احصل على تحديثات FT View المجانية
سوف نرسل لك أ ميفت ديلي دايجست البريد الإلكتروني تقريب الأحدث عرض FT أخبار كل صباح.
في إنجاز هندسي استثنائي، هبطت كبسولة تحمل عينات من كويكب بسلام على الأرض يوم الأحد الماضي. في حين سيتم تقييم المغرفة البالغة 250 جرامًا بشكل أساسي لتقديم معلومات ثاقبة عن مجرتنا، إلا أنها تجعل فكرة استخراج الشهب من أجل المواد الخام أقل افتراضية إلى حد ما. ولكن قبل أن نبالغ في حماستنا للتنقيب في الفضاء الخارجي، فإن الرواسب القريبة من الأرض تستحق المزيد من الاهتمام، خاصة تلك الموجودة تحت المحيطات.
إن بناء السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح والألواح الشمسية اللازمة لتحقيق الأهداف المناخية يعني أن الطلب العالمي على المواد الخام الحيوية، بما في ذلك الليثيوم والنحاس والكوبالت والنيكل، سيتضاعف بحلول عام 2030. وقد وجدت وكالة الطاقة الدولية أن خطط التعدين الحالية غير كافية لتحقيق هدف صافي الصفر العالمي لعام 2050. إن التوترات الجيوسياسية مع الصين – التي تهيمن على سلاسل توريد المعادن المهمة – والتركيز الجغرافي العالي لاحتياطيات الأراضي يعني تنوع مسائل العرض. وتنتج إندونيسيا، على سبيل المثال، الآن نصف خام النيكل في العالم، وهو مكون رئيسي في بطاريات السيارات الكهربائية.
هناك حاجة إلى حلول مبتكرة. أحد الخيارات التي تجذب الاهتمام هو إمكانية التعدين في قاع البحر. يمكن أن تحتوي “الحدود النهائية” للأرض على كميات من النيكل والكوبالت والمعادن الأرضية النادرة أكبر من جميع الاحتياطيات الأرضية مجتمعة، وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية. وتعد “العقيدات المتعددة المعادن”، التي يمكن العثور عليها في أعمق وأسطح أجزاء قاع المحيط، واعدة للغاية. أنها تحتوي على عدة سلع في شكل أنقى، مقارنة بالخامات الموجودة على الأرض. وقد يجعل التقدم التكنولوجي قريبًا من الممكن التقاط هذه العقيدات التي بحجم حبة البطاطس وتوجيهها إلى وعاء على السطح. أما الأشكال الأخرى من الرواسب فسيكون من الصعب حصادها، وتنطوي على قدر أكبر من الاضطراب البيئي.
التنقيب جارٍ، لكن التعدين في أعماق البحار لم يتم بعد تجاريًا. وتحرص بعض الحكومات والشركات على البدء قريبًا. ومن الناحية النظرية، يمكن أن تبدأ في المياه الخاضعة للسيطرة المحلية للدول. أما بالنسبة للمياه الدولية، حيث تبدو الرواسب أكثر فائدة، فإن الهيئة الدولية لقاع البحار التابعة للأمم المتحدة هي المسؤولة عن وضع القواعد التنظيمية ومنح التراخيص. وفي يوليو/تموز، انقضى الموعد النهائي للاتفاق على ما إذا كان من الممكن متابعة التعدين في أعماق البحار، وكيفية ذلك، مما يعني أنه يتعين على وكالة الأمن الدولي الآن أن تنظر في الطلبات. وهي تعمل على اعتماد القواعد التنظيمية بحلول عام 2025. وفي الوقت نفسه، أيدت العديد من الدول التوقف مؤقتًا؛ ودعا علماء بريطانيون المملكة المتحدة إلى أن تحذو حذوها في وقت سابق من هذا الشهر.
ونظرًا لعدم معرفة الكثير عن أعماق المحيطات، سيكون من غير المسؤول القفز أولاً إلى حصاد قاع البحر، خاصة دون وجود أي قواعد. العلماء لديهم العديد من المخاوف. يعد أعماق البحار أحد أكثر أجزاء الكوكب تنوعًا بيولوجيًا. موائل المخلوقات الفريدة والكائنات الحية الدقيقة معرضة للتدمير. ويمكن أيضًا أن تنتشر المركبات السامة والرواسب، ويمكن أن يتم إزاحة الكربون المدمج. وتتصاعد الاحتجاجات البيئية، خاصة فيما يتعلق بالتنقيب في منطقة المحيط الهادئ الغنية بالمعادن. وعلى أية حال، فإن آلات التعدين في قاع البحار لا تزال في طور النشوء، ولا تزال جدواها التجارية محل شك.
ومع ذلك، فإن التكاليف البيئية والاقتصادية المترتبة على الفشل في تحقيق صافي الصفر معروفة جيدا. وإذا كان قاع البحر قادراً أيضاً على دعم وتسريع التحول الأخضر، فإننا بحاجة إلى فهم أفضل للأضرار المحتملة للتعدين هناك. ففي نهاية المطاف، تنطوي المشاريع البرية على مخاطرها الخاصة، بدءاً من استغلال عمالة الأطفال إلى الانبعاثات الضارة والأضرار البيئية. وسيتضمن حصاد المزيد من النيكل أيضًا إزالة مساحات شاسعة من الغابات المطيرة ذات التنوع البيولوجي في إندونيسيا. وفي الوقت نفسه، سيحتاج القائمون بالتعدين المحتملين إلى إثبات أن التكنولوجيا الخاصة بهم تعمل بالفعل وأنها اقتصادية، ويمكن تخفيف الأضرار البيئية، ويتم تقييم المخاطر بشكل مناسب.
وفي كلتا الحالتين، تحتاج هيئة الأوراق المالية والبورصة إلى تسريع خريطة الطريق الخاصة بها لوضع المعايير واللوائح التنظيمية. ويجب تجنب التعدين غير القانوني. يظل تمويل الأبحاث لتقييم المخاطر البيئية، والاختبار الدقيق للآلات، والاستكشاف أمرًا مهمًا. هناك الكثير من الأسئلة حول استغلال بحارنا العميقة. وهي تتطلب إجابات عاجلة.
