بعد أكثر من عقد من إغلاق News of the World – وما يقرب من عشرين عامًا على الجرائم المعنية – تم سحب الصحف مرة أخرى إلى المحكمة بسبب مزاعم القرصنة الهاتفية.
لكن هذه المرة ، يواجه المسؤولون التنفيذيون من ثلاث مجموعات صحفية خصمًا جديدًا وربما أكثر عنادًا في الأمير هاري ، دوق ساسكس ، كجزء من مجموعة من المشاهير والسياسيين ذوي الادعاءات المختلفة.
وقد تم رفع الدعاوى في المحكمة العليا ضد مجموعة صحف نيوز جروب التي يملكها روبرت مردوخ ، الشركة الأم لصحيفة “صن” و “نيوز أوف ذا وورلد” المنحلة ؛ أسوشيتد نيوزبيبرز ، ناشرة ديلي ميل آند ميل يوم الأحد ؛ و Mirror Group Newspapers ، التي تُعرف شركتها الأم الآن باسم Reach.
وقالت المحللة الإعلامية أليس إندرز: “الأمير هاري في مهمة ضد ما يعتبره” نظامًا “موجودًا في بريطانيا بين وسائل الإعلام الشعبية والأسرة الملكية”.
“يتمنى . . . من حيث المبدأ لإلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر بالسمعة. من الواضح أن المال لا يهم بقدر أهمية المهمة. لقد سقط اختراق الهاتف للتو عن أعين الجمهور ، وقد أعاده الأمير هاري إلى الواجهة “.
دفعت الدعاوى المدنية ضد وسائل الإعلام الشعبية التي رفعها الأمير هاري ، الذي من المتوقع أن يمثل أمام المحكمة في حزيران (يونيو) ، حياة جديدة في فضيحة القرصنة الهاتفية المستمرة منذ فترة طويلة. اندلع هذا لأول مرة في عام 2011 عندما تبين أن الصحفيين في News of the World قد اخترقوا البريد الصوتي للمراهقة المقتولة ميلي داولر.
أدى الاحتجاج اللاحق إلى إغلاق الصحيفة ، وإجراء تحقيق عام في ثقافة الصحافة وممارساتها وأخلاقياتها ، وتحقيقات شرطية واسعة النطاق.
تطعن جميع المجموعات الإخبارية في المزاعم المتعلقة باستخدام قرصنة الهاتف ، بحجة أن بعضها جاء بعد فوات الأوان بينما البعض الآخر مخطئ.
اعترفت شبكات NGN و MGN بأوجه القصور السابقة وقامت بتسوية مطالبات أخرى. في الأساس ، يقول الخبراء القانونيون إن الحجج الآن تتركز حول ما إذا كان يجب تقديم ادعاءات الأمير هاري وآخرين بعد ظهور المزاعم لأول مرة منذ أكثر من عقد ، أو ما إذا كانت الأدلة والشهادات الجديدة كافية لسماع القضايا في المحكمة .
النتائج حتى الآن ليست موحدة. يوم الجمعة ، قال القاضي السير تيموثي فانكورت في حكم مكتوب إن بعض المزاعم في دعوى الممثل هيو غرانت ضد شبكة NGN قد تم تقديمها بعد فوات الأوان لكن البعض الآخر يمكن أن يستمر في المحاكمة.
على الرغم من موجات التقاضي المتعلقة بقرصنة الهاتف ، لم تكن هناك حتى الآن سوى محاكمة واحدة كاملة في المحكمة العليا – في عام 2015 – شارك فيها ثمانية من المشاهير يقاضون إم جي إن.
دفعت المجموعة 1.2 مليون جنيه إسترليني كتعويض بعد أن خلصت المحكمة العليا إلى أن هناك “ثقافة واسعة النطاق لقرصنة الهاتف” تمتد من الصحفيين إلى “المزيد من كبار الموظفين”.
أطلق مئات الضحايا دعاوى مدنية منذ ذلك الحين ودفعت MGN 600 مطالبة.
محاكمة المحكمة العليا ضد المجموعة هي الأولى من معارك الأمير هاري القانونية المختلفة مع وسائل الإعلام الشعبية. في مقابلة هذا العام مع توم برادبي من ITV ، وصف الملك حملته لتغيير وسائل الإعلام بأنها “عمل حياته”.
في إفادات مكتوبة ، قال إن جمع المعلومات غير القانوني تسبب له في “ضائقة كبيرة” و “طرح مخاوف أمنية حقيقية للغاية ليس فقط بالنسبة لي ولكن أيضًا لكل من حولي” ، فضلاً عن خلق “قدر هائل من جنون العظمة في علاقاتي”.
القضية مهمة لأنه لأول مرة طُلب من قاضٍ أن يفحص إلى أي مدى وصل الخطأ الذي ارتكبته الشركة. لطالما أكدت الجماعة أن المخالفات لم تكن معروفة على المستويات العليا.
قالت MGN: “في حالة حدوث مخالفات تاريخية ، قدمنا اعترافات ، وتحملنا المسؤولية الكاملة ونعتذر دون تحفظ ، لكننا سندافع بقوة ضد مزاعم ارتكاب مخالفات عندما تصرف صحفيونا بشكل قانوني”.
الابن الأصغر للملك تشارلز يقاضي شبكات NGN الخاصة بمردوخ بشكل منفصل. اعترفت المجموعة بأن القرصنة الهاتفية حدثت في News of the World ولكن ليس في The Sun.
قال آلان روسبريدجر ، المحرر السابق لصحيفة الجارديان ، الذي قاد التغطية الصحفية لقرصنة هاتف نيوز أوف ذا وورلد ، إن هذه القضايا يمكن أن تكون “محرجة شخصيًا” لمردوخ وعائلته ، فضلاً عن كونها “ضارة جسديًا” للمجموعات الإعلامية.
قالت NGN أنه في عام 2011 ، تم تقديم اعتذار صريح لضحايا اعتراض البريد الصوتي من قبل News of the World. ومنذ ذلك الحين ، كانت تدفع تعويضات مالية لمن لديهم “مطالبات مناسبة”.
وأضافت أنه “مع وصولنا إلى نهاية التقاضي ، ترسم شبكات الجيل التالي حداً بشأن المسائل المتنازع عليها ، والتي يعود تاريخ بعضها إلى أكثر من 20 عامًا. لا يزال هناك عدد من الدعاوى المتنازع عليها أمام المحاكم المدنية والتي يسعى بعضها لإشراك الشمس. لا تقبل The Sun المسؤولية أو تقدم أي اعتراف بالادعاءات. أصبح التحديد الآن أيضًا مشكلة في عدد من المطالبات المعلقة “.
كما يزعم الأمير هاري أن جمع المعلومات غير القانوني من قبل Associated Newspapers ، أصحاب الديلي ميل ، والتي تنفي ارتكاب أي مخالفات وتجنب حتى الآن الانجرار إلى الفضيحة.
تنتظر كل من NGN و Associated Newspapers ، اللتان رفضتا التعليق ، قرارات منفصلة بشأن ما إذا كان سيسمح بدعاوى الأمير هاري بالمحاكمة.
ينظر المحللون الإعلاميون إلى الأمير هاري على أنه نوع مختلف من المنافسين ، ويقل احتمال قبوله للمال لأنه يريد أن يرى ما قد يعتبره الحقيقة تظهر في المحكمة.
وهو واحد من عدد من الشخصيات البارزة التي رفعت دعاوى تعويضات ، بما في ذلك المغنية شيريل كول ، والسير إلتون جون ، وديفيد فورنيش ، والممثلة إليزابيث هيرلي ، والنائب الليبرالي الديمقراطي السابق السير سيمون هيوز.
قد تتسبب قضاياهم في مشاكل مالية جديدة للمجموعات الإخبارية التي تسعى بالفعل لخفض التكاليف وترشيد العمليات.
دفعت NGN أكثر من مليار جنيه إسترليني في شكل مستوطنات وتكاليف قانونية تغطي القضايا حتى الآن ، وفقًا لتقديرات محللي وسائل الإعلام في Enders. يتم تغطية هذه المدفوعات من قبل محطة فوكس الأمريكية المملوكة لمردوخ بموجب شروط تقسيم نيوز كورب و 21 سينشري فوكس. دفعت MGN حوالي 100 مليون جنيه إسترليني كتعويضات وتكاليف ، لكنها خصصت مخصصات لـ 50 مليون جنيه إسترليني إضافية لهذه القضايا.
تمت تسوية معظم الدعاوى القضائية من قبل المجموعات الإعلامية قبل المحاكمة. قال إندرز إنه كان من الصعب تحديد رقم للمسؤولية المحتملة من هذا التقاضي الأخير ، “ليس فقط بسبب بدء المحاكمة للتو ، ولكن أيضًا لأن النتيجة النهائية تعتمد على عدد المطالبين ومدى التدخلات التي عانوا منها كل منهم “.
