افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
وهذه حالة صعودية بالنسبة لجنوب أفريقيا. نعم، لقد قرأت ذلك بشكل صحيح. ظلت الأخبار الواردة من اقتصاد أفريقيا الأكثر تطوراً، ولكنه مضطرب، سلبية على نحو متواصل لسنوات، مع انقطاع التيار الكهربائي، والبطالة المزمنة، وفساد الدولة، والجريمة، والنمو الاقتصادي الهزيل، وسعر الراند الذي يتجه نحو الانخفاض كخلفية ثابتة.
أضف إلى ذلك حقيقة أن المؤتمر الوطني الأفريقي يواجه انتخابات وطنية في شهر مايو/أيار قد تنخفض فيها نسبة أصواته إلى أقل من 50 في المائة، وهناك كل أنواع التكهنات الجامحة حول عدم الاستقرار السياسي الذي يمكن أن يعقب ذلك.
ومع ذلك، على المدى القصير إلى المتوسط – سنترك أي شيء أبعد من ذلك جانباً – هناك قصة أكثر إيجابية يجب أن تُروى.
أول الأخبار الجيدة هي أن أزمة الكهرباء في جنوب أفريقيا، والتي تشكل عائقاً مستمراً أمام قطاع الأعمال والصناعة، سوف تبدأ في التحسن. في العام الماضي انقطعت الكهرباء بشكل منتظم لمدة 10 ساعات يوميا. وباستثناء الكارثة، فسوف يتبين أن هذا هو الحضيض.
السبب هو هذا. في عام 2022، وظهره إلى الحائط، واجه الرئيس سيريل رامافوسا كلاً من لوبي الفحم – الذي يعارض التحول إلى الطاقة المتجددة – بالإضافة إلى شكوك حزب المؤتمر الوطني الأفريقي في القطاع الخاص. وبضربة واحدة، أزال القيود المفروضة على كمية الطاقة التي يمكن أن تنتجها المولدات الخاصة. ونتيجة لهذا فإن نحو 10 جيجاوات من الطاقة الشمسية وطاقة الرياح الرخيصة سوف يبدأ تشغيلها تدريجياً. سيؤدي ذلك إلى تخفيف الطلب على شركة الطاقة الحكومية Eskom من الشركات الخاصة التي أصبحت الآن مكتفية ذاتيًا من الكهرباء وزيادة إمدادات الطاقة التي تغذي الشبكة.
يقول سايمون فريمانتل، كبير الاقتصاديين السياسيين في بنك ستاندرد، والذي يعتقد أيضًا أن جنوب أفريقيا قد تتمكن من ذلك: “في المناطق التي تفتقر فيها الحكومة إلى الميزانية العمومية والقدرة على دفع عملية الإصلاح الضرورية، ليس أمامها خيار سوى السماح للقطاع الخاص بالمشاركة”. مفاجأة على الجانب العلوي.
نفس العوامل تلعب دوراً في النقل والخدمات اللوجستية، وهي الأزمة المنهكة الأخرى. وكانت شركة Transnet، المملوكة للدولة التي تدير السكك الحديدية والموانئ، في حالة يرثى لها مثل حالة شركة Eskom. ولم تتمكن السكك الحديدية، حيث تفشت سرقة الكابلات والمسارات، من توصيل البضائع. ولم تتمكن الموانئ مثل ديربان، وهي أكثر الموانئ ازدحاما في أفريقيا، من التعامل معها. وفي نوفمبر/تشرين الثاني، كانت 79 سفينة تحمل على متنها نحو 70 ألف حاوية تصطف قبالة الساحل. وفي عام 2023، أدى تراكم أعمال النقل إلى انخفاض صادرات جنوب إفريقيا من الفحم إلى 50 مليون طن، وهو أدنى مستوى لها منذ عام 1993.
وكما هو الحال مع شركة Eskom، ربما يكون الأسوأ قد انتهى. وفي هذا الشهر، قامت ترانسنيت أخيرا بتعيين رئيسة تنفيذية جديدة، هي ميشيل فيليبس. كما أصبح لدى إسكوم رئيس تنفيذي جديد (شجاع)، وهو دان ماروكاني، بعد محاولة تسميم السيانيد وإقالة سلفه أندريه دي رويتر في فبراير/شباط من العام الماضي.
والأهم من ذلك، كما هو الحال مع شركة Eskom، تتجه Transnet نحو القطاع الخاص. وستقوم شركة International Container Terminal Services، وهي شركة فلبينية، بإدارة ميناء ديربان بعد التوصل إلى اتفاق مع النقابات لحماية الوظائف. ووفقاً للرئاسة، فإن توفير الأمن الخاص على شبكة السكك الحديدية من قبل الشركات أدى إلى انخفاض الحوادث الإجرامية على الممر الشمالي الحيوي بنسبة 65 في المائة. تناقش الحكومة السماح للشركات بتشغيل قاطراتها المستأجرة على السكك الحديدية Transnet.
الجزء الثالث من الأخبار المشجعة كان ميزانية الشهر الماضي. ورغم أن الانتخابات لا تفصلنا عنها سوى بضعة أشهر، إلا أنه لم تكن هناك هبات كبيرة. بشكل عام، كما يقول الاقتصاديون، قامت الخزانة بعمل جيد فيما يتعلق بكبح الإنفاق. قبل بضع سنوات، كان هناك حديث عن انفجار محتمل للديون. وفي الواقع، فقد ظل ثابتاً عند نحو 75 في المائة من الإنتاج، وفقاً لستاندرد بنك.
وأخيرا، بالنسبة لأولئك الذين يتوقون إلى الاستقرار على الأقل، من المرجح أن تكون نتيجة انتخابات مايو أقل دراماتيكية مما يتوقعه البعض. في جميع الاحتمالات، لن ينخفض حزب المؤتمر الوطني الأفريقي، الذي لا يزال يلهم الولاء في المناطق الريفية، إلى الأربعينيات المنخفضة، بل سيحصل على 45 في المائة أو أكثر. إن انقسام المعارضة يساعد.
وهذا يعني أن حزب المؤتمر الوطني الإفريقي يجب أن يكون قادراً على الحكم على المستوى الوطني مع شريك صغير في الائتلاف. ولن يكون لنائب الرئيس يوليوس ماليما أو مناضلوه المتطرفون من أجل الحرية الاقتصادية أن يتخذوا القرارات. باختصار، إذا كان المستثمرون يستعدون لعام مضطرب، فقد يكونون في طريقهم إلى نقطة سلبية.
ولا ينبغي للمرء أن يبالغ في التفاؤل. والسيناريو الأكثر إشراقا قليلا هذا العام قد يؤدي فقط إلى تأجيل يوم الحساب. ومع تلاشي أزمة الكهرباء، تلوح في الأفق أزمة أخرى ــ توفير المياه، التي تقوضها البنية التحتية المتدهورة أيضا.
والأمر الأكثر أهمية هو أن الإغاثة الانتخابية لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي من المرجح أن تكون مؤقتة مع تزايد فشله في معالجة المشاكل البنيوية. ومن المرجح أن تصل السياسة عاجلاً أم آجلاً إلى نقطة الغليان. ليس بعد.
