افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تعتزم شركة أرامكو السعودية، أكبر شركة نفط في العالم، توسيع استثماراتها في إنتاج الليثيوم في السباق لبناء سلسلة توريد للمعدن الحيوي للبطاريات لتشغيل السيارات الكهربائية.
تسيطر الصين على حوالي ثلثي سوق معالجة الليثيوم، لكن عددًا متزايدًا من الشركات الغربية والشرق أوسطية تستثمر في تطوير سلاسل التوريد الخاصة بها.
من المتوقع أن تعلن أرامكو السعودية يوم الأربعاء أنها ستعزز الاستثمارات في تطوير الليثيوم، وفقًا لثلاثة أشخاص مقربين من الشركة، كجزء من تحركات أوسع لتصبح مركزًا للتعدين والتنويع بعيدًا عن النفط.
وتهدف المملكة إلى تطوير منشآت لمعالجة المعدن تجاريا خلال ثلاث إلى خمس سنوات مع خطط للتكرير والتصدير، حسبما قال وزير الصناعة والموارد المعدنية بندر الخريف لصحيفة فايننشال تايمز.
وقال: “المملكة العربية السعودية في وضع جيد للغاية في مجال المعالجة بسبب المزيج الذي لدينا، بدءاً من القدرة التنافسية في مجال الطاقة، والبنية التحتية الرائعة من حيث المدن الصناعية والموانئ”.
على الرغم من أن التراجع الشديد في أسعار الليثيوم بسبب فائض العرض جعل من الصعب على المجموعات الغربية التنافس مع الصين، إلا أن المملكة العربية السعودية تأمل في استخدام قوتها المالية وخبرتها الكيميائية لاقتحام سوق لديها إمكانات لتحقيق عوائد كبيرة.
ومن المتوقع أن يرتفع الطلب العالمي على الليثيوم بمقدار سبعة أضعاف بحلول عام 2040 بسبب الطلب من السيارات الكهربائية، وفقا لتوقعات سيناريو صافي الصفر التابع لوكالة الطاقة الدولية.
وتقوم المملكة ببناء مركز لتصنيع السيارات الكهربائية في مدينة الملك عبد الله الاقتصادية على ساحل البحر الأحمر.
وبدأت شركة صناعة السيارات الكهربائية الأمريكية، لوسيد موتورز، المملوكة أغلبيتها لصندوق الثروة السيادية السعودي، في تجميع السيارات في البلاد في عام 2023.
يخطط صندوق الاستثمارات العامة (PIF) لإطلاق علامته التجارية الخاصة بالسيارات الكهربائية ووقع مع شركة هيونداي لبناء منشأة في مدينة الملك عبد الله الاقتصادية.
وتريد المملكة أيضًا توسيع قطاع التعدين والمعادن كجزء من خطط أكبر لتنويع الاقتصاد بعيدًا عن اعتماده على عائدات النفط.
وفي الشهر الماضي، أعلنت أرامكو السعودية وشركة الليثيوم السعودية الناشئة ليهيتك وشركة التعدين المملوكة للدولة معادن عن أول عملية استخراج ناجحة للمعدن من المياه المالحة في حقول النفط.
ويوجد المعدن على نطاق واسع في القشرة الأرضية، ولكنه موجود أيضًا في المحاليل الملحية التي تصاحب إنتاج النفط.
وقالت ديزي جينينغز جراي، رئيسة الأسعار في شركة Benchmark Mineral Intelligence، لمزود البيانات: “لم نر المملكة العربية السعودية تلعب دورًا كبيرًا في المواد الخام للبطاريات أو مساحة الليثيوم بشكل عام حتى الآن”.
وقالت إن التحدي الذي يواجه مشاريع الليثيوم الجديدة هو أنها بحاجة إلى أن تكون متكاملة رأسياً، حيث يكون للمنتج السيطرة على المواد الخام والتوزيع والمبيعات لتكون مجدية اقتصادياً.
هناك منشأتان لمعالجة الليثيوم في مراحل التخطيط في البلاد.
أعلنت شركة الليثيوم الأوروبية في عام 2023 أنها ستبني منشأة لهيدروكسيد الليثيوم في المملكة العربية السعودية، بالتعاون مع مجموعة العبيكان للاستثمار، والتي ستقوم بمعالجة صخور الليثيوم المستخرجة في النمسا.
وتخطط مجموعة EV Metals أيضًا لإنشاء منشأة للليثيوم في مدينة ينبع الصناعية، بدعم من شركة الأسهم الخاصة RCF.
تعمل كل من إكسون موبيل وأوكسيدنتال على تطوير الليثيوم، واشترت شركة إكوينور النرويجية العام الماضي حصة 45 في المائة في مشروعين لليثيوم في الولايات المتحدة.
لقد كانت شركات الطاقة مناسبة بشكل طبيعي لتطوير إنتاج الليثيوم من المياه المالحة لأن العديد من المهارات الأساسية المستخدمة لإنتاج النفط، مثل ضخ السوائل ومعالجتها وإعادة حقنها تحت الأرض، تعتبر أساسية لإنتاج المعدن.
تحتوي بعض المحاليل الملحية في حقول النفط، والتي يتم إنتاجها جنبًا إلى جنب مع النفط والغاز، على نسبة عالية من الليثيوم بشكل طبيعي.
ومع ذلك، فإن تقنيات استخراج الليثيوم من تلك المحاليل الملحية، والمعروفة باسم استخراج الليثيوم المباشر (DLE)، لا تزال ناشئة ولم يتم إثباتها على نطاق تجاري.
وامتنعت أرامكو السعودية عن التعليق. ومن المقرر أن يتحدث وزير الطاقة السعودي الأمير عبد العزيز بن سلمان آل سعود في وقت لاحق اليوم الأربعاء في منتدى مستقبل المعادن في الرياض.
