اختبار لمحرك BE-4 في منشأة الشركة Launch Site One في غرب تكساس في 2 أغسطس 2019.
الأصل الأزرق
علمت سي إن بي سي أن محرك صاروخ بلو أوريجين انفجر أثناء الاختبار الشهر الماضي ، وهو انتكاسة مدمرة لها تداعيات محتملة على عملاء الشركة بالإضافة إلى صاروخها الخاص.
أثناء إطلاق النار في 30 يونيو في منشأة غرب تكساس التابعة لشركة الفضاء التابعة لجيف بيزوس ، انفجر محرك BE-4 بعد حوالي 10 ثوانٍ من الاختبار ، وفقًا للعديد من الأشخاص المطلعين على الأمر. وصف هؤلاء الأشخاص أنهم شاهدوا مقطع فيديو لانفجارًا هائلاً دمر المحرك وألحق أضرارًا جسيمة بالبنية التحتية لمنصة الاختبار.
تحدث الناس إلى CNBC بشرط عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة الأمور غير العامة.
ومن المتوقع أن ينتهي اختبار المحرك الذي انفجر في يوليو تموز. وقال هؤلاء الأشخاص إنه كان من المقرر بعد ذلك الشحن إلى United Launch Alliance ، أحد عملاء Blue Origin ، لاستخدامه في إطلاق صاروخ فولكان الثاني لشركة ULA.
أكد متحدث باسم Blue Origin ، في بيان لقناة CNBC يوم الثلاثاء ، أن الشركة “واجهت مشكلة أثناء اختبار محرك طيران فولكان 3”.
وقالت بلو أوريجين: “لم يصب أي فرد ، ونقوم حاليًا بتقييم السبب الجذري” ، مضيفة “لدينا بالفعل سبب مباشر ونعمل على إجراءات علاجية”.
وأشارت الشركة إلى أنها أبلغت عميلها ULA بالحادث “على الفور”. ULA هو مشروع مشترك لبناء الصواريخ بوينغ و لوكهيد مارتن، التي تتنافس بشكل أساسي مع SpaceX لإيلون ماسك – لا سيما المواجهة المباشرة على عقود الإطلاق العسكرية الأكثر ربحًا.
اشترك هنا لتلقي الإصدارات الأسبوعية من نشرة CNBC الإخبارية Investing in Space.
وقالت Blue Origin أيضًا إنها ستكون قادرة على “مواصلة اختبار” المحركات في غرب تكساس. قامت الشركة سابقًا ببناء جناحين للاختبارات.
وأضافت Blue Origin: “سنكون قادرين على الوفاء بالتزاماتنا الخاصة بتسليم المحرك هذا العام والبقاء في طليعة احتياجات الإطلاق لعملائنا”.
تأخيرات فولكان
يهدد فشل اختبار BE-4 بمزيد من تأخير إطلاق Vulcan الأول المتأخر بالفعل – والذي تمت إعادة جدولته مؤخرًا إلى الربع الرابع من هذا العام – بينما تفحص Blue Origin سبب المشكلة.
يستخدم كل صاروخ فولكان زوجًا من محركات BE-4 للإطلاق. انتظرت ULA بفارغ الصبر لسنوات لتسلم المجموعة الأولى. قبل شهر ، أكملت ULA معلمًا رئيسيًا في التحضير لإطلاق أول Vulcan ، المعروف باسم “Cert-1” ، مع اختبار إطلاق نار ثابت قصير للصاروخ باستخدام أول زوج من محركات الطيران BE-4.
في بيان لـ CNBC ، قال متحدث باسم ULA “من غير المتوقع أن تؤثر مشكلة اختبار BE-4 على خططنا لمهمة Vulcan Cert-1.” وأشارت الشركة إلى أن محركات Cert-1 “اجتازت بنجاح اختبار القبول” وهي مؤهلة للإطلاق.
يقف صاروخ فولكان لمهمة Cert-1 في SLC-41 في كيب كانافيرال ، فلوريدا أثناء الاختبار في 12 مايو 2023.
تحالف الإطلاق المتحد
كما يوحي اسم مهمة “Cert” من ULA ، تحتاج الشركة إلى إطلاق طائرتين من طراز Vulcans بنجاح لإكمال شهادة القوة الفضائية الأمريكية للصاروخ للرحلات التشغيلية. مع استعداد ULA للتقاعد من صواريخها العاملة حاليًا ، Atlas V و Delta IV Heavy ، تحتاج الشركة إلى اعتماد فولكان في أقرب وقت ممكن لبدء مهام الأمن القومي.
في الشهر الماضي ، عينت SpaceX و ULA لكل منهما ست بعثات في إطار برنامج المرحلة الثانية من إطلاق الفضاء للأمن القومي. من المقرر أن تحلق جميع مهام NSSL الست في ULA على فولكان. بالإضافة إلى ذلك ، تستعد ULA لتقديم عطاءات لعقود المرحلة 3 بموجب NSSL ، مع ترحيب Space Force بالمنافسة المتزايدة.
تأتي حادثة BE-4 في Blue Origin بعد أن أمضت ULA ثلاثة أشهر في التحقيق في انفجار الاختبار الخاص بها. في مارس ، انفجر جزء منفصل من الصاروخ – يُعرف بالمرحلة العليا – أثناء اختبار هيكلي وتطلب من ULA تفكيك أول صاروخ فولكان جزئيًا لتعزيز المرحلة العليا التي تم تركيبها بالفعل.
بينما قررت ULA أن المشكلة سيكون من السهل إصلاحها إلى حد ما ، فإنها تختبر الآن تغييرًا في سمك الجدران الفولاذية للمرحلة العليا للتأكد من أن الحل كافٍ قبل أن تعيد الشركة تثبيت نسخة محسنة.
نيو جلين بلو أوريجين
في نفس الوقت الذي تحتاج فيه Blue Origin إلى تشغيل BE-4 بشكل جيد وإيقاف خط الإنتاج لعميلها الرئيسي ، تحتاج الشركة أيضًا إلى محركات لصاروخها New Glenn القابل لإعادة الاستخدام والذي هو قيد التطوير.
بينما يستخدم فولكان محركين من طراز BE-4 ، يتطلب كل صاروخ من طراز New Glenn سبعة محركات من طراز BE-4 – مما يعني أن Blue Origin تحتاج إلى إنتاج العشرات سنويًا لدعم كلا الصاروخين.
Vulcan و New Glenn كلاهما متعاقدان على طيران أقمار صناعية لشركة أخرى أسسها بيزوس ، أمازون. شهدت صفقة الإطلاق التجاري الرائجة قيام أمازون بإطلاق 38 إطلاقًا لشركة فولكان وما يصل إلى 27 إطلاقًا من نيو جلين لتحليق أقمارها الصناعية للإنترنت من مشروع كايبر خلال السنوات القليلة المقبلة.
تخطط Blue Origin أيضًا لاستخدام New Glenn للطيران على متن مركبة الهبوط القمرية التي تطورها بموجب عقد من وكالة ناسا بقيمة 3.4 مليار دولار.
تم نقل نسخة محاكاة جماعية لصاروخ نيو جلين للاختبار في نوفمبر 2021.
الأصل الأزرق
كان من المفترض أن يكون BE-4 ، وهو محور محرك بلو أوريجين للمحركات الصاروخية ، جاهزًا بحلول عام 2017 ، لكن عددًا لا يحصى من مشكلات التطوير يعني أن الشركة أنهت أول محركات جاهزة للطيران مؤخرًا.
وبالمثل ، كانت نيو جلين مقررة في الأصل لرحلتها الافتتاحية في عام 2020. لكن التأخيرات غيرت هذا الجدول الزمني إلى غير معروف ، مع رفض قيادة Blue Origin في الظهور العام الأخير التعليق على هدف إطلاق جديد لنيوجلين.
افتتحت Blue Origin مصنعًا رئيسيًا لإنتاج المحركات في هنتسفيل ، ألاباما في عام 2020 ، ووسعت منشآتها في المنطقة إلى حوالي مليون قدم مربع. يقف اختبار المحرك المستأجر من وكالة ناسا في مركز مارشال لرحلات الفضاء إلى بلو أوريجين. تختبر الشركة محرك الهبوط القمري الأصغر حجمًا BE-7 هناك ، بينما تستعيد منصة ناسا الأكبر لاختبار BE-4 في منشأة الاختبار الخاصة بها في تكساس.
