افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
علقت شركة تصنيع الصواريخ Orbex تطوير ميناء فضائي في المرتفعات الاسكتلندية وستنقل عمليات الإطلاق إلى موقع منافس تديره شركة SaxaVord في جزر شيتلاند.
وقالت الشركة الإنجليزية الدنماركية يوم الأربعاء إنها ستوقف البناء في موقع ساذرلاند، الذي حصل على تمويل عام يزيد عن 10 ملايين جنيه إسترليني منذ عام 2018، من أجل التركيز على الاستثمار في صاروخين.
ومع ذلك، قال فيليب تشامبرز، الرئيس التنفيذي لشركة Orbex، إن الشركة قد تستأنف تطوير Sutherland خلال السنوات الثلاث المقبلة.
وقال لصحيفة فايننشال تايمز: “المملكة المتحدة تحتاج إلى أكثر من موقع إطلاق واحد”. “إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسنحتاج إلى المزيد من القدرات. سيكون ساذرلاند هو المكان الأول الذي نرغب في تطوير هذه القدرة فيه.”
قرار Orbex يترك SaxaVord هو الموقع الوحيد في المملكة المتحدة في السباق ليكون أول قاعدة أوروبية تطلق قمرًا صناعيًا إلى المدار العام المقبل.
وتكافح شركة Spaceport Cornwall، التي كانت تأمل في استضافة موقع إطلاق في جنوب غرب إنجلترا، للعثور على عملاء جدد بعد انهيار شركة Virgin Orbit وإفلاسها بعد فشل إطلاقها في عام 2023.
حصل ميناء أندويا الفضائي في النرويج على رخصة تشغيل موقع الإطلاق في أغسطس، ويخطط لإطلاق أول أقماره الصناعية إلى المدار في العام المقبل.
حاولت حكومات المملكة المتحدة المتعاقبة منذ عام 2014 تطوير عدد قليل من مواقع الإطلاق التجارية في محاولة للاستفادة من اقتصاد الفضاء الجديد الناشئ في مدار أرضي منخفض، أو LEO.
المدار الأرضي المنخفض، الذي يُعرف بأنه منطقة الفضاء على ارتفاع 2000 كيلومتر فوق الأرض، مناسب بشكل خاص لخدمات مثل النطاق العريض ذو الكمون المنخفض ومراقبة المناخ والتصوير.
يمكن لعمليات الإطلاق من شمال اسكتلندا وضع الأقمار الصناعية في المدارات القطبية والقريبة من القطب الشمالي، مما يوفر الخدمات فوق مناطق القطب الشمالي.
قالت Orbex، التي هي في خضم جولة تمويل جديدة من المتوقع أن يصل إجماليها إلى أكثر من 40 مليون جنيه إسترليني، إنها أوقفت البناء مؤقتًا في Sutherland من أجل التركيز على تطوير صاروخها الصغير Prime وقاذفة جديدة أكبر تسمى Proxima، تلبية الطلب الأوروبي المتوقع.
وقال تشامبرز إن شركة Orbex قامت بتطوير Sutherland بدرجة كافية بحيث يمكن استئناف البناء عند الحاجة ولم يتم إهدار الأموال الحكومية.
حصلت Orbex على 2.3 مليون جنيه إسترليني فقط من التمويل العام لتطوير الميناء الفضائي منذ حصولها على عقد إيجار للموقع لمدة 50 عامًا في عام 2022. وأضاف: “هدفنا هو ألا تكون هذه نهاية القصة بالنسبة لساذرلاند”.
وقال تشامبرز إن الشركة تخطط أيضًا لتوسيع مصنع الصواريخ الخاص بها في فوريس، وهو ما سيكون “استثمارًا كبيرًا”.
ومع ذلك، فإن قرار تعليق التطوير فاجأ المسؤولين المحليين، الذين اعتمدوا على المشروع لتطوير وظائف ذات أجور عالية ومهارات عالية في المنطقة النائية والجبلية.
أعربت مؤسسة Highlands and Islands Enterprise، وهي هيئة لتعزيز التنمية الاقتصادية قدمت تمويلًا كبيرًا لميناء ساذرلاند الفضائي على مر السنين، عن خيبة أملها إزاء “التغيير غير المتوقع في اتجاه Orbex”.
وأصرت وكالة الفضاء البريطانية، التي ساعدت في تمويل تطوير كل من ساذرلاند وساكسافورد، على أن القرار لم يكن بمثابة ضربة لطموحات البلاد الفضائية.
ورحبت بقرار Orbex بتوسيع منشآتها لصنع الصواريخ شرق إينفيرنيس في Forres، وقالت إنها “أخبار جيدة لـ SaxaVord، وهو أول ميناء فضائي للإطلاق العمودي في أوروبا يحصل على ترخيص”.
في المجمل، استثمرت الحكومة 65 مليون جنيه إسترليني، بشكل مباشر ومن خلال وكالة الفضاء الأوروبية، للمساعدة في تطوير كل من ساذرلاند وساكسافورد، بما في ذلك الجوائز لمشغلي الإطلاق.
كان التطوير في موقع ساذرلاند محفوفًا بالصعوبة. تم تأجيل المشروع لسنوات بسبب المخاوف البيئية، بما في ذلك من مستثمر SaxaVord ومؤسس Asos أندرس هولش بوفلسن. أعلنت الشركة مؤخرًا فقط أنها ستضطر إلى تعديل طريق عائم مبتكر مصمم لحماية أراضي الخث التي تمر عليها.
وقال فرانك سترانغ، الرئيس التنفيذي لشركة SaxaVord، إنه من المنطقي أن تطلق Orbex من ميناءها الفضائي. وقال إن شركة SaxaVord “مرخصة بالفعل وفي وضع يسمح لها بدعم عمليات الإطلاق القادمة”. “إن صناعة الفضاء في المملكة المتحدة تتطور بسرعة كبيرة وتتطلب وفورات الحجم والتآزر المرتبطة بها للحفاظ على قدرتها التنافسية لخدمات الإطلاق من أوروبا.”
