يقوم اثنان من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين بالتحقيق سلسلة متاجر بقالة انتقدت شركة كروجر استخدام علامات الأسعار الرقمية المعروفة باسم ملصقات الرفوف الإلكترونية (ESLs) مشيرة إلى مخاوف من أنها قد تمكن من “المضاربة الديناميكية في الأسعار”.
كتب السيناتوران بوب كيسي، ديمقراطي من ولاية بنسلفانيا، وإليزابيث وارن، ديمقراطية من ولاية ماساتشوستس، رسالة إلى الرئيس التنفيذي لشركة كروجر، رودني ماكمولين، يطلبان فيها “مزيدًا من المعلومات لفهم مبررات ومخاطر الأرفف الإلكترونية بشكل أفضل”. وحذرا من أن “التسعير الديناميكي يسمح للشركات برفع الأسعار بشكل مفاجئ دون سابق إنذار”.
“لقد زعمت سلاسل البقالة الكبيرة مثل وول مارت وكروجر أن التسعير الديناميكي من خلال ESLs يفيد المستهلكين من خلال توفير الوقت للموظفين لمساعدة العملاء. ومع ذلك، فإن هذه الأجهزة تقدم أيضًا إمكانية إساءة استخدام شركات البقالة العملاقة لسلطتها و ارتفاع أسعار المواد الغذائية“إن رفع الأسعار بشكل مفاجئ وفي الأوقات التي يكون فيها الطلب على منتجات معينة أعلى من المعتاد”، كما كتب كيسي ووارن.
“إن الاستخدام المتزايد للتسعير الديناميكي من شأنه أن يدفع أرباح الشركات إلى الارتفاع ــ الأمر الذي يجعل المستهلكين يتحملون الفاتورة”، كما كتبوا. “ومن المثير للغضب أن تستمر شركات البقالة العملاقة مثل كروجر في طرح أسعار مرتفعة وغير ذلك من مخططات الربح للشركات، في حين تستمر الأسر في الكفاح من أجل توفير الطعام على المائدة”.
إليزابيث وارن تشيد بتحقيق لجنة التجارة الفيدرالية في قضية “احتكار محلات الساندويتشات” في استحواذها على مترو الأنفاق
وأشار كيسي ووارن إلى أن كروجر وول مارت، من بين شركات أخرى، تعملان على توسيع استخدامهما لبطاقات الخصم المباشر، مشيرين إلى أن هذه البطاقات “تبدو مستعدة لتمكين متاجر البقالة الكبيرة من الضغط على المستهلكين لزيادة الأرباح”. ولم يذكر الخطاب أمثلة محددة لاستخدام بطاقات الخصم المباشر بهذه الطريقة، لكنه أشار إلى دراسة أجرتها جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس في عام 2021 اقترحت أنه يمكن استخدامها في “التسعير القائم على الوقت” الذي “يخلق قيمة للمتاجر (من خلال أسعار أعلى) (ولكن) لا يقدم أي فائدة للمستهلكين”.
رفضت شركة كروجر الاتهامات التي تزعم أن ملصقات الرفوف الإلكترونية الخاصة بها سوف تستخدم للانخراط في تسعير ديناميكي.
“إن نموذج عمل كروجر هو خفض الأسعار بمرور الوقت حتى يتمكن المزيد من العملاء من التسوق معنا، مما يؤدي إلى المزيد من الإيرادات التي نستثمرها بعد ذلك في أسعار أقل وأجور أعلى وتجربة تسوق أفضل. كل ما نقوم به مصمم لدعم هذه الاستراتيجية، والعملاء يتسوقون الآن أكثر من أي وقت مضى مع كروجر لأننا نحارب التضخم ونقدم قيمة كبيرة. أي اختبار للعلامات الإلكترونية على الرفوف هو خفض الأسعار أكثر للعملاء حيث يكون الأمر أكثر أهمية. والاقتراح بخلاف ذلك ليس صحيحًا”، قال متحدث باسم كروجر لـ FOX Business.
اتفقت شركتا ألبرتسونز وكروجر على إيقاف الاندماج مؤقتًا وسط تحديات قانونية وتنظيمية
قال بيرت فليكنجر الثالث، مؤسس مجموعة الموارد الاستراتيجية الذي عمل مع شركات مثل كروجر في صناعة البقالة، إن المتاجر لا تشارك في التسعير الديناميكي مع استخدام لغات البرمجة الأساسية، ويبدو أن تحقيق أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين مجرد تكهنات.
وقال فليكنجر “إن الأسعار لا ترتفع قبل الفيضانات والأعاصير والعواصف الثلجية وموجات الحر وانقطاع التيار الكهربائي، كما أنها لا ترتفع بين الجمعة والأحد عندما يعمل تجار التجزئة في المواد الغذائية بنسبة 60% إلى 70% من حجم مبيعاتهم الأسبوعية. وتزدحم المتاجر ولا ترتفع الأسعار، بل تظل كما هي. لذا فإن هذا التكهن أو التخمين هو ببساطة إسقاط على المستقبل لا يستند إلى أساس واقعي”.
كما أوضح أن ESLs يمكن أن يكون لها تأثير كبير على نفقات العمالة في متاجر البقالة من خلال السماح لها بإعادة تخصيص الوقت وعمل الموظفين الذين يقومون بتغيير الملصقات يدويًا إلى أنشطة أخرى: “إذا كانت تكلفة العمالة في متجر معين حوالي 20 سنتًا لكل دولار من المبيعات، فإن ESLs يمكن أن توفر من حيث تكاليف العمالة، نصف سنت إلى سنتين اعتمادًا على الولاية التي توجد بها قواعدها وأنظمتها”.
لمكافحة التضخم، يستخدم المزيد من الأميركيين القسائم الرقمية ويحققون وفورات كبيرة
قال فليكنجر إن المتاجر الكبرى المتوسطة قد يكون لديها نطاق يتراوح بين 25 ألفًا إلى 35 ألف عنصر في المتوسط، في حين أن متجرًا أكبر مثل تارجت أو وول مارت سوبر سنتر وقال إن المتاجر ستحتوي على أكثر من 100 ألف سلعة. وسيتم بيع بعض هذه السلع على أساس يومي، في حين يتم بيع بعضها الآخر موسميًا. وأشار إلى أن العلامات التجارية التي تزود متاجر البقالة بهذه السلع هي المسؤولة في المقام الأول عن تغيرات الأسعار.
وأوضح أن “100% تقريباً من التغييرات يتم تحديدها من قبل العلامات التجارية – كرافت، كيلوج، كوكا كولا، كوناجرا، وغيرها. ويستخدم تجار التجزئة ملصقات الرفوف الإلكترونية كطريقة تحليلية تمكنهم من توصيل السعر للأونصة والسعر للرطل” من المنتج إلى المتسوق بشكل واضح.
وأضاف فليكنجر أن “كروجر لن تتحمل الزيادات مع ESLs، ولا وول مارت، ولا كوستكو، ولا وينكو”. وقال إنه إذا كان هناك احتكار للأسعار، فسيكون مصنعو المواد الغذائية المشاركة في “التضخم الانكماشي” وأن ESLs من شأنها أن تجعل من الأسهل على المستهلكين تتبع هذه التغييرات في رحلاتهم إلى المتجر.
تتمتع الشركات العاملة في قطاع خدمات الأغذية بهامش ربح ضيق نسبيًا. وجد أحدث مسح أجرته كلية ستيرن للأعمال بجامعة نيويورك للشركات الأمريكية عبر مجموعة متنوعة من الصناعات أنه اعتبارًا من يناير 2024، تجار التجزئة للمواد الغذائية والبقالة بلغت هوامش صافي الربح 1.18%، وبلغت هوامش تجار الجملة للمواد الغذائية 1.21%، وبلغت هوامش مصنعي الأغذية 6%، في حين بلغت هوامش الشركات الزراعية والزراعية 7.12%.
وعلى سبيل المقارنة، بلغ إجمالي هوامش الربح في السوق الأمريكية 8.54%، وهو رقم انخفض إلى 7.59% عند استبعاد الخدمات المالية الشركات، وفقا للمسح.
