افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
أصبح القمر مفتوحًا رسميًا للعمل بعد أن هبطت أول مركبة فضائية تجارية بنجاح على سطح القمر.
بعد رحلة استغرقت ثمانية أيام، هبطت مركبة الهبوط غير المأهولة التابعة لشركة Intuitive Machines ومقرها الولايات المتحدة بسلام على سطح القمر يوم الخميس، بالقرب من هدفها، وهو فوهة Malapert A بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.
كان الهبوط محفوفًا بالتشويق في اللحظة الأخيرة حيث فقدت مراقبة المهمة الاتصال بمركبة الهبوط فور هبوطها. ومع ذلك، بعد حوالي 15 دقيقة من وقت الهبوط المستهدف، تم تلقي إشارة خافتة أخيرًا وأعلن مدير المهمة وكبير مسؤولي التكنولوجيا تيم كرين: “لقد وجد أوديسيوس موطنًا جديدًا”.
وتمثل المهمة العودة الناجحة للولايات المتحدة لاستكشاف القمر لأول مرة منذ أكثر من 50 عاما، بعد انتهاء برنامج أبولو في عام 1972. وتعد هذه علامة فارقة مهمة في خطط ناسا لإرسال البشر إلى القطب الجنوبي للقمر في عام 2026، بالاعتماد على على الشركات الخاصة للمساعدة في خفض تكاليف الخدمات مثل النقل والملاحة والاتصالات.
وأعلن بيل نيلسون، مدير وكالة ناسا: «لقد عادت الولايات المتحدة إلى القمر. اليوم ولأول مرة . . . شركة تجارية، أطلقتها شركة أمريكية وقادت الرحلة إلى هناك. وهذا يوضح قوة الشراكات التجارية لوكالة ناسا والوعد بها. يا له من انتصار!
وقالت ناسا إن إنشاء اقتصاد قمري قابل للاستمرار تجاريًا سيكون أمرًا حيويًا لطموحها لإقامة قاعدة بشرية دائمة على القمر، وفي نهاية المطاف على المريخ.
وقال توماس زوربوشن، أستاذ علوم الفضاء في ETH زيوريخ الذي أدار المهام العلمية لوكالة ناسا حتى عام 2022، إن الهبوط “يغير النموذج الكامل لاستكشاف الكواكب”. حتى الآن كل شيء تم القيام به من قبل الحكومات. ومع الشركات يمكننا أن نفعل ذلك بتكلفة أقل بكثير».
تم الترحيب بالهبوط الآمن لـ Odysseus بسعادة غامرة في مركز مراقبة مهمة Intuitive في هيوستن، تكساس. وفي الساعات القليلة الماضية، اضطرت مركبة الهبوط إلى الدخول في مدار إضافي حول القمر بسبب عطل في نظام الملاحة بالليزر الخاص بها واضطر المهندسون إلى استخدام أدوات من حمولة ناسا على متنها بدلاً من ذلك.
دفعت ناسا مبلغ 118 مليون دولار لشركة Intuitive لنقل ست حمولات علمية، بما في ذلك أدوات لمراقبة الطقس الفضائي من القمر ومنارة لاسلكية للمساعدة في الملاحة. وكانت الشركة تحمل أيضًا ست طرود تجارية، بما في ذلك منحوتات صغيرة للفنان جيف كونز، وكاميرا لتسجيل الهبوط وأرشيفًا قمريًا.
وستجري مركبة الهبوط التي تعمل بالطاقة الشمسية تجارب بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، ومن المتوقع أن تعمل لمدة 14 يومًا تقريبًا في ضوء الشمس. إنها الأولى من بين ثلاث مهمات Intuitive Machines خططت لها ناسا استعدادًا لمهمات أرتميس التابعة للوكالة إلى القطب الجنوبي للقمر.
والمنطقة غنية بالموارد مثل الماء المثلج، والذي يمكن تقسيمه إلى هيدروجين وأكسجين للمساعدة في الحفاظ على وجود بشري دائم على القمر. وأصبحت الهند العام الماضي أول دولة تهبط مركبة فضائية في منطقة القطب الجنوبي.
يأتي الهبوط الناعم لشركة Intuitive بعد ما يزيد قليلاً عن عام من طرح الشركة في السوق من خلال الاندماج مع شركة استحواذ ذات أغراض خاصة.
وقال ستيفن ألتيموس، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي، لصحيفة فايننشال تايمز إن الشركة تهدف في نهاية المطاف إلى توفير مجموعة من الخدمات القمرية من الاتصالات إلى الملاحة وحتى توليد الطاقة.
وقال: “سيكون لدينا أكبر قدر من البيانات حول القمر، وأكثر فهماً”. “أنت تتخذ تلك الخطوة الأولى ثم سلسلة كاملة من الأنشطة غير المتوقعة والمتوقعة (تتبع) من ذلك.”
ارتفعت أسهم Intuitive Machines، التي انخفضت من أول تداول لها في عام 2023 عند 10.03 دولار إلى 2.32 دولار بحلول بداية العام، بشكل حاد في الأسابيع الأخيرة حيث تجاوزت المهمة مراحل هامة نحو إطلاقها على صاروخ Falcon 9 الذي صنعته شركة SpaceX التابعة لشركة Elon Musk. وأغلقت يوم الخميس عند 8.28 دولار، بانخفاض 11 في المائة.
فشلت محاولة الهبوط على سطح القمر التي قامت بها شركة أستروبوتيك تكنولوجي ومقرها بيتسبرغ الشهر الماضي عندما أدت مشاكل في نظام دفع المركبة الفضائية إلى خسارة فادحة في الوقود بعد وقت قصير من إطلاقها.
هبطت مركبة يابانية غير مأهولة على سطح القمر في يناير الماضي، لكن الهبوط المقلوب جعل من الصعب توليد الطاقة الشمسية، مما حد من قدرتها على استكشاف سطح القمر.
