افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تجول حول بورت صنلايت، أو بورنفيل، أو سالتير، وستجد أن الاهتمام الحقيقي لمؤسسيها برفاهية العمال يتجلى في نسيج هذه المدن البريطانية النموذجية التي طورها رجال الأعمال المستنيرون، حتى لو كانت أبوية قمعية في بعض الأحيان. كانت مدن الشركات الأخرى، مثل تلك التي تم تصويرها في روايات عصر الكساد، ببساطة استغلالية، حيث كانت تدفع للعمال مبالغ ضئيلة من أموال الشركة التي لا يمكن إنفاقها إلا في متاجر الشركة المكلفة.
كانت هذه المقارنة التي طرأت على ذهني عندما قرأت الأسواق والقوة في الرأسمالية الرقمية بواسطة فيليب ستاب. يستكشف الكتاب ما هو مميز في الاقتصادات الرأسمالية الرقمية اليوم، مع التركيز على النطاق الواسع لشركات التكنولوجيا الكبرى وقوتها، وينظر إلى الوراء في الوقت المناسب للعثور على مقارنات مناسبة. ومع ذلك، فبدلاً من النظر إلى الشخصيات البارزة في القرن التاسع عشر – الأخوة ليفر، أو عائلة كادبوري أو بارون الطاحونة تيتوس سولت – الذين طوروا تلك المدن النموذجية، يقدم شتاب، أستاذ علم الاجتماع في جامعة هومبولت في برلين، تشابهاً مختلفاً في وقت سابق، وهو على وجه التحديد استعمار الشركات في عصر الإمبراطورية، مثل شركة الهند الشرقية.
تدير شركات التكنولوجيا الكبرى احتكارًا مؤسسيًا بمباركة الحكومة، وهو ما يسمى “النزعة التجارية المخصخصة” التي تعمل من خلال “أسواق الملكية”. تشير هذه المقارنة إلى أن الاقتصاد الرأسمالي الرقمي استغلالي بطبيعته. لكن الكتاب أكثر دقة ــ وبالتالي أكثر إثارة للاهتمام: فهو ليس مجرد حديث آخر مناهض للرأسمالية.
فكما يعترف ستاب، وكما تشير الأدلة، فإن المليارات من مستخدمي التقنيات الرقمية يقدرون بشكل كبير الخدمات (المجانية غالبا) التي يحصلون عليها. قليل من الناس قد يختلفون حول الجوانب السلبية لشركات التكنولوجيا الكبرى، بما في ذلك قوتها الهائلة، لكن تجاهل الجوانب الإيجابية بالكامل يقوض مصداقية بعض النقاد. إن الجمع بين وسائل الراحة القيمة وممارسة السيطرة هو ما يجعل حدائق شركات التكنولوجيا الكبرى المسورة – مثل توفير شركات مثل جوجل أو أبل لعالم من أنظمة التشغيل، والبحث على الإنترنت، والبريد الإلكتروني، وخدمات الدفع، والخرائط، وما إلى ذلك – بمثابة تذكرنا بمدن الشركة مثل شركة الهند الشرقية. يعد حبس شركة Apple للمستهلكين وإغلاق مقدمي الخدمات الآخرين في قلب قضية مكافحة الاحتكار الجديدة التي رفعتها وزارة العدل ضد شركة التكنولوجيا العملاقة.
ونظرًا لهذا المزيج من الخير والشر، يقدم ستاب عدة ملاحظات مثيرة للاهتمام. إحدى الأسلحة الرئيسية التي يتم نشرها ضد شركات التكنولوجيا الكبرى هي سياسة المنافسة، التي تهدف إلى الحد من قوتها السوقية أو التراجع عنها. ولكن كما يقول ستاب، هذه ليست مثل الأسواق العادية: “إنهم ليسوا في المقام الأول منتجين يعملون في الأسواق، بل أسواق يعمل فيها المنتجون”.
بمعنى آخر، أصبحت المنصات الرقمية المجال الذي يبتكر فيه ويتنافس فيه العديد من المنتجين في الاقتصاد أنفسهم. وقامت شركات التكنولوجيا الكبرى بتوسيع مجالات عملها من العرض الأولي (بيع الكتب لشركة أمازون، وتصنيع أجهزة الكمبيوتر لشركة أبل، وما إلى ذلك) لتوفير مجموعة متزايدة من الخدمات. إنهم يقومون بشكل متزايد ببناء البنية التحتية الخاصة بهم من مراكز البيانات والكابلات البحرية. طموحهم هو أن يجد كلا جانبي السوق، المنتجون والمستهلكون، كل ما قد يحتاجون إليه كعامل اقتصادي داخل الجدران – المعلومات، ووسائل الدفع، والإشباع. يمكن لشركات التكنولوجيا الكبرى التي يختارها الفرد أن توفر دخله، في حين تملأ وقت فراغه واستهلاكه أيضًا – وتجعل من الصعب المغادرة.
وكما لاحظ ستاب، فإن هذا النهج الشامل قد جلب أيضًا إمكانات الاقتصاد الرقمي للابتكار وريادة الأعمال داخل الحدائق المسورة، حيث أن الطريقة الوحيدة التي يمكن أن تنمو بها الشركات الناشئة هي الاستحواذ على شركات التكنولوجيا الكبرى. أحد الآثار غير الملحوظة هو أن سياسة المنافسة قد تؤدي في الواقع إلى نسف هذه الديناميكية، حيث منعت سلطات الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة جميعها في الآونة الأخيرة عمليات الاستحواذ التي كان من الممكن الموافقة عليها في السابق.
ومن بين الأمثلة على ذلك القرار الذي اتخذته شركة أمازون مؤخراً بالتخلي عن عرضها لشراء شركة iRobot، الشركة المصنعة للمكنسة الكهربائية Roomba، في مواجهة الفيتو المحتمل من جانب الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة. لم يكن التفكير التنافسي على الطراز القديم ليرى أن روبوتات التنظيف المنزلية موجودة في نفس السوق مثل البيع بالتجزئة عبر الإنترنت والحوسبة السحابية. ترى سياسة المنافسة ذات النمط الجديد أن هذا سمح للشركات الرقمية ببناء قوة سوقية هائلة وتهدف إلى وقف عمليات الاستحواذ هذه. إذا تم تمديده، فإن هذا التنفيذ الأكثر صرامة يمكن أن ينهي استراتيجية الخروج السريع للثراء التي تتبعها الشركات الناشئة.
تبدو المفاهيم الأخرى في الكتاب أقل فائدة. على وجه الخصوص، يجادل ستاب بأن الاقتصاد يتميز “بالوفرة الفائقة” والطلب المشبع، بحيث تحتاج المنصات إلى الربح من خلال جعل من الصعب للغاية على المستخدمين التبديل. ويبدو أنه يعتقد أن كل شخص كان لديه كل ما قد يحتاجه بحلول السبعينيات، وهذا ليس ما أتذكره في ذلك العقد. من المؤكد أن حقيقة أن “معاناة المبيعات” في أوائل السبعينيات يمكن تفسيرها بسهولة أكبر من خلال أحداث الاقتصاد الكلي مقارنة بشيخوخة نظام التراكم الرأسمالي السابق. ومع ذلك، وعلى الرغم من أن الكتاب يدور بشكل أساسي في حوار مع نقاد آخرين للرأسمالية، إلا أنه خالٍ من المصطلحات، ومناقش بشكل جيد، ومثير للتفكير.
الأسواق والقوة في الرأسمالية الرقمية بقلم فيليب ستاب مطبعة جامعة مانشستر، 20 جنيهًا إسترلينيًا، 184 صفحة
ديان كويل هي أستاذة السياسة العامة في جامعة كامبريدج
