كان توبياس كوم يبحث في كومة من لوحات الدوائر المهملة الأطول منه في مصنع إعادة التدوير الألماني عندما أخرج لوحة عسكرية خضراء كبيرة بها دبابيس ذهبية ورقاقات دقيقة كبيرة – كنز من المعادن الثمينة.
قال كوم: “لكن في نفس التسليم، سيكون لديك ألواح مثل هذه”، ملتقطًا شيئًا مشابهًا من المحتمل أن يحتوي على معادن أقل قيمة. وأضاف رئيس إدارة سلسلة التوريد في مصنع أوروبيس في لونين أن هذا يمثل “تحديا”، مشيرا إلى العملية الصعبة المتمثلة في تقدير كمية الذهب والفضة والبلاديوم التي قد تحتوي عليها الشحنة بأكملها.
تعد النفايات الإلكترونية، مثل أجهزة الكمبيوتر المحمولة القديمة والهواتف والأجهزة الذكية، قطاعًا سريع النمو، وفقًا لشركة أوروبيس، إحدى أكبر شركات إعادة التدوير في العالم، ومنظمة الصحة العالمية.
لكن على عكس النحاس، الذي يشكل معظم مليون طن من المواد التي تتم معالجتها سنويا من قبل شركة أوروبيس، لا يمكن تقدير قيمة الخردة الإلكترونية بصريا، وتتطلب أخذ عينات طويلة في المختبر – وهي عملية يشتبه في أن عصابات الجريمة المنظمة استغلتها.
في سبتمبر/أيلول، أعلنت شركة “أوروبيس” عن نقص قدره 185 مليون يورو في المعادن في مخزوناتها، وتم تعديلها إلى 169 مليون يورو في ديسمبر/كانون الأول، بسبب الاشتباه في التواطؤ بين الموردين والموظفين، بينما داهمت الشرطة الشركة في يونيو/حزيران بسبب بضائع مفقودة تبلغ قيمتها أكثر من 20 مليون يورو.
أرسلت السرقات المشتبه بها موجات من الصدمة عبر صناعة المعادن العالمية في أعقاب مجموعة من الفضائح الأخرى، مع عمليتي احتيال منفصلتين للنيكل أثرتا على تاجر السلع ترافيجورا ومشغل المستودعات أكسيس وورلد.
في أوروبيس، ظلت التوترات مرتفعة حيث أجبر تحقيق الشرطة في عمليات الاحتيال الشركة على مواصلة العمل كما كان من قبل، دون الكشف داخليًا أو خارجيًا عن هوية الموظفين أو الموردين المشتبه بهم.
وقال أحد الأشخاص المطلعين على المناقشات على المستوى التنفيذي: “إنه كابوس”، مضيفاً أن الاشتباه في تورط جماعات إجرامية منظمة يجعل من الصعب إقناع أولئك الذين لديهم معرفة بما حدث بالتحدث.
قال ذلك الشخص: “لا تعبث مع الجريمة المنظمة (…) فهذا الرجل يعرف المكان الذي تعيش فيه، ويعرف عائلتك، ويعرف متى تمشي مع كلبك”.
وتصر شركة أوروبيس على أن مواردها المالية قوية بما يكفي لاستيعاب الضربات، على الرغم من الضربة الكبيرة التي تلقتها الأرباح وتراجع أسعار الأسهم. وأعلنت الشركة عن انخفاض بنسبة 34 في المائة في أرباحها قبل الضرائب إلى 349 مليون يورو في ديسمبر/كانون الأول، في حين انخفضت أسهمها بنسبة 35 في المائة منذ فبراير/شباط من العام الماضي.
لكن مع توقع نتائج التحقيق في أداء الرئيس التنفيذي رولاند هارينج وثلاثة أعضاء آخرين في مجلس الإدارة فيما يتعلق بالفضيحة خلال الأيام المقبلة، ظهرت انقسامات في المجلس الإشرافي للشركة، الذي يشرف على المجلس التنفيذي ويعين أعضائه.
ينتقد أحد المعسكرين الرئيس التنفيذي وغيره من المديرين التنفيذيين على مستوى مجلس الإدارة لفشلهم في تحديد عمليات الاحتيال، بينما يعتقد آخرون أن هارينج بذل قصارى جهده عندما واجه الجريمة المنظمة.
واعترف كونال سينها، رئيس قسم إعادة التدوير في شركة جلينكور، إحدى أكبر شركات إعادة تدوير النفايات الإلكترونية في العالم، بأن الصناعة “تشتهر بوجود سوق غير رسمية” وأن الخردة الإلكترونية وغيرها من المواد التي تحتوي على مستويات عالية من المعادن الثمينة قد تمر عبر العديد من الأماكن. الأيدي قبل الهبوط في ساحات شركات إعادة التدوير الكبيرة.
على سبيل المثال، عادة ما يتم جمع الأجهزة الإلكترونية المهملة أولا من قبل السلطات المحلية أو الشركات المصنعة، ثم تمررها بعد ذلك إلى الشركات التي تقوم بعملية التفكيك وما يسمى بالمعالجة المسبقة، حيث يتم تقطيع المواد إلى أجزاء.
قال إنجي هوفكينز، الرئيس التنفيذي للعمليات في شركة أوروبيس لأعمال المعادن المتعددة: “يجب أن يكون لديك حجم كبير (من الخردة) قبل أن تصل إلينا – لذلك سيكون موردونا في مرتبة أعلى في سلسلة القيمة”.
وأضافت: “ما نواجهه (مع تواطؤ الموردين والموظفين في الاحتيال) لا يعني افتراضيًا أنه ينبغي أن يضر بالصناعة بأكملها”.
لكن من المتوقع أن يرتفع عرض النفايات التي تحتوي على نسب عالية من المعادن الثمينة، وفقا لبرنامج الدورات المستدامة، التابع لمعهد الأمم المتحدة للتدريب والبحث (يونيتار).
وفقًا لبيانات الأمم المتحدة المنشورة في عام 2020، فإن أقل من خمس 53 مليون طن من الإلكترونيات التي يتخلص منها الناس سنويًا في جميع أنحاء العالم – أي ما يعادل وزن 440 سفينة سياحية متوسطة الحجم – تصل إلى شركات إعادة التدوير، بينما يتراكم الباقي في أدراج الناس، وينتهي بهم الأمر في صناديق القمامة. مكب النفايات أو بيعها عبر القنوات المخفية.
وقال سينها إن هناك “مساحة كبيرة جدًا” أمام دول مثل الولايات المتحدة وكندا والهند والبرازيل لتنفيذ تشريعات لرفع معدلات جمع النفايات الإلكترونية العالمية التي تتراوح حاليًا من ما يقرب من الصفر إلى 15 في المائة، وفقًا للتقرير العالمي. شراكة إحصاءات النفايات الإلكترونية.
ومع ارتفاع معدلات التحصيل، هناك خطر من زيادة الاهتمام بالقطاع من جانب المحتالين والمجرمين أيضًا.
وقال تيس بوتزي، رئيس الشؤون العامة في شركة إعادة التدوير الفرنسية Derichebourg Environnement، إن النشاط الإجرامي في مجال إعادة التدوير كان يخضع للمراقبة عن كثب من قبل سلطات إنفاذ القانون.
وأضاف بوتزي، وهو أيضًا رئيس فرع النفايات الإلكترونية في يوريك، وهي هيئة تجارة إعادة التدوير الأوروبية، أن الشرطة تركز بشكل متزايد على أنشطة العصابات المتعلقة بالتجارة في الأدوية والحيوانات بدلاً من الخردة الإلكترونية.
وقالت: “لا يزال القائمون على إعادة التدوير ضحايا للسرقة”. “الكمية أقل من الواقع حقًا.”
