احصل على تحديثات مجانية لتمويل الحكومة المحلية في المملكة المتحدة
سوف نرسل لك أ ميفت ديلي دايجست البريد الإلكتروني تقريب الأحدث تمويل الحكومة المحلية في المملكة المتحدة أخبار كل صباح.
منذ انهيار شركة كاريليون في عام 2018، قمت بوضع حصيلة الجهود المبذولة لتحسين التدقيق في المملكة المتحدة في مراجعتين، واستعلام واحد عن المنافسة وورقة بيضاء، يبلغ مجموعها حوالي 700 صفحة.
غير أن هذه القائمة غير كاملة. الشرق الأوسط وأفريقيا الإهمال. ولم تتضمن مراجعة عام 2020 التي أجراها السير توني ريدموند لمراجعة حسابات الحكومة المحلية، وهي 85 صفحة أخرى تدرس ربما أكبر فوضى على الإطلاق.
الأرقام تتحدى الاعتقاد، حتى في ظل الوباء. وفي العام 2020-2021، تمكنت 9 في المائة فقط من السلطات المحلية في إنجلترا من الحصول على رأي تدقيقي لحساباتهم بحلول الموعد النهائي في سبتمبر/أيلول.
في العام التالي، ومع تمديد الموعد النهائي، تم الانتهاء من 12 في المائة فقط من عمليات التدقيق، وهو رقم قال الوزير لي رولي في تموز (يوليو) إنه وصل إلى 27 في المائة، مما يترك 520 مجموعة من الحسابات المتراكمة تعود إلى الفترة 2015-2016.
إن فشل السوق هذا، الذي تفاقم منذ خمس سنوات، يلغي نظام فحص وتحذير حيوي لمبلغ 100 مليار جنيه استرليني تنفقه السلطات المحلية كل عام.
سيكون هذا سيئًا في أفضل الأوقات، وهو ليس كذلك. دخل ووكينغ في إجراءات مالية طارئة في يونيو بعد تراكم الديون للاستثمار في العقارات التجارية. وجاء ذلك بعد كرويدون وثوروك، اللذين أصدرا العام الماضي ما يسمى بإشعارات القسم 114 التي تمنع الإنفاق غير الضروري، بعد الاستثمارات المحفوفة بالمخاطر وسوء الإدارة.
إن الصحة المالية للسلطات المحلية في إنجلترا أصبحت سيئة على نحو متزايد. أصدر مجلس مدينة برمنغهام القسم 114 الخاص به هذا الأسبوع، مما أغرق أكبر سلطة في البلاد في إجراءات الطوارئ التي تميل إلى التخفيضات خلال العام والزيادات الحادة في ضريبة المجلس.
إن التخفيضات في منح الحكومة المركزية، والتضخم، وارتفاع تكاليف الطاقة، وزيادة الطلب على الخدمات مثل الرعاية الاجتماعية للبالغين ودعم التشرد، كلها عوامل مؤثرة في أجزاء كثيرة من البلاد.
وحذرت سيجوما، وهي تجمع يضم 47 سلطة حضرية كبيرة، الشهر الماضي من أن ثلث أعضائها قد يعلنون إفلاسهم الفعلي في هذه السنة المالية أو التي تليها. تقدر جمعية الحكومات المحلية أن المجالس الإنجليزية تواجه فجوة تمويلية تبلغ 3 مليارات جنيه إسترليني على مدى العامين المقبلين فقط للحفاظ على الخدمات.
وإلى حد ما، كل هذا مترابط. ومع انخفاض تمويل الحكومة المركزية، سعت بعض المجالس إلى المزيد من الفرص التجارية أو تحملت المزيد من المخاطر، مما زاد من تعقيد حساباتها. وللحفاظ على خدمات الخطوط الأمامية، ربما عانت الإدارات المالية أيضًا من التخفيضات، مما أدى إلى تباطؤ إعداد الحسابات.
ثم هناك نقص في القدرات في مجال مراجعة حسابات الحكومة المحلية: بعد أن بدأت شركات المحاسبة الخاصة في تدقيق حسابات الحكومة المحلية بالكامل اعتبارا من عام 2015، أدى الضغط النزولي على الرسوم إلى تثبيط الوافدين الجدد والاستثمار.
وقالت لجنة الحسابات العامة إن هناك أقل من 100 شريك تدقيق “رئيسي” – وهم مدققون كبار بما يكفي للتوقيع على حسابات السلطة المحلية – ومعظمهم يزيد عمرهم عن 50 عاما. وتكافح الهيئة التي تشتري خدمات مراجعة الحسابات في القطاع العام للعثور على القدرات اللازمة في اجتماعها الأخير. الجولة، مع اختيار الشركات الكبرى مثل BDO وDeloitte عدم المشاركة أثناء عودة KPMG إلى السوق.
وتحاول الحكومة إزالة المأزق. لكن الحل غير مستساغ. وقالت في يوليو/تموز، إن السلطات المحلية ومراجعي الحسابات يجب عليهم الانتهاء من الحسابات المتأخرة بحلول سبتمبر/أيلول المقبل، ولكن سيتم منحهم تصريحًا بجودتها: سيتخلى مجلس التقارير المالية، المنظم، عن عمليات التفتيش على المراجعة حتى عام 2021-2022. ولن تقوم بالتفتيش إلا عندما تكون هناك “مصلحة عامة” واضحة، ويفترض أنها الحالات الأكثر تطرفًا.
ولا تزال هناك بعض الشكوك في أن هذا سوف يترجم إلى تحسينات دائمة.
وعلى الرغم من عاصفة التقارير والتوصيات العاجلة التي أعقبت زوال شركة كاريليون، فمن المرجح أن يتم تأجيل إصلاحات المراجعة التي تشتد الحاجة إليها مرة أخرى.
ولا يزال مجلس الرقابة المالية في انتظار التشريع الذي سيمنحه المزيد من الصلاحيات، مثل هيئة المراجعة والإبلاغ والحوكمة (أرجا). بدلاً من إنشاء هيئة جديدة كما اقترح ريدموند، اقترحت الحكومة في عام 2020 جعل Arga “قائد النظام” للتدقيق المحلي، وتنسيق السوق المجزأة والمضطربة. ونظراً لعدم وجود أرغا، فقد أصبح المجلس الأعلى للقوات المسلحة “زعيماً لنظام الظل” ولكن من دون المجموعة الكاملة من الصلاحيات المطلوبة. في الواقع، لا تزال تنتظر تفويض الظل من الحكومة.
ويبدو أن النتيجة هي إنشاء هيئة تنظيمية مخصصة، تحاول تصحيح سوق التدقيق الفاشلة، والإشراف على الموارد المالية للحكومات المحلية المتوترة، ومحاولة تقديم بعض الخدمات البالغة الأهمية. فوضى بالفعل.
