بالنسبة لبريان سميث وجاكي كوسكونا، المؤسسين المشاركين لشركة Ample Hills Creamery، كان بناء مشروع لبيع الآيس كريم بمثابة طريق صعب.
بدأ الثنائي الزوج والزوجة بعربة دفع الآيس كريم قبل افتتاح أول متجر لهما في Ample Hills في بروكلين، نيويورك، في عام 2011. وفي أوجها، بلغت قيمة Ample Hills 40 مليون دولار، مع 13 متجرًا ومتجرًا عبر الإنترنت. التي تشحن الآيس كريم على الصعيد الوطني.
وبعد ثماني سنوات، تلاشى النجاح. في مارس 2020، تقدم سميث وكوسكونا بطلب لإفلاس الشركة. وبعد ستة أشهر، أعلنوا إفلاسهم الشخصي. في يونيو 2020، تم شراء Ample Hills Creamery من قبل شركة Schmitt Industries، وهي شركة تصنيع قطع غيار الآلات التي تحرص على دخول مجال الأغذية، مقابل مليون دولار.
أدت القرارات التجارية المكلفة والأخطاء الإستراتيجية إلى قيام شركة آمبل هيلز بنزيف الأموال، حتى مع نمو مبيعاتها وشعبيتها. وقال سميث، البالغ من العمر 53 عاماً، لقناة CNBC: “لقد فقد الزوجان كل شيء”.
ولكن بعد مرور عام، افتتحوا متجرًا جديدًا للآيس كريم في بروكلين يسمى The Social. وفي يونيو/حزيران، عقدوا شراكة مع بعض المستثمرين لإعادة الاستحواذ على العلامة التجارية Ample Hills مقابل 150 ألف دولار فقط.
إليكم كيف قام سميث وكوسكونا ببناء شركة آيس كريم بقيمة 40 مليون دولار، ثم خسرا كل شيء ببطء وسرعان ما بدأا في إعادة البناء مرة أخرى.
“الدافع الحقيقي كان مجرد تلك الفرحة”
كان فتح متجر للآيس كريم أمرًا محفوفًا بالمخاطر. كان كوسكونا، البالغ من العمر 54 عاماً، مدرساً لأكثر من 20 عاماً. كان سميث كاتب سيناريو في Syfy وقام أيضًا بإنتاج وإخراج الكتب الصوتية.
ولكن عندما لم يكن سميث يعمل، كان يصنع الآيس كريم لعائلته وأصدقائه.
وقال سميث: “كان الدافع الحقيقي هو تلك السعادة التي تجلبها عندما تصنع الآيس كريم وتشاركه مع الناس”. “ولم أكن حقًا أحصل على نفس الشعور بالارتباط والوفاء من خلال كتابة تلك الأفلام الوحشية.”
وتقول كوسكونا، بعد أن رأت شغف زوجها، “شجعت براين على العمل من أجل إنشاء متجر”. أطلق الزوجان عربة الدفع الخاصة بهما في عام 2010، والتي تتميز بآيس كريم عالي الجودة بنكهات “من شأنها أن تتحدث إلى الطفل البالغ من العمر 7 سنوات داخل الشخص البالغ من العمر 47 عامًا”، كما يقول سميث.
وفي العام التالي، أنفقوا مدخراتهم البالغة 225 ألف دولار لفتح متجر لبيع الآيس كريم مع البسكويت والحبوب ورقائق البطاطس المطوية بداخله. يتذكر كوسكونا أن شركة Ample Hills اجتذبت “الخطوط التي نزلت في الشارع طوال فصل الصيف”.
المشاهير من ستيفن سبيلبرج إلى أوبرا وينفري أبدوا إعجابهم بالآيس كريم الخاص بهم. دعاهم الرئيس التنفيذي لشركة ديزني بوب إيجر لفتح متجر في عالم والت ديزني في أورلاندو، فلوريدا. وكانت الشعبية بداية سقوطهم.
لا “ما يكفي من المال للتغلب على فصل الشتاء”
في عام 2014، توصل سميث وكوسكونا إلى حل للطلب المرتفع. يقول سميث: “كنا بحاجة لبناء مصنع”. “حسنًا، بعد فوات الأوان، اعتقدنا أننا بحاجة لبناء مصنع.”
لقد جمعوا 19 مليون دولار عبر جولات متعددة من تمويل رأس المال الاستثماري، وأنشأوا المزيد من المواقع وافتتحوا مصنعهم العملاق – “تاج محل” لمصانع الآيس كريم، كما يقول سميث – في عام 2018. وفي العام التالي، كان لدى آمبل هيلز 13 متجرًا، من نيويورك إلى كاليفورنيا إلى فلوريدا، ومبيعات سنوية بقيمة 10 ملايين دولار.
كان الزوجان غير مدركين بسعادة للمشاكل المتصاعدة. لقد ضمن مصنعهم الضخم أن العرض يتجاوز الطلب دائمًا، وأن مكوناتهم الفريدة تسد معداته، كما أنهم أنفقوا أكثر من اللازم على مكاييل مستطيلة مخصصة – “بضع مئات الآلاف من الدولارات” لتصميم الحاويات، وحوالي 450 ألف دولار للآلة اللازمة لملئها، كما يقول سميث.
ويضيف أن الآلة تملأ الحاويات بشكل ناقص أو تملأها بشكل زائد، مما يؤدي إلى إهدار الكثير من المنتجات.
يقول سميث: “جاء إلينا المدير المالي وقال إنه لا يعتقد أنه سيكون لدينا ما يكفي من المال لتجاوز شتاء عام 2019 حتى عام 2020”. “لقد بدأنا على الفور في الاتصال بمستثمرينا وقلنا لهم: “نحن بحاجة إلى جمع المزيد من الأموال”. وكان جوابهم لا.”
بعد أن أعلنت شركة أمبل هيلز إفلاسها، وتقدم الثنائي بطلب إفلاس شخصي، ذهب معظم مبلغ المليون دولار من البيع لشركة Schmitt Industries مباشرة إلى الدائنين.
يقول سميث: “شعرنا وكأننا خذلنا أطفالنا”. “لقد خذلنا المجتمع.”
“يمكننا التركيز على بناء العلامة التجارية مرة أخرى”
بعد الإفلاس، اتخذت كوسكونا “دورة تدريبية محورية” لرواد الأعمال الذين يتطلعون إلى إعادة التشغيل. هناك، تعرفت على مستشار الأعمال الذي أصبح في النهاية المستثمر في متجر الثنائي الجديد للآيس كريم، The Social.
هذه المرة، لا يوجد لدى الزوج سوى “حفنة صغيرة” من المستثمرين الذين لديهم معرفة في مجال الغذاء و”يركزون على الليزر” على الربحية. ويقول سميث إنهم يمتلكون 20% من الشركة الآن، مع عدم وجود أي فرد يمتلك حصة أغلبية.
لقد تخلوا أيضًا عن دور الرئيس التنفيذي لـ Lisa Teach، عضو مجلس إدارة الشركة الذي يتمتع بخلفية في التدريب على الأعمال وتدريس ريادة الأعمال، وفقًا لملفها الشخصي على LinkedIn. يشرف سميث وكوسكونا على عمليات التسويق والإبداع.
في ديسمبر 2022، عكست شركة Schmitt Industries مسارها، فأغلقت المتاجر وأعطت إجازات للموظفين لخفض التكاليف. عادت شركة Ample Hills إلى ساحة المزاد. فاز سميث وكوسكونا ومستثمروهم بالمزاد بمبلغ 150 ألف دولار بعد خمسة أشهر، واستعادوا العلامة التجارية وعقود إيجار أربعة مواقع للمتاجر.
قال كوسكونا: “لقد كانت بمثابة دائرة كاملة، لحظة مجنونة”. “لقد كان سرياليًا.”
الآن، هدفهم هو رعاية كل من The Social وAmple Hills وتحويلهما إلى أعمال مزدهرة. ويقول سميث إن المتاجر حققت إيرادات إجمالية تبلغ حوالي 350 ألف دولار في شهر يوليو، الذي كان شهر الآيس كريم الوطني. يضيف كوسكونا أن كل متجر مربح.
يقول سميث: “فيما يتعلق بالنمو، أعني أننا سنتعامل معه ببطء شديد”. “ينصب التركيز حقًا على خفض هذه الأنظمة (وتلك) العمليات حتى نتمكن من التركيز على بناء العلامة التجارية مرة أخرى.”
الإفصاح: Syfy وCNBC هما قسمان من NBCUniversal.
لا تفوت: هل تريد أن تكون أكثر ذكاءً وأكثر نجاحًا في أموالك وعملك وحياتك؟ اشترك في النشرة الإخبارية الجديدة لدينا!
هل تريد كسب المزيد والحصول على وظيفة أحلامك؟ انضم إلى الحدث الافتراضي المجاني لقناة CNBC Make It: Your Money في 17 أكتوبر الساعة 1 ظهرًا بالتوقيت الشرقي لتتعلم كيفية رفع مستوى المقابلة ومهارات التفاوض وبناء حياتك المهنية المثالية وتعزيز دخلك وتنمية ثروتك. يسجل مجانا اليوم.
