عندما أدى فيروس كورونا إلى دخول صناعة الطيران في حالة من الفوضى في عام 2020، اتخذ رئيس شركة Wizz Air خطوة جريئة.
بعد أن استشعر وجود فرصة أمام شركة الطيران الأوروبية منخفضة التكلفة، قرر جوزيف فارادي التوسع – باقتناء طائرات جديدة، واغتنام فرص الإقلاع والهبوط، وفتح قواعد جديدة – تمامًا كما كان المنافسون يخفضون نفقاتهم.
يتذكر فارادي قائلاً: “لقد أحببت ذلك حقًا”. “نعم، بالطبع، لم نكن في مأمن من التأثير وتأثر موظفونا، وتأثر عملاؤنا، وتأثرت عملياتنا. ولكن أعتقد أن الفرصة الاستراتيجية قد أوضحت لنا جميعًا أن هذا هو وقتنا. الصناعة تتراجع إلى الوراء، ونحن بحاجة إلى المضي قدمًا”.
بدأ فارادي حياته المهنية في ظل “الفرص الاستثنائية وغير المسبوقة” التي أعقبت سقوط الشيوعية في موطنه المجر، وأمضى 10 سنوات في العمل لدى شركة السلع الاستهلاكية الأمريكية بروكتر آند جامبل قبل أن يدير لفترة وجيزة شركة الطيران الحكومية في بلاده.
وكانت روح المبادرة التي قادته في نهاية المطاف إلى إطلاق شركة Wizz في عام 2004، بدعم من المستثمرين الأمريكيين، واضحة منذ صغره. كان فارادي متفوقًا في الرياضيات في المدرسة، ويتذكر أنه عندما كان في التاسعة من عمره كان يبيع إجابات اختبارات اليوم لزملائه في الفصل. “لقد اشتريت أول كرة قدم لي نتيجة لذلك، وكنت فخورًا جدًا بها، لأنني لا أعتقد أن الأسرة قادرة على تحمل تكاليف ذلك. ولكنني تمكنت من شرائه.”
مع توسع شركة Wizz المدرجة في لندن خلال الوباء، أطلق عليها أحد البنوك الاستثمارية اسم “آخر قصة نمو عظيمة في مجال الطيران الأوروبي”. في عام 2021، مع ارتفاع سعر سهمها، عرضت الشركة على فارادي مكافأة قدرها 100 مليون جنيه إسترليني إذا تمكن من مضاعفة سعر السهم وتحدي تفوق رايان إير في أوروبا.
ثم بدأت المشاكل. تمامًا كما كانت بقية الصناعة تنطلق مرة أخرى، تعرضت Wizz لرياح معاكسة متعددة تضافرت لإحباط خطط نموها. “هناك عدد كبير للغاية من البجعات السوداء”، على حد تعبير فارادي.
تأثرت شركة الطيران بشكل غير متناسب بالحروب في أوكرانيا وإسرائيل، حيث تشكل هذه الدول جزءًا أكبر من جداول رحلاتها مقارنة بمنافسيها. كان لدى فارادي أربع طائرات عالقة على الأرض في أوكرانيا مع بدء الهجوم الروسي (تم إرجاع واحدة، وتم تفكيك اثنتين لأجزاء منهما، وواحدة لا تزال جالسة في كييف).
على عكس شركات الطيران الأخرى، قررت Wizz عدم التحوط ضد التقلبات في أسعار النفط قبل أن يؤدي الغزو الروسي واسع النطاق إلى ارتفاع الأسعار، مما يعني أن شركة الطيران معرضة لارتفاع فواتير الوقود.
لكن آخر وأكبر “البجعات السوداء” حدث في العام الماضي عندما بدأت شركة برات آند ويتني، الموردة لمحركات إيرباص، في استدعاء الطائرات للفحص، وسط مخاوف بشأن الملوثات في مسحوق المعدن المستخدم في صنع محركاتها التوربينية. مرة أخرى، كانت Wizz Air هي شركة الطيران الأكثر تضرراً في أوروبا.
“لقد بدا كل شيء تقريبًا غير مسبوق، مقارنة بما مررنا به من قبل. وكانت المشكلة الحقيقية هي أن معظم هذه الأمور كانت في الواقع فريدة بالنسبة لنا، على عكس كوفيد الذي أثر على الصناعة بأكملها.
يقول فارادي، الذي لا يزال بعيدًا الآن عن الحصول على المكافأة البالغة 100 مليون جنيه إسترليني، مع انخفاض سعر سهم Wizz عند حوالي 20 جنيهًا إسترلينيًا، مقارنة بالهدف البالغ 120 جنيهًا إسترلينيًا، إن فريق إدارة الشركة قد خضع “لعملية تعلم شديدة الانحدار”، ولكن أصبحت أكثر مرونة في الاستجابة للصدمات.
“أصبحت إدارة الأزمات أمراً ثابتاً في الشركة. . . لقد اعتدنا أن نكون شركة مركزة للغاية، وفريق إدارة شديد التركيز. . . لكننا أصبحنا أكثر تركيزًا، وركزنا تقريبًا على بعض القضايا. . . يقول فارادي: “لقد أصبحنا حقًا مديرين صغيرين”.
أجرت قيادة ويز مكالمات يومية طوال أيام الأسبوع في بداية الأزمة الأوكرانية.
ومع توقع استمرار النقص في الطائرات لمدة عامين، أي ما يقرب من مدة الاضطراب الناجم عن الوباء، اضطرت Wizz إلى إبطاء خطط نموها بشكل كبير وتمزيق جداول الرحلات الجوية، واختيار كيفية نشر طائراتها المتبقية بعناية لتحقيق المسارات الأكثر ربحية. وتقديم أقوى المزايا الاستراتيجية.
ويشك بعض المحللين في الحي المالي الآن في أن تكون خطط النمو واقعية، وقد استغل منافسوها مشاكل ويز. قام مايكل أوليري، رئيس شركة Ryanair، باستبعاد Wizz كمنافس له، وشرع في إصدار بيانات صحفية تعلن فيها عن “أسعار الإنقاذ” كلما انسحبت شركة الطيران من مسار ما.
لا يزال فارادي يعمل على تحقيق هدف طويل المدى لتنمية سعة الركاب في Wizz بنسبة 20 في المائة سنويًا والحصول على 500 طائرة بحلول عام 2030، ولم يستبعد تحقيق هدف المكافأة الخاص به. (من المفيد أن يمنحه مجلس الإدارة عامين آخرين، حتى عام 2028، في العام الماضي).
يعترف الرئيس التنفيذي، الذي يقول إنه حسب مؤخرًا أنه كان “في الجو تقريبًا نفس القدر من الساعات سنويًا كطيار عادي”، بأنه يأسف لقرار إقالة 20 في المائة من قوتها العاملة أثناء الوباء ولم يتم تسريحه. أي مزيد من الموظفين خلال الأزمات الأخيرة.
ويؤكد أنه تعلم قيمة “الناس، والولاء، والخبرة” – وهو توازن صعب في صناعة معروفة بمحاولة إبقاء تكاليف موظفيها منخفضة وتجنب الانضمام إلى النقابات.
“أعتقد أن (التسريحات) أضعفت معنويات الشركة نوعًا ما. لقد نظرنا إليها على أنها قضية اقتصادية، أو قضية مالية. ولا أعتقد أننا أعطينا الفضل الكافي للتأثير المعنوي لذلك. ويقول: “من الواضح أن التعلم المبكر يعني أننا لم نقع في الفخ مرة أخرى”.
توظف Wizz حوالي 8000 طيار وطاقم الطائرة وغيرهم من الموظفين، ارتفاعًا من 4000 في 2020-2021. ولا تزال الشركة تقوم بالتوظيف، على الرغم من أن هذا قد تباطأ منذ حدوث مشاكل في المحرك.
يتمتع فارادي بما يقرب من 25 عامًا من الخبرة في صناعة الطيران، لكنه لا يزال يصور نفسه على أنه شخص غريب يستفيد من مزيج من الحماسة الريادية والعقل التجاري، الذي نشأ خلال فترة وجوده في شركة بروكتر آند جامبل.
“لقد كانت مدرسة تعليمية متميزة. لأكون صادقًا، ما زلت أعرّف نفسي على أنني شركة بروكتر آند جامبل، وما زلت أستخدم معظم ما تعلمته، ومعظم المهارات التي اكتسبتها هناك في العمل اليوم.
ويعتقد فارادي أن هذه الخلفية منحته ميزة على المديرين التنفيذيين الذين أمضوا حياتهم في صناعة الطيران. وهو لا يذكر أي شخص بالاسم، ولكن من خلال القراءة بين السطور، في ظل مدرسة فارادي للإدارة، فإن معظم منافسيه ليسوا مناسبين تمامًا لهذا المنصب.
لا يستطيع الرؤساء التنفيذيون الذين تدربوا كطيارين اتخاذ “قرارات موضوعية”، في حين أن المهندسين نشأوا في “نظام ضيق ومركّز وعميق” وليس لديهم خبرة استراتيجية. “رجال المالية. . . لا يتمتعون بروح المبادرة، بل يميلون إلى أن يكونوا محافظين”.
ويلي والش، الرئيس السابق لمجموعة الخطوط الجوية الدولية المالكة للخطوط الجوية البريطانية؛ رئيس لوفتهانزا كارستن سبور؛ يندرج كل من رئيس IAG الحالي لويس جاليجو وأوليري ضمن إحدى هذه الفئات. ويعترف فارادي بأن “الكثير من الناس” لن يشاركوه وجهات نظره، لكنه مصر على أنه “أنت بحاجة حقًا إلى تعيين رجل تجاري”.
نادرًا ما يناقش فارادي كيف شكلته خلفيته في المجر الشيوعية.
وُلِد في فقر نسبي بعد أن تم نبذ والده من العمل المستقر بعد أن لعب دورًا في الانتفاضة المجرية عام 1956، والتي سحقتها القوات السوفيتية في أقل من أسبوعين.
يقول فارادي: “ربما كلفته تلك الأيام العشرة 30 عامًا”. “لقد تم وضعه في السجن، وتعرض للضرب، ومُنع من العمل في وظائف مناسبة”.
عملت والدته في أحد المصانع، وحصل فارادي على منحة دراسية لإحدى أفضل جامعات المجر، والتي يقدر أنها كانت تساوي أكثر من رواتب والديه في ذلك الوقت.
ومن الواضح أنه عاش طفولة سعيدة مع أسرة داعمة، لكنه يعتقد أن الفرص التي أضاعها والده بسبب القمع الحكومي كانت مدفوعة به.
“كان لديه إمكانات أكبر بكثير مما كان قادرًا على تجسيده في ظل تلك الظروف، وربما أصبح هذا النوع من المحرك بداخلي. شعرت أنه يجب علي أن أفعل شيئًا من أجل الدم، لأثبت أننا نستحق أكثر مما انتهى به الأمر”.
