اتُهم السير كير ستارمر يوم الجمعة بتمزيق مصداقيته السياسية وآماله في تحويل بريطانيا إلى “قوة نظيفة” بحلول عام 2030، بعد أن تخلى زعيم حزب العمال عن خطة الاستثمار الخضراء الرائدة للحزب بقيمة 28 مليار جنيه استرليني.
وقد سخر رئيس الوزراء المحافظ ريشي سوناك من الإلغاء البطيء لسياسة ستارمر الأكثر تكلفة، وقال إن خطة حزب العمال للحكومة “في حالة يرثى لها”.
قام ستارمر أخيرًا بتفكيك الخطة يوم الخميس بعد أن أمضى الحزب عدة أشهر في التراجع عن التزامه الأصلي بإنفاق 140 مليار جنيه إسترليني خلال السنوات الخمس الأولى له في منصبه في حالة فوزه في الانتخابات العامة في وقت لاحق من هذا العام.
لكن خبراء الطاقة قالوا إنه من خلال خفض الإنفاق السنوي على المشاريع الخضراء إلى 4.7 مليار جنيه إسترليني فقط سنويًا، استبدل حزب العمال سياسة مذهلة بأخرى بعد أن أصرّت مستشارة الظل راشيل ريفز على أن بريطانيا لا يزال بإمكانها التحول إلى إنتاج الكهرباء “النظيف” بحلول عام 2030.
قال السير ديتر هيلم، أستاذ السياسة الاقتصادية في جامعة أكسفورد، الذي قدم المشورة للحكومة بشأن سياسة الطاقة: “حتى مع وجود 28 مليار جنيه استرليني، لن يتم تحقيق خطة 2030، لكن بدونها، سيكون الأمر أكثر صعوبة”.
وأضاف هيلم: “بعد تحديد هدف غير قابل للتحقيق، ثم الخروج بخطة غير متماسكة لتحقيقه، تم التخلي عن الخطة فعلياً ولكن الهدف بقي. هذه ليست سياسة طاقة ذات مصداقية”.
قال ميك فار، الرئيس التنفيذي لشركة تريتون باور المالكة لمحطة توليد الكهرباء التي تعمل بالغاز، إن هدف 2030 “مستحيل حتى مع التمويل غير المحدود”، مضيفا: “هل من المبالغة أن نتوقع من الأشخاص الذين يضعون سياسة الطاقة أو يتحدونها أن يكونوا واقعيين؟”
واعترف ريفز بأن هدف حزب العمال المتمثل في ضمان أن كل الكهرباء في المملكة المتحدة تأتي من مصادر منخفضة الكربون بحلول عام 2030 كان “طموحا وشاملا”، لكنه أصر في مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) على أنه يمكن تحقيقه.
وقالت إن الرياح والطاقة الشمسية والمد والجزر والطاقة النووية ستوفر معظم توليد الكهرباء في عام 2030، مع احتجاز الكربون وتخزينه – وهي تكنولوجيا ناشئة – تلتقط الانبعاثات من محطات الطاقة المتبقية التي تعمل بالغاز.
اتخذ ستارمر على مضض قرارًا بإلغاء تعهده السنوي بالإنفاق الأخضر بقيمة 28 مليار جنيه استرليني بعد أن تحول إلى مهزلة حيث اضطر وزراء الظل العماليين باستمرار إلى التظاهر بأن الحزب قادر على تمويله.
وبدلاً من ذلك، دعم ريفز، الذي ظل يجادل لعدة أشهر بأن هذه السياسة لا يمكن أن تتناسب مع قواعد الاقتراض الخاصة بالحزب. واعترف أحد وزراء الظل قائلاً: “لم يكن كير يريد التخلي عن الأمر”.
وقال ستارمر، الذي نفى في وقت سابق من هذا الأسبوع أنه “يقلص” خطته: “أفضل أن أكون صريحاً مع الجمهور البريطاني بدلاً من تقديم وعد لا أستطيع الوفاء به”.
وكان ريفز قد أعلن عن خطته الطموحة في سبتمبر 2021، قبل أن تبدأ أسعار الفائدة في الارتفاع من ما يقرب من الصفر إلى المعدل الحالي البالغ 5.25 في المائة، مما يجعل مثل هذا الاقتراض السخي أمرا لا يمكن تحمله.
جيريمي هانت، وزير المالية، أدرك منذ فترة طويلة، في آذار (مارس) الماضي، أن بريطانيا لا تستطيع تحمل الدخول في ما أسماه “سباق الدعم العالمي المشوه” مع الولايات المتحدة بعد أن أعلن الرئيس جو بايدن عن خطته للدعم الأخضر بقيمة 369 مليار دولار.
وكان ستارمر وريفز يأملان الانتظار حتى الميزانية في السادس من مارس/آذار لإلغاء الخطة، عندما كانا سيجادلان بأن التخفيضات الضريبية المقترحة من هانت من شأنها أن “تتجاوز الحد الأقصى لبطاقة الائتمان في البلاد”، مما لا يترك مجالاً لاقتراض جديد.
وبصرف النظر عن حقيقة أن الميزانية لا تزال على بعد شهر تقريبا، فقد أدرك ستارمر مشكلة أخرى: فمن المتوقع من حزب العمال لأسباب انتخابية أن يدعم أي تخفيضات في ضريبة الدخل أو التأمين الوطني يعلنها هانت.
قال أحد مسؤولي حزب المحافظين: “من الجيد جداً أن يتحدث ستارمر عن تبنينا لسياسة الأرض المحروقة”. “ولكن كيف تفسر بعد ذلك أنك صوتت لصالحه للتو؟ أيهما يأتي أولا: التخفيضات الضريبية أم الاستثمار الأخضر؟
في ظل الواقع المالي، تحول ستارمر وريفز مؤخرًا من الدعم الحكومي الضخم إلى تخطيط الإصلاحات والجهود المبذولة لتسريع توصيلات الشبكة لجذب الاستثمار الخاص في تحول الطاقة.
وقال ريفز إن حزب العمال أعطى الأولوية أيضًا ضمن سياسات خطة الرخاء الأخضر المتقلصة التي تهدف إلى “حشد” الاستثمار الخاص.
ستتكلف شركة طاقة مملوكة للدولة تسمى GB Energy مبلغًا قدره 8.3 مليار جنيه إسترليني لمرة واحدة، وسيتم إنشاء “صندوق الثروة الوطنية” بقيمة 7.3 مليار جنيه إسترليني للاستثمار في إزالة الكربون من الصناعات الثقيلة.
وفي الوقت نفسه، سيتم تخفيض الإنفاق الإضافي من قبل حزب العمال على خطة العزل الحكومية الحالية للمنازل الدافئة، والتي يُنظر إليها على أنها واحدة من أكثر الطرق فعالية من حيث التكلفة لمعالجة تغير المناخ، من 6 مليارات جنيه إسترليني إلى ما يزيد قليلاً عن 1.3 مليار جنيه إسترليني سنويًا.
وقال دونال براون، مدير برامج المملكة المتحدة في جمعية أشدن الخيرية لحلول المناخ، إن “البرنامج المناسب لعزل المنازل يمكن أن يوفر 24 مليار جنيه إسترليني” من فواتير الطاقة بحلول عام 2030 ويخلق آلاف فرص العمل.
وقال بوب وارد، مدير السياسات في معهد جرانثام لأبحاث تغير المناخ في كلية لندن للاقتصاد، إن أحد أكبر التحديات التي تواجه حزب العمال بعد تفكيك خطته هو إقناع القطاع الخاص بأن الحزب لا يزال جادًا في معالجة تغير المناخ.
“هذه الحجة الطويلة والرسائل المشوشة جعلت مستثمري القطاع الخاص يفكرون: هؤلاء الأشخاص هم مثل الحكومة الحالية، يقطعون ويغيرون السياسات دون اتجاه ثابت”.
لكن ستارمر وريفز اتخذا هذا الأسبوع قرارا حاسما، حيث وضعا الانضباط المالي قبل المخططات الكبرى لإنقاذ الكوكب.
وجاء إعلان حزب العمال في نفس اليوم الذي قال فيه العلماء إن متوسط درجة الحرارة العالمية قد تجاوز لأول مرة المعيار الحاسم البالغ 1.5 درجة مئوية فوق مستويات ما قبل الصناعة خلال فترة 12 شهرًا.
وفي عام انتخابي، مع تقدم استطلاع للرأي بفارق 20 نقطة للحماية، يتخذ حزب العمال قرارات صارمة.
بالنسبة لسوناك، أعطته الكارثة برمتها فرصة أخرى لاتهام ستارمر بأنه “ريشة طقس” سياسية أو – على حد تعبير رئيس انتخابات حزب المحافظين إسحاق ليفيدو – “حرباء متقلبة”.
لكن ستارمر خلص متأخرا إلى أن الرضوخ للواقع المالي كان أفضل مسار سياسي لتجنب المزاعم الانتخابية لحزب المحافظين بأن حزب العمال سيشرف على حفلة من الاقتراض، تليها زيادات ضريبية.
قال أحد حلفاء ستارمر: “لن نسمح لهم بإدارة حملة “قنبلة الضرائب العمالية” مرة أخرى”، مذكراً بهجوم حزب المحافظين الفعال المدمر على حزب العمال قبل انتخابات عام 1992، التي فاز بها المحافظون.
