شركة ساوث ويست للطيران تتخلص من المقاعد المفتوحة وتقدم مساحة إضافية للأرجل في أكبر تحول في تاريخها

خطوط ساوث ويست الجوية تخطط شركة الخطوط الجوية البريطانية لإنهاء نظام المقاعد المفتوحة وستقدم مقاعد ذات مساحة إضافية للأرجل على متن طائراتها، وذلك في ظل الضغوط المتزايدة على الناقل لزيادة الإيرادات، مما دفعها إلى إجراء أكبر تغييرات في نموذج أعمالها خلال 53 عامًا من الطيران.

وقالت شركة الطيران يوم الخميس إنها تخطط لبدء بيع أول رحلات توفر مساحة إضافية للأرجل العام المقبل. كما تخطط لبدء الرحلات الليلية اعتبارًا من فبراير.

وكان المسؤولون التنفيذيون في شركة ساوث ويست قد صرحوا لسنوات أنهم يدرسون مثل هذه التغييرات، وألمحوا في أبريل/نيسان إلى أن شركة الطيران تفكر بجدية في تخصيص مقاعد وتقديم خيارات إضافية لمساحة الأرجل. وتضع شركة الطيران حاليًا العملاء في واحدة من ثلاث مجموعات صعود وتحدد رقمًا، مما يؤدي إلى اندفاع جنوني لتسجيل الوصول قبل يوم واحد من الرحلة. ويمكن للعملاء الحصول على صعود مبكر على متن الطائرة، ولكن إذا دفعوا ثمن تذكرة أعلى سعرًا، فسيحصلون على فترة صعود أفضل.

وعندما اختار المسافرون شركة منافسة بدلاً من شركة ساوث ويست، وجدت شركة الطيران في بحثها أن نموذج المقاعد المفتوحة كان السبب الأول لهذا الاختيار، حسبما ذكرت شركة الطيران في بيان أوضح التغييرات. كما قالت إن 80% من عملائها يفضلون المقاعد المخصصة.

وقال الرئيس التنفيذي بوب جوردان في بيان صحفي يوم الخميس: “على الرغم من أن نموذج المقاعد المفتوحة الفريد لدينا كان جزءًا من شركة Southwest Airlines منذ إنشائها، فإن بحثنا المدروس والموسع يوضح أن هذا هو الخيار الصحيح – في الوقت المناسب – لعملائنا وشعبنا ومساهمينا”.

وأضاف جوردان خلال مكالمة أرباح الربع الثاني للشركة أن القرار نابع من تغيير في تفضيلات العملاء وأنماط السفر الأوسع، ورغبة ساوث ويست في زيادة حصتها في السوق مع مسافري الأعمال المؤسسيين.

وقال جوردان “اليوم، أصبح العملاء يستقلون رحلات قصيرة أقل. فهم يسافرون لمسافات أطول، وعندما يسافرون لمسافات أطول، تزداد أهمية المقعد المخصص لهم. لقد تجاوز نمو المنتجات الفاخرة نمو إيرادات المقصورة الرئيسية لبعض الوقت هنا، وفي أجزاء أخرى من الاقتصاد، يقلل المستهلكون من مشتريات التجزئة غير الأساسية وينفقونها على التجارب”.

ولكن شركة ساوث ويست لا تتطلع إلى تغيير سياستها المحبوبة المتمثلة في تسليم حقيبتين مجانيتين. فبعد تحديد الأجرة والجدول الزمني، فإن سياسة “الأمتعة تطير مجانًا” التي تنتهجها شركة الطيران هي السبب الأول الذي يجعل العملاء يختارون ساوث ويست بدلاً من منافسيها، كما قال جوردان في المكالمة.

وتواجه شركة الطيران ضغوطا أكبر الآن لتقسيم منتجاتها مثل شركات الطيران الأخرى بعد أن كشف المستثمر الناشط إليوت لإدارة الاستثمار في يونيو/حزيران عن حصة تبلغ نحو 2 مليار دولار في ساوث ويست ودعا إلى قيادة جديدة بعد أن كان أداء الشركة أقل من أداء المنافسين.

أعلنت شركة ساوث ويست عن أرباح الربع الثاني يوم الخميس والتي أظهرت انخفاض الأرباح بنسبة 46%.

وتعمل شركة ساوث ويست على تغييرات المقاعد منذ ما يقرب من عام، وقال جوردان لبرنامج “Squawk on the Street” على شبكة CNBC يوم الخميس إن الأمر لا علاقة له بدفع إليوت لتغييرات القيادة والسياسة.

ودعا إليوت إلى استبدال جوردان ورئيس شركة ساوث ويست جاري كيلي، وكلاهما من قدامى المحاربين في شركة ساوث ويست لأكثر من ثلاثة عقود.

ورفض جوردان هذه الدعوات يوم الخميس وقال إن إليوت “لم يظهر أي استعداد للانخراط في أي محادثة ذات مغزى”.

وقال في مقابلة مع شبكة CNBC: “سنكون سعداء بفعل ذلك ولكن من الصعب إجراء حوار أحادي الجانب”.

ولم يستجب إليوت فورًا لطلب التعليق.

وقالت شركة ساوث ويست إنها تتوقع أن يوفر نحو ثلث المقاعد على طائراتها من طراز بوينج 737 “مساحة أكبر للأرجل، بما يتماشى مع المساحة التي توفرها شركات الطيران المماثلة في الصناعة على الطائرات ذات البدن الضيق”. وأضافت الشركة أن إدارة الطيران الفيدرالية ستحتاج إلى الموافقة على تصميمات المقصورة.

ولم يحدد المسؤولون التنفيذيون في شركة ساوث ويست مقدار الإيرادات التي يتوقعون أن تولدها تخصيصات المقاعد أو مقاعد المساحة الأغلى للأرجل، لكنهم قالوا إنهم يتوقعون أن تكون “أكثر بكثير” من مليار دولار سنويا، وهو المبلغ الذي تولدها المنتجات المساعدة الحالية لشركة الطيران مثل خدمة الصعود المبكر.

وقال جوردان إن شركة الطيران تتوقع “نفقات رأسمالية إضافية قليلة للغاية” لأن التغيير يدعو إلى تعديل المقصورة بدلاً من شراء واحدة جديدة.

وقال المسؤولون التنفيذيون إن السعر بين الدرجة الاقتصادية القياسية والمقاعد ذات المساحة الإضافية للساقين لن يكون كبيراً للغاية.

كانت شركة الطيران التي يقع مقرها في دالاس تفتخر بنفسها وتحقق أرباحًا ثابتة طوال أكثر من خمسة عقود من الطيران وفقًا لنموذج العمل البسيط. قال جوردان الشهر الماضي إن عدم تخصيص المقاعد كان أسهل عندما لم تكن الطائرات ممتلئة.

انتقد المحللون شركة ساوث ويست بسبب بطئها الشديد في التحرك. تقدم شركات الطيران المنافسة مجموعة من الخيارات لزيادة مبيعات العملاء مثل المقاعد ذات المساحة الإضافية للأرجل، أو الدرجة الاقتصادية المميزة أو درجة الأعمال. ومع ذلك، تقدم شركات الطيران الأخرى مثل دلتا, متحد و أمريكيمنذ أربع سنوات، استعانت شركة طيران ساوث ويست بخطوط طيران ساوث ويست وألغت رسوم تغيير الرحلة لمعظم التذاكر.

وستقدم شركة ساوث ويست المزيد من التفاصيل حول التغييرات القادمة في يوم المستثمرين في نهاية سبتمبر.