الكاتب كاتب عمود مساهم ، مقره في شيكاغو
لقد مرت عقود قليلة على سباق الخيل الأمريكي – وقد تمثل الأسابيع القليلة الماضية نقطة منخفضة جديدة لرياضة الملوك.
يجب أن يكون هذا وقت الذروة للرياضة: لأسابيع قليلة سحرية في الربيع والصيف ، يتنافس الأطفال في سن الثالثة في التاج الثلاثي للسباق الأصيل ، بدءًا من كنتاكي ديربي الشهير.
لكن العناوين الرئيسية في موسم التاج الثلاثي – الستين – سيطر عليها الموت. مات عشرات الخيول خلال الشهر الماضي في تشرشل داونز ، مضمار كنتاكي ديربي ، وكان لا بد من قتل حصان واحد ، هافناميلتاون ، على المسار – أمام كل هؤلاء المشجعين بقبعات مائلة ، وملايين آخرين يشاهدون على التلفزيون الوطني – متقدمًا على Preakness Stakes ، المحطة الثانية من التاج.
تقول ليزا لازاروس ، الرئيسة التنفيذية لهيئة النزاهة والسلامة في سباقات الخيول الأمريكية الجديدة ، إن معدل الوفيات الأصيلة قد انخفض منذ أن دخلت القواعد الجديدة حيز التنفيذ في يوليو / تموز الماضي: انخفضت الوفيات لكل ألف بداية من اثنين في عام 2009 إلى 1.25 العام الماضي ، وفقًا لنادي الجوكي الأمريكي. قاعدة بيانات إصابة الخيول. لكن القواعد الجديدة لم تمنع المجموعة الأخيرة من المآسي. يشجعني لعازر على عدم القفز إلى استنتاجات حول سبب أي من هذه الوفيات ، والتي يتم التحقيق فيها. هافناملتداون ، على سبيل المثال ، صدمه حصان آخر في بداية السباق.
تقول منظمة Peta ، منظمة القسوة على الحيوانات ، إن هذا يمكن أن يكون نقطة تحول في السباق في أمريكا. أخبرتني كاثي غييرمو ، نائبة رئيس بيتا الأولى لشؤون الخيول ، أن هذه الرياضة “لم تكن أقرب من أي وقت مضى إلى إلغاء” الترخيص الاجتماعي “. وتتوقع أن أي إصابة كارثية بالقرب من المرحلة الأخيرة من ثلاثية التاج ، بلمونت ستيكس في 10 يونيو ، يمكن أن تثبت “ناقوس الموت للصناعة”.
من شأن ذلك أن يحطم قلبي: لقد كنت خائفا طوال حياتي ، مع كسور متعددة لإثبات ذلك ، بما في ذلك ارتجاج في سنتي الستين من جهازي المهر الغاضب في الصحراء المنغولية. لكن حتى أنني بدأت أشك فيما إذا كانت السباقات الأصيلة ستنجو من جيلي.
تحظى أشهر السباقات بشعبية كبيرة: 14.8 مليون شخص شاهدوا كنتاكي ديربي هذا العام ، مما يجعلها الحدث الرياضي الأكثر مشاهدة منذ بطولة سوبر بول. لكن هذا يخفي انخفاضًا في السباق كجزء من نسيج الحياة الأمريكية: فقد انخفضت السباقات من ذروة بلغت 74.071 في عام 1989 إلى 33453 في العام الماضي.
يقول ديفيد ماكافري ، المدير التنفيذي لجمعية إلينوي للفرسان الأصيلة ، التي تمثل الملاك والمدربين ، إن أفضل ما يمكن أن يأمل فيه هو أن السباق الأمريكي وصل الآن إلى “الحضيض” ، وسوف ينتعش إذا أمكن دعمه بشكل كبير من خلال الإيرادات من ” Racinos “(مرافق قمار تشبه الكازينو في حلبات السباق).
التركيبة السكانية للمعجبين لا تساعد. طلبت من أطفالي في العشرينات من العمر أن يعطوني 20 دولارًا ويأخذوني إلى السباقات كعيد الأم هذا العام. ذهبنا إلى المسار الوحيد مع السباقات الحية بالقرب من منزلنا في شيكاغو ، لكن الجو داخل مضمار هوثورن للسباق كان بمثابة نزهة حزينة للنادي الاجتماعي الأول بدلاً من يوم ممتع على المضمار. هدم هوثورن مدرجه من أجل “راسينو” لم يتم بناؤه ، لكن هذا يعني أنه كان من الصعب حتى رؤية السباق الذي نراهن عليه ، دون الذهاب إلى الداخل لمشاهدته على التلفزيون. اخترت الخيول المناسبة للفوز والمقامرة ، وربحت 9.41 دولارًا على رهان بقيمة 2 دولار ، لكن لم يرغب أي منا في التسكع للمقامرة بباقي 20 دولارًا. حاولت إثارة اهتمام الشباب من خلال اقتراح تطبيق يستخدم الذكاء الاصطناعي لوضع الرهانات ، لكنهم لم يتم إغراؤهم ودفعوني للحصول على سندويشات التاكو بدلاً من ذلك.
لعقود من الزمن ، كانت المراهنة على مضمار السباق هي الطريقة القانونية الوحيدة للمقامرة في العديد من المجالات. يوجد اليوم خيارات لا حصر لها للمراهنات الرياضية والكازينو. أستطيع أن أرى نقطة مضيئة واحدة: التعهيد الجماعي لملكية حصان السباق. اشترى حوالي 382 مستثمرًا حصة في Mage ، الفائز بجائزة Kentucky Derby ، من خلال تطبيق الاستثمار الرياضي للكومنولث – تصل الملكية الأصيلة إلى 50 دولارًا فقط. تضاعف عدد مستخدمي الكومنولث بعد أن أخبرني المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي Brian Doxtator ، مضيفًا أن متوسط عمر المستخدمين هو 36. من الواضح أنهم ليسوا مستعدين للسماح لسباق الخيل بالذهاب إلى الكلاب حتى الآن: سباق السلوقي في لقد انقرضت الولايات المتحدة تقريبًا ، للعديد من نفس الأسباب.
هناك أمل في مرحلة نهائية آمنة من Triple Crown – قد يشير عنوان مأساوي آخر إلى نهاية أيام إحدى أقدم الرياضات في أمريكا.
