أحالت الحكومة الأسترالية فضيحة التسريبات الضريبية لشركة برايس ووترهاوس كوبرز إلى الشرطة الفيدرالية في البلاد ، وطالبت القوة بالنظر في فتح تحقيق جنائي.
إنه تصعيد لفضيحة أدت إلى تنحي رئيس الأعمال الأسترالية في برايس ووترهاوس كوبرز والجهود التي يبذلها الرؤساء الدوليون للشركة الأربع الكبرى لمنع القضية من التحول إلى أزمة سمعة عالمية.
تلقت برايس ووترهاوس كوبرز معلومات حول التغييرات المخطط لها لقواعد الضرائب الأسترالية لأن بيتر كولينز ، رئيسها السابق للضرائب الدولية في البلاد ، كان عضوًا في مجموعة استشارية لوزارة الخزانة الحكومية.
أظهرت رسائل البريد الإلكتروني التي تم إصدارها هذا الشهر كيف حشدت شركة برايس ووترهاوس كوبرز الأعمال من عملاء متعددي الجنسيات ، بما في ذلك مجموعات التكنولوجيا الأمريكية ، باستخدام معلومات حكومية سرية تلقتها كولينز حول حملة مخططة للتهرب الضريبي.
استقال عدد صغير من الشركاء ، بما في ذلك الرئيس التنفيذي لشركة PwC Australia ، بسبب هذه القضية ، لكن السياسيين ظلوا محبطين لأن المزيد من المعلومات حول الشركاء الآخرين الذين تلقوا المعلومات والعملاء الذين استفادوا لم يتم الإفراج عنها بعد.
وقالت وزارة الخزانة الأسترالية في بيان يوم الأربعاء إن كولينز “استخدم بشكل غير صحيح معلومات الكومنولث السرية”.
وقالت إن رسائل البريد الإلكتروني المنشورة هذا الشهر “سلطت الضوء على المدى الكبير للكشف غير المصرح به عن معلومات الكومنولث السرية ومجموعة واسعة من الأفراد داخل شركة برايس ووترهاوس كوبرز الذين كانوا مطلعين بشكل مباشر وغير مباشر على المعلومات السرية”.
وأضافت أنه “في ضوء هذه الاكتشافات الأخيرة وخطورة سوء السلوك ، أحالت وزارة الخزانة الأمر إلى الشرطة الفيدرالية الأسترالية للنظر في بدء تحقيق جنائي”.
تم تنقيح أسماء شركاء PwC والموظفين المشاركين في رسائل البريد الإلكتروني قبل إطلاق سراحهم من قبل لجنة مجلس الشيوخ ، لكن المستفيدين شملوا أشخاصًا في شركات الشركة في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وأيرلندا. من بين المستفيدين شركاء كبار من شبكة برايس ووترهاوس كوبرز الدولية ، كان بعضهم مسؤولاً عن كبار العملاء ، حسبما قال شخص مطلع على الأمر.
تم بالفعل منع كولينز من مزاولة العمل كوكيل ضرائب في أستراليا لمدة عامين.
لقد وقع اتفاقيات سرية صارمة مع وزارة الخزانة من أجل المشاركة في المناقشات حول التغييرات المحتملة للقوانين في أستراليا المتعلقة بالتهرب الضريبي من قبل الشركات متعددة الجنسيات.
بعد الفضيحة ، تحركت الحكومة لتعزيز صلاحيات هيئة الرقابة على الصناعة للقضاء على تضارب المصالح المحتمل وأدخلت قواعد تتطلب من الموردين مثل PwC الكشف عن أي انتهاكات أو تضارب في المصالح يتعلق بالعقود الحكومية في المستقبل.
قال آندي شمولو ، الأستاذ المساعد في كلية الحقوق بجامعة ولونجونج ، إن بعض السياسيين وسلطات الضرائب “سئموا” من هذا النوع من السلوك الذي انخرط فيه ذراع شركة برايس ووترهاوس كوبرز الأسترالية. وقال إن المستشار قد تصرف بصفته “العمود الخامس” من حيث أنه لم يكن قادرًا على تلقي المعلومات السرية فحسب ، بل أثر أيضًا على شكل قوانين الضرائب الجديدة قبل أن تعمل شركته مع نفس الشركات التي كانت القواعد تهدف إلى اتخاذ إجراءات صارمة ضدها.
قالت شركة برايس ووترهاوس كوبرز أستراليا: “نلاحظ بيان وزير الخزانة وسنواصل التعاون الكامل مع أي تحقيقات في هذه المسألة”.
لم يستجب كولينز لطلبات التعليق منذ ظهور الفضيحة.
قامت كل من الأعمال الأسترالية للشركة وعملياتها الدولية بإجراء مراجعات خارجية.
