لقد أصبح العام الدراسي الجديد على وشك البدء، لكن النقص في سائقي الحافلات يظل يشكل تحديًا كبيرًا للعديد من المناطق في جميع أنحاء البلاد.
ومع وجود عدد أقل من الأشخاص المتاحين لنقل الطلاب، فإن المشكلة المستمرة لا تعيق شبكات الخدمات اللوجستية فحسب، بل تفرض أيضًا ضغوطًا غير مبررة على الأسر.
تجبر بعض المناطق السائقين على مضاعفة رحلاتهم، وتجد مناطق أخرى نفسها مضطرة إلى إعطاء الأولوية لحافلات النقل الصفراء لطلابها الأكثر ضعفاً.
المشكلة ليست جديدة، ولكن المعلمين ما زالوا ينتظرون الحلول.
وفقًا لمعهد السياسة الاقتصادية (EPI)، كان هناك ما يقرب من 192400 سائق حافلة يعملون في مدارس K-12 في سبتمبر 2023، بانخفاض 15.1٪ عن سبتمبر 2019. وانخفضت العمالة لسائقي حافلات المدارس الحكومية والمحلية بنسبة 13.6٪ خلال نفس الفترة، وفقًا لبيانات معهد السياسة الاقتصادية. وفي الوقت نفسه، انخفضت العمالة لسائقي حافلات المدارس الخاصة بنسبة 21.5٪.
مسؤولون يحذرون من “أزمة النقل” مع بدء العام الدراسي
قالت رئيسة الرابطة الوطنية للتعليم بيكي برينجل لشبكة فوكس بيزنس: “يعتمد المعلمون وأولياء الأمور على السائقين كل يوم لتوفير وسائل نقل آمنة للأطفال، بما في ذلك الطلاب ذوي الاحتياجات الخاصة. وبدونهم، لن تعمل المدارس في جميع أنحاء البلاد ببساطة”.
المشكلة هي أن موظفي النقل يتقاضون “أجورًا منخفضة للغاية” لفترة طويلة للغاية. كما أنهم غالبًا ما يعملون بدون مزايا، “ما يجعل من المستحيل تقريبًا توظيف الموظفين والاحتفاظ بهم في هذه الوظائف”، وفقًا لبرينجل.
الآباء يشعرون بالضائقة بسبب تكاليف العودة إلى المدرسة المرتفعة: “كابوس لا ينتهي”
تعد منطقة مدارس مقاطعة هيلزبورو بولاية فلوريدا، وهي سابع أكبر منطقة مدرسية في البلاد، واحدة من العديد من المناطق التي كانت تكافح من أجل العثور على عدد كافٍ من السائقين هذا العام.
تنقل منطقة المدارس العامة 78 ألف طالب يوميًا من وإلى المدرسة، وبينما تمكنت من توظيف أكثر من 100 سائق خلال الصيف، إلا أنها لا تزال بحاجة إلى 150 سائقًا آخرين، وفقًا لتانيا أرجيا، رئيسة الاتصالات في المنطقة.
“قال أرجا، “إن إحدى المشكلات التي نواجهها هي أننا لا نستطيع دفع رواتب سائقينا وغيرهم من الموظفين بقدر ما تدفعه المناطق المجاورة. لقد حصلت جميع مناطقنا المحيطة تقريبًا على زيادة إضافية في الأميال وافق عليها الناخبون. لذا لديهم المزيد من التمويل للرواتب”، مضيفًا أن المنطقة تسعى إلى زيادة الأميال في اقتراع نوفمبر.
وقال أرجا “يتعين علينا أن نكون قادرين على التنافس على الرواتب، حتى يتمكن طلابنا من الوصول إلى المدرسة في الوقت المحدد وعدم تفويت التعليمات”.
في الوقت الحالي، ومن أجل التكيف مع النقص، يضطر بعض السائقين في المنطقة إلى القيام برحلتين لالتقاط الطلاب.
وقال جود برونو، رئيس رابطة أولياء الأمور والمعلمين في فلوريدا، وهي أكبر جمعية تطوعية للدفاع عن حقوق الأطفال في البلاد، إن النقص الذي يشعر به الناس على مستوى البلاد “تفاقم بسبب الوباء”، وسيظل مصدر قلق إذا لم يتم زيادة الأجور.
وقال برونو “كما هو الحال مع معظم الوظائف المدرسية، وبدون أجور أعلى تأخذ في الاعتبار التضخم وتكاليف المعيشة لسائقي الحافلات المؤهلين وغيرهم من المتخصصين في التعليم، فإن هذا سيظل مصدر قلق في مدارسنا”.
وفي ولاية إلينوي، قال متحدث باسم مدارس شيكاغو العامة لشبكة فوكس بيزنس إن المدارس تواجه ضغوطا مماثلة.
ومع النقص المستمر، اضطرت مدارس شيكاغو العامة إلى “إعطاء الأولوية لنقل الحافلات الصفراء لطلابنا الأكثر ضعفًا – طلابنا المؤهلين من ذوي الإعاقة والطلاب في حالات المعيشة المؤقتة (STLS)، وهما مجموعتان ديموغرافيتان تنموان أيضًا في الحجم”، حسبما قال المتحدث.
لقد شهدت مدارس شيكاغو العامة بالفعل ارتفاعًا بنسبة 22% في عدد الطلاب الذين سيتم نقلهم في الحافلات الصفراء في اليوم الأول من الدراسة هذا العام مقارنة بالعام الماضي.
“كمنطقة، فإننا لا نزال مصممين على حل تأثير نقص سائقي الحافلات وقد استخدمنا العديد من الاستراتيجيات لمعالجته، من زيادة أجور السائقين إلى الدعوة المستمرة لمتطلبات الاختبار والشهادة المعقولة على مستوى الولاية”، كما قالت المنطقة.
وافقت CPS على زيادة ثانية في حوافز سائقي الحافلات وتم إصدار مكافأة احتفاظ بقيمة 1000 دولار لبعض السائقين.
وقال زاك هاريج، المتحدث باسم مدارس مجتمع هاملتون في ميشيغان، إنه بسبب النقص، حصل المعلمون بمن فيهم مدير مدرسة هاملتون الثانوية الحالي، ومدير متقاعد ومعلم هاملتون المخضرم منذ 30 عامًا على رخصة القيادة التجارية “للحفاظ على سير حافلاتنا بسلاسة”.
وقال هاريج “إنه جهد جماعي في منطقتنا، ونحن ممتنون لوجود العديد من الأشخاص الذين يقومون بمهام واحتياجات حيوية مختلفة”.
ومع ذلك، تطلب برينجل المساعدة من القادة في جميع أنحاء البلاد “لتوفير حلول طويلة الأجل لإصلاح المشاكل طويلة الأجل”. وأضافت أن هذا “يبدأ بدفع رواتب لسائقي الحافلات مثل المحترفين حتى يتمكنوا من خدمة الطلاب بأمان وموثوقية”.
وأكد برونو أن “الحلول المبتكرة للمشكلة لا يمكن أن تكون مجرد حلول قصيرة الأجل أو حلول مختصرة للطلاب؛ بل يجب أن تكون طويلة الأجل، ولهذا السبب يجب أن نستمر في الدعوة لتمويل مدارسنا بالكامل”.
