يواجه كلارنس توماس تدقيقًا ماليًا جديدًا ودعوات استقالة بينما تنظر المحكمة العليا في قضية انتخاب ترامب

يواجه قاضي المحكمة العليا، كلارنس توماس، ضغوطًا جديدة على جبهات متعددة، بعد تقارير جديدة حول تاريخه المالي، وفي الوقت الذي يحث فيه الديمقراطيون في مجلس النواب على التنحي عن قضية التدخل في الانتخابات للرئيس السابق دونالد ترامب.

واستشهد الديمقراطيون بمدونة أخلاقيات المحكمة الجديدة من خلال الإشارة إلى تصرفات زوجة توماس، جيني توماس، وجهودها المبلغ عنها للطعن في نتائج انتخابات 2020.

يسلط التدقيق على الشاشة المنقسمة الضوء على المزيج الفريد من النفوذ والاستقلال الذي يتمتع به القاضي المحافظ القوي، وهو أكبر عضو في أعلى محكمة في البلاد.

وكشفت وكالة الأخبار الاستقصائية ProPublica يوم الاثنين أن توماس أخبر أحد المشرعين الجمهوريين في عام 2000 أن الكونجرس يجب أن يرفع رواتب قضاة المحكمة العليا.

وقال توماس، الذي كان مدينًا بمئات الآلاف من الدولارات في ذلك الوقت، إن “قاضيًا أو أكثر سيغادر قريبًا” إذا لم يتم اتخاذ هذا الإجراء، حسبما ذكرت ProPublica.

وبحسب ما ورد كان عضو الكونجرس، النائب عن فلوريدا، كليف ستيرنز، قلقًا من المحادثة. وقال ستيرنز لـ ProPublica في مقابلة أجريت معه مؤخرًا: “كانت أهميته كمحافظ أمرًا بالغ الأهمية”. “أردنا التأكد من أنه يشعر بالراحة في وظيفته وأنه يحصل على أجر مناسب.”

كتب ستيرنز لاحقًا إلى توماس أنه ينوي “النظر في مشروع قانون لرفع رواتب أعضاء المحكمة العليا”.

وكتب ستيرنز في رسالته بتاريخ 11 يناير/كانون الثاني 2000: “كما اتفقنا، فإن الأمر يستحق الكثير بالنسبة للأميركيين أن يتم تفسير الدستور بشكل صحيح. ويجب أن تكون لدينا الحوافز المناسبة هنا أيضًا”.

وفي محادثات خاصة أخرى في نفس الوقت تقريبًا، ناقش توماس إزالة الحظر طويل الأمد على إلقاء القضاة خطابات مدفوعة الأجر، حسبما ذكرت ProPublica، نقلًا عن مذكرة إلى رئيس المحكمة العليا آنذاك ويليام رينكويست من مسؤول قضائي كبير.

وأشار المسؤول، إل. رالف ميشام، في تلك المذكرة إلى أن “المستفيدين الرئيسيين” المحتملين من خطة زيادة رواتب القضاة “الذين قد يغادرون المحكمة لولا ذلك” هم توماس والقاضي أنطونين سكاليا، وهو محافظ آخر قوي.

في نهاية المطاف، لم يرفع الكونجرس الحظر على رسوم التحدث ولم يوافق على زيادة كبيرة في رواتب القضاة. ولم يتقاعد توماس ولا سكاليا، الذي توفي عام 2016، من المحكمة.

كان راتب توماس في عام 2000 هو 173600 دولار. راتب القاضي المنتسب في عام 2023 هو 285400 دولار. والرقم الأخير هو راتب أقل من الرقم المسجل في عام 2000، عند تعديله لمراعاة التضخم.

ولم تقدم المحكمة العليا على الفور تعليقًا على المقال، الذي يأتي في أعقاب سلسلة من التقارير الأخيرة التي نشرتها ProPublica وآخرون حول تاريخ توماس المالي والأخلاقي على مقاعد البدلاء.

وتعرض توماس، الذي رشحه الرئيس السابق جورج بوش الأب للمحكمة العليا عام 1991، لانتقادات شديدة بسبب قبوله هدايا مربحة. ومن بين تلك الرحلات سنوات من الرحلات الفاخرة التي قام بها المتبرع الجمهوري الكبير هارلان كرو، والتي لم يتم الإبلاغ عنها في الإفصاحات المالية لتوماس.

وصوتت اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ الشهر الماضي لصالح السماح بإصدار مذكرات استدعاء لكرو والناشط القضائي المحافظ البارز ليونارد ليو. واحتج الجمهوريون في اللجنة التي يقودها الديمقراطيون على التصويت، متهمين الأغلبية بممارسة السياسة لمحاولة الإضرار بالمحكمة التي تتمتع بأغلبية محافظة 6-3.

ورفض متحدث باسم رئيس السلطة القضائية، السناتور ديك دوربين من إلينوي، التعليق على تقرير ProPublica الأخير.

في هذه الأثناء، تضغط مجموعة من ثمانية أعضاء ديمقراطيين في مجلس النواب على توماس لإبعاد نفسه عن واحدة من أكثر الأمور مراقبة عن كثب أمام المحكمة العليا: محاولة من المحامي الخاص جاك سميث لإسقاط ادعاء ترامب بـ “الحصانة الرئاسية” في قضية التدخل في الانتخابات الفيدرالية. .

وقال الديمقراطيون إن تورط زوجة توماس، جيني توماس، في جهود الطعن في نتائج انتخابات 2020 يثير “أسئلة جدية” حول قدرة العدالة على “أن تكون محايدة أو حتى تبدو محايدة” في القضايا المتعلقة بالانتخابات أو انتخابات 6 يناير. 2021، الانتفاضة.

وكتب الديمقراطيون في رسالة إلى توماس: “نناشدك بشدة ممارسة تقديرك وإبعاد نفسك عن هذا القرار وأي قرارات أخرى” في قضية ترامب.

ويحاكم مكتب سميث ترامب في المحكمة الفيدرالية بواشنطن العاصمة بتهمة التآمر لإلغاء خسارته عام 2020 أمام الرئيس جو بايدن.

واستأنف ترامب، الذي دفع ببراءته، الحكم الأخير الذي أصدره قاضي المقاطعة الأمريكية والذي ينفي ادعاءه بأنه محصن من الملاحقة الجنائية في معظم الإجراءات التي اتخذها أثناء رئاسته.

وبدلاً من السماح للاستئناف بأن يمر عبر محكمة الاستئناف بدائرة العاصمة – ومن ثم من المحتمل أن يتم استئنافه مرة أخرى أمام المحكمة العليا – طلب سميث في 11 ديسمبر/كانون الأول من المحكمة العليا أن تنظر في القضية.

وكتب سميث: “من الأهمية العامة الحتمية أن تحل هذه المحكمة ادعاءات المدعى عليه بالحصانة وأن تستمر محاكمة المدعى عليه في أسرع وقت ممكن إذا تم رفض ادعائه بالحصانة”.

ومن المقرر أن يقدم ترامب ردًا على التماس سميث بحلول يوم الأربعاء.

تشير رسالة الديمقراطيين، بقيادة النائب الجورجي هانك جونسون والمؤرخة يوم الجمعة، إلى مدونة قواعد السلوك الجديدة التي وقعها القضاة الشهر الماضي.

ينصح القانون القاضي “بتنحية نفسه أو نفسها في إجراء يمكن أن يكون فيه حياد القاضي موضع شك معقول”.

وكتب الديمقراطيون أن جيني توماس “كان متورطًا بشكل وثيق في جهود السيد ترامب المزعومة لإلغاء انتخابات 2020 وعرقلة التصديق عليها – وهي المؤامرات ذاتها محل النقاش في هذه القضية”.

واستشهدوا بتقارير تفيد بأن جيني توماس أرسل رسائل نصية تحث مارك ميدوز، كبير موظفي ترامب آنذاك، على العمل على إلغاء فوز بايدن، وأعرب عن مشاعر مماثلة للمشرعين الرئيسيين في الولاية.

ولم يعط توماس أي إشارة إلى أنه يخطط لإبعاد نفسه عن قضية ترامب.

وقالت المحكمة، التي تواجه انتقادات وقبولا شعبيا منخفضا، إنها أصدرت القانون من أجل “تبديد” أي “سوء فهم” بأن قضاة المحكمة التسعة غير ملتزمين بقواعد الأخلاق.

وسرعان ما انتقد بعض النقاد القانون بسبب افتقاره إلى أي آلية تنفيذ أو سلطة خارجية.