يقول الخبراء إن برنامج التأمين ضد البطالة غير مستعد للركود

وقد سلطت المخاوف المتجددة من حدوث ركود اقتصادي في الولايات المتحدة الضوء على مشكلة البطالة.

ومع ذلك، فإن النظام الذي يعتمد عليه العمال لجمع إعانات البطالة معرض لخطر الانهيار – كما حدث أثناء جائحة كوفيد-19 – إذا حدث تباطؤ اقتصادي آخر، كما يقول الخبراء.

وقالت ميشيل إيفرمور، زميلة بارزة في مؤسسة سينتشري، وهي مؤسسة بحثية تقدمية، ونائبة مدير سابقة للسياسات في مكتب تحديث التأمين ضد البطالة التابع لوزارة العمل الأميركية، إن الاقتصاد الأميركي “ليس مستعداً على الإطلاق” للركود المقبل.

“على أي حال، نحن في حالة أسوأ الآن”، قالت.

يوفر التأمين ضد البطالة دعمًا مؤقتًا للدخل للعمال المسرحين، وبالتالي يساعد في دعم الإنفاق الاستهلاكي والاقتصاد الأمريكي الأوسع خلال فترات الركود.

كشف الوباء عن “شروخ كبيرة” في النظام، بما في ذلك “فشل تكنولوجي هائل” وهيكل إداري “غير مجهز” لدفع المزايا بسرعة ودقة، وفقًا لتقرير صدر مؤخرًا عن الأكاديمية الوطنية للتأمين الاجتماعي.

هناك أيضًا اختلاف كبير بين الولايات – التي تدير البرامج – فيما يتعلق بعوامل مثل مبلغ الاستفادة ومدتها والأهلية، وفقًا للتقرير الذي كتبه أكثر من عشرين خبيرًا في مجال التأمين ضد البطالة.

وقال أندرو ستيتنر، مدير مكتب تحديث التأمين ضد البطالة بوزارة العمل، خلال ندوة عبر الإنترنت عقدت مؤخرًا حول تقرير الجمعية الوطنية للتأمين ضد البطالة: “كشف الوباء عن تحديات طويلة الأمد لبرنامج التأمين ضد البطالة”.

لا يزال معدل البطالة في الولايات المتحدة، الذي بلغ 4.3% في يوليو/تموز، بعيدًا كل البعد عن ذروته في عصر الجائحة، وهو منخفض وفقًا للمعايير التاريخية. لكنه ارتفع تدريجيًا على مدار العام الماضي، مما أثار التكهنات حول ركود محتمل في الأفق.

وقال ستيتنر إن صناع السياسات يجب أن يعالجوا أوجه القصور في النظام عندما تكون الأوقات جيدة “حتى يتمكن من تحقيق النتائج في الأوقات السيئة”.

ارتفعت معدلات البطالة بشكل كبير في الأيام الأولى للوباء.

اقترب معدل البطالة الوطني من 15% في أبريل/نيسان 2020، وهو أعلى مستوى منذ الكساد الأعظم، الذي كان أسوأ انكماش في تاريخ العالم الصناعي.

بلغت طلبات الحصول على إعانات البطالة ذروتها عند أكثر من 6 ملايين في أوائل أبريل/نيسان 2020، ارتفاعًا من حوالي 200 ألف طلب قبل أسبوع من الوباء.

وقال الخبراء إن الدول لم تكن مستعدة جيدا للتعامل مع الطوفان.

وفي الوقت نفسه، كُلِّفت مكاتب البطالة في الولايات بتنفيذ مجموعة متنوعة من البرامج الفيدرالية الجديدة التي أقرها قانون CARES لتعزيز النظام. وقد عملت هذه البرامج على زيادة الإعانات الأسبوعية، ومد مدتها، وعرضت المساعدة على مجموعة أكبر من العمال، مثل أولئك الذين يعملون في اقتصاد العمل المؤقت، على سبيل المثال.

وفي وقت لاحق، اضطرت الدول إلى اعتماد تدابير أكثر صرامة لمنع الاحتيال عندما أصبح من الواضح أن المجرمين، الذين ينجذبون إلى المزايا الأكبر، كانوا يسرقون الأموال.

وكانت النتيجة المترتبة على كل هذا هي تأخر حصول آلاف الأشخاص على المزايا، الأمر الذي فرض ضغوطاً مالية شديدة على العديد من الأسر. ووجد آخرون صعوبة بالغة في الوصول إلى وكلاء خدمة العملاء للحصول على المساعدة.

وبعد مرور سنوات، لم تتعاف الدول بشكل كامل بعد.

على سبيل المثال، تعتبر وزارة العمل بشكل عام أن مدفوعات الإعانات تُصرف في الوقت المناسب إذا صدرت خلال 21 يومًا من تقديم طلب إعانة البطالة. وفي هذا العام، تم صرف حوالي 80% من المدفوعات في الوقت المناسب، مقارنة بنحو 90% في عام 2019، وفقًا لبيانات الوكالة.

وقال إنديفار دوتا جوبتا، خبير العمل وزميل معهد روزفلت، خلال ندوة عبر الإنترنت أقيمت مؤخرا، إنه من الضروري بناء النظام الذي تحتاجه “للجزء الأسوأ من دورة الأعمال”.

وقد حدد الخبراء الذين صاغوا تقرير الأكاديمية الوطنية للتأمين الاجتماعي العديد من المجالات التي يتعين على صناع السياسات إصلاحها.

وكانت الإدارة والتكنولوجيا من بين هذه العوامل. وقال التقرير إن الولايات دخلت الجائحة بأدنى مستوى في التمويل منذ خمسين عاما، مما أدى إلى “إخفاقات متتالية”.

إن النظام الحالي يعتمد إلى حد كبير على الضرائب الفيدرالية المفروضة على أصحاب العمل، والتي تعادل 42 دولاراً سنوياً لكل موظف. وقد تختار الحكومة الفيدرالية رفع معدل هذه الضرائب، على سبيل المثال، حسبما ذكر التقرير.

إن جمع مثل هذا التمويل من شأنه أن يساعد الدول على تحديث التكنولوجيا القديمة، من خلال تحسين الوصول عبر الهاتف المحمول للعمال والسماح لهم بالوصول إلى البوابات على مدار 24 ساعة في اليوم، وسبعة أيام في الأسبوع، على سبيل المثال. وقال الخبراء إن هذا من شأنه أيضًا أن يسهل التحول في أوقات الأزمات.

وقال دوتا جوبتا إن التمويل هو “أكبر فخ” سمح لأنظمة الدولة “بالتدهور بشكل كبير”.

المزيد من التمويل الشخصي:
هذا الاتجاه في بيانات العمل هو “علامة تحذير”
“الهبوط الناعم” لا يزال مطروحا على الطاولة
يبلغ متوسط ​​ديون بطاقات الائتمان التي يتحملها المستهلك العادي الآن 6329 دولارًا

وبالإضافة إلى ذلك، قد يفكر صناع السياسات في وضع قواعد أكثر توحيدًا بشأن مدة ومقدار المزايا، ومن يمكنه تحصيلها، كما قال إيفرمور، أحد مؤلفي تقرير الجمعية الوطنية للتأمينات الاجتماعية.

تستخدم الدول صيغًا مختلفة لتحديد عوامل مثل أهلية المساعدات ومدفوعات الإعانات الأسبوعية.

وبحسب بيانات وزارة العمل الأميركية، حصل المواطن الأميركي المتوسط ​​على 447 دولاراً أسبوعياً كإعانات في الربع الأول من عام 2024، وهو ما يمثل نحو 36% من أجره الأسبوعي.

لكن الفوائد تتفاوت على نطاق واسع من ولاية إلى أخرى. ويقول الخبراء إن هذه الاختلافات ترجع إلى حد كبير إلى صيغ الاستفادة وليس إلى التفاوت في الأجور بين الولايات.

على سبيل المثال، حصل المستفيد المتوسط ​​في ولاية ميسيسيبي على 221 دولارًا في الأسبوع في يونيو/حزيران 2024، بينما حصل المستفيدون في ولاية واشنطن وماساتشوستس على حوالي 720 دولارًا في الأسبوع، وفقًا لبيانات وزارة العمل.

وعلاوة على ذلك، فإن 13 ولاية تقدم حاليًا أقل من الحد الأقصى البالغ 26 أسبوعًا – أو ستة أشهر – من المزايا، وفقًا للتقرير. وقد طالب العديد من الولايات بتطبيق معيار 26 أسبوعًا في جميع الولايات.

وتضمنت مقترحات مختلفة أيضا دعوة إلى زيادة مبالغ الإعانات الأسبوعية، ربما بنحو 50% أو 75% من الأجور الأسبوعية المفقودة، على سبيل المثال، وإعطاء بعض الأموال الإضافية لكل فرد معال.

وقال إيفرمور إن هناك أسبابا للتفاؤل.

في شهر يوليو/تموز، اقترح رئيس لجنة المالية بمجلس الشيوخ الأمريكي رون وايدن، عضو الحزب الديمقراطي عن ولاية أوريجون، وعضو اللجنة البارز السيناتور مايك كرابو، عضو الحزب الجمهوري عن ولاية أيداهو، وعشرة من الرعاة المشاركين، تشريعًا مشتركًا بين الحزبين لإصلاح جوانب برنامج التأمين ضد البطالة.

وقال إيفرمور “أنا متفائل للغاية الآن” بالإرادة التي حظيت بها الصفقة التي وافق عليها الحزبان. “نحن بحاجة إلى شيء ما، نحن بحاجة إلى صفقة كبرى أخرى، قبل أن نشهد انحدارًا آخر”.

تصحيح: أندرو ستيتنر هو مدير مكتب تحديث واجهة المستخدم التابع لوزارة العمل. وقد أخطأت النسخة السابقة في ذكر لقبه.