رفعت شركة ماكدونالدز دعوى قضائية ضد العديد من شركات اللحوم بتهمة التواطؤ لتضخيم أسعار لحوم البقر على وجه التحديد.
قدمت شركة الوجبات السريعة العملاقة يوم الجمعة شكوى اتحادية ضد تايسون، وجيه بي إس، وكارجيل، وشركة تعبئة لحوم البقر الوطنية، بالإضافة إلى الشركات التابعة لها، زاعمة أن الشركات متورطة في مخطط لتحديد أسعار لحوم البقر.
وتتهم شركات اللحوم باتخاذ إجراءات مانعة للمنافسة، بما في ذلك تقييد العرض بشكل جماعي لرفع الأسعار وتحصيل مبالغ “مضخمة بشكل غير قانوني”، وفقًا لوكالة أسوشيتد برس.
وتقول الدعوى إن التواطؤ المزعوم أدى إلى تحول سوق لحوم البقر إلى “احتكار يضطر فيه المشترون المباشرون إلى الشراء بأسعار تمليها (شركات تعبئة اللحوم)، مضيفة أن الضرر الذي تعرضت له باعتبارها أحد المشترين هو ما حدث”. لقد تم تصميم قوانين مكافحة الاحتكار لمنع ذلك.”
أحد كبار موردي البطاطس المقلية التابعة لماكدونالدز يغلق مصنعًا في واشنطن ويخفض الوظائف مع استمرار التضخم
تدعي ماكدونالدز أن شركات تعبئة اللحوم بدأت بالتواطؤ على الأقل في وقت مبكر من يناير 2015، وأن هذه الممارسة مستمرة. وتقول الدعوى إن شركات اللحوم انتهكت قانون مكافحة الاحتكار الفيدرالي المسمى قانون شيرمان.
وواجهت الشركات في السابق تحقيقات فيدرالية وادعاءات بالتلاعب في الأسعار.
تم رفع دعاوى قضائية مختلفة على مر السنين من قبل محلات البقالة ومربي الماشية والمطاعم وتجار الجملة. لا تزال بعض الدعاوى القضائية معلقة، لكن شركات تعبئة وتصنيع اللحوم قامت بتسوية القضايا سابقًا.
ماكدونالدز تقوم بتبادل البروتين في ساندويتش “متوقع للغاية” في الأسبوع المقبل
وافقت JBS في عام 2022 على تسوية بقيمة 52.5 مليون دولار في دعوى قضائية مماثلة لتحديد أسعار لحوم البقر. وقبل ذلك بعام، وافق تايسون على دفع 221.5 مليون دولار بسبب مطالبات جماعية بأن الشركة تعمدت تضخيم سعر الدجاج.
ولم تتضمن هذه التسويات الاعتراف بارتكاب مخالفات.
وقد جادل مصنعو اللحوم في السابق بأن عوامل العرض والطلب الأكبر التي تخرج عن سيطرتهم تسببت في ارتفاع الأسعار وأنهم لم ينخرطوا في سلوك مناهض للمنافسة. على سبيل المثال، تم إغلاق مصانع معالجة اللحوم في بعض الأحيان خلال ذروة جائحة كوفيد-19، وواجهت الصناعة أيضًا نقصًا في العمالة تفاقم خلال الوباء.
لكن الدعاوى القضائية، مثل الدعوى الأخيرة التي رفعتها شركة ماكدونالدز، تشير إلى زيادة هوامش الربح خلال فترة التواطؤ المزعومة، وتجادل بأن التركيز الإجمالي للسوق يساعد في تسهيل التواطؤ.
وتقول الدعوى المرفوعة ضد ماكدونالدز: “إن تنظيم المؤامرات والحفاظ عليها أسهل عندما يسيطر عدد قليل من الشركات على حصة كبيرة من السوق”.
أظهرت البيانات في السنوات الأخيرة أن شركات Tyson وJBS وCargill وNational Beef تسيطر على أكثر من 80% من سوق لحوم البقر الأمريكية مجتمعة، وفقًا للدعوى القضائية.
تسعى ماكدونالدز إلى إجراء محاكمة أمام هيئة محلفين.
ساهمت وكالة أسوشيتد برس في إعداد هذا التقرير.
