بممارسات تجارية مانعة للمنافسة.
في عام 2022، رفعت شركة Provi الناشئة لتوزيع الكحول، والمعروفة سابقًا باسم Tiz Inc.، دعوى قضائية ضد شركة Southern Glazer وموزع رئيسي آخر للكحول، شركة Republic National Distributing Company.
وزعم بروفي أن عمالقة الكحول وافقوا على مقاطعة الشركة الناشئة وشجعوا تجار التجزئة الآخرين على تجنب التعامل معها، مما يعيق بشكل فعال قدرتها على المنافسة في الصناعة، وفقًا للدعوى القضائية.
يقوم العمال بتحميل زجاجات الكحول في صناديق في مركز توزيع Southern Glazer's Wine and Spirits LLC في لويزفيل، كنتاكي، يوم الاثنين 28 يونيو 2021.
لوك شاريت | بلومبرج | صور جيتي
في 30 مايو، رفض أحد القضاة الطلبات المقدمة من شركتي Southern Glazer وRepublic National لرفض قضية بروفي.
ستنضم الدعوى القضائية التي رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية ضد شركة Southern Glazer إلى موجة من الإجراءات القانونية التي اتخذتها اللجنة والتي أصبحت علامات تجارية لتطبيق مكافحة الاحتكار العدواني في عهد بايدن.
وخلال السنة المالية 2022، قدمت لجنة التجارة الفيدرالية 24 تحديًا لمنع عمليات الاندماج المحتملة، وفقًا لتقرير سنوي. ميتا, أمازون, مايكروسوفت و كروجر هي من بين عشرات الشركات التي رفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعاوى قضائية ضدها لمكافحة الاحتكار في السنوات الثلاث الماضية.
وقالت لينا خان، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية، يوم الثلاثاء في قمة مجلس المديرين التنفيذيين لشبكة CNBC في واشنطن: “كنا نعيش في السابق في نظام حيث كانت هناك صفقات تجعلنا خارج مجلس الإدارة وهو أمر غير قانوني ظاهريًا”.
وقال خان: “وهذا يعني أنه يتعين علينا بعد ذلك إنفاق الموارد العامة في الذهاب إلى المحكمة”.
