افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تم إلغاء خطط الإغلاق الجماعي لمكاتب تذاكر السكك الحديدية في إنجلترا بعد تدخل الحكومة في أعقاب رد الفعل العام.
وطلب وزير النقل مارك هاربر من مشغلي القطارات يوم الثلاثاء سحب المقترحات التي كانت جزءًا من خطة خفض التكاليف المدعومة من الحكومة والتي تم الإعلان عنها في يوليو.
وقال هاربر: “المقترحات التي نتجت عن هذه العملية لا تلبي العتبات العالية التي حددها الوزراء”.
جاء هذا التحول بعد أن قدمت هيئتان لمراقبة الركاب – Transport Focus وLondon TravelWatch – اعتراضات رسمية على عمليات الإغلاق المخطط لها، والتي عارضتها النقابات ومجموعات ضغط الركاب والجمعيات الخيرية للأشخاص ذوي الإعاقة، بالإضافة إلى بعض أعضاء البرلمان.
تلقت المجموعتان 750 ألف رد على المشاورة العامة التي أطلقتها الصناعة. وقالت شركة Transport Focus إنها تلقت “مخاوف قوية وعاطفية بشأن التغييرات المحتملة”، في حين قالت شركة London TravelWatch إن 99 في المائة من الردود كانت تعارض إغلاق المحطات.
“على الرغم من التحسينات التي طرأت على مقترحاتهم الأصلية، إلا أننا لا نعتقد أن شركات القطارات قد قطعت شوطًا كافيًا لتلبية مخاوفنا واهتمامات الجمهور. وقال مايكل روبرتس، الرئيس التنفيذي لشركة London TravelWatch: “لا يمكننا أن نقول بثقة أن هذه المقترحات من شأنها تحسين الأمور بالنسبة للمسافرين”.
وقالت شركة Transport Focus إنه لا تزال هناك “قضايا رئيسية بالغة الأهمية للحفاظ على إمكانية وصول الجميع إلى الشبكة الوطنية والتي لم يتم حلها بعد”.
في الأسبوع الماضي، حذرت لجنة النقل بمجلس العموم الحكومة من أن المقترحات تخاطر “باستبعاد بعض الركاب من السكك الحديدية”. كما أثار مخاوف بشأن عملية التشاور العامة التي أطلقتها الصناعة.
جادلت شركات السكك الحديدية بأن خططها لإغلاق كل مكاتب التذاكر في إنجلترا تقريبًا كانت مبررة لأن الاعتماد الواسع النطاق للتذاكر الرقمية يعني أنها تمثل بيع 12 في المائة فقط من الأسعار.
تم تكليف مشغلي القطارات بإيجاد وفورات كبيرة من قبل الحكومة بعد انهيار إيرادات الركاب خلال الوباء والانخفاض اللاحق في التنقل.
ولا تزال إيرادات الركاب أقل بنسبة 30 في المائة من مستوى ما قبل كوفيد، وكانت المقترحات جزءا من حملة أوسع لخفض التكاليف عن طريق تقليل عدد الموظفين وتحديث ممارسات العمل، الأمر الذي أدى إلى نزاع صناعي طويل الأمد مع النقابات.
وقد تم دعم الصناعة من قبل دافعي الضرائب منذ الخصخصة في منتصف التسعينيات، لكن تم في الواقع إعادة تأميمها بالكامل خلال الوباء كجزء من خطة الإنقاذ الحكومية، مما ترك الوزراء يسيطرون بشكل كامل على مواردها المالية.
أعرب كبار المسؤولين التنفيذيين في السكك الحديدية بشكل خاص عن إحباطهم من هذا التحول. وتساءلوا عن مصدر التوفير في التكاليف الأخرى، نظرا لتردد الحكومة في زيادة الدعم المقدم للسكك الحديدية.
وقالت جاكلين ستار، الرئيسة التنفيذية لمجموعة Rail Delivery Group، إن “هذه المقترحات كانت تتعلق بتكييف السكك الحديدية مع الاحتياجات المتغيرة للعملاء في عصر الهواتف الذكية، وتحقيق التوازن في مواجهة التحدي المالي الكبير الذي تواجهه الصناعة أثناء تعافيها من الوباء”. تمثل الصناعة.
“على الرغم من أنه لن يتم المضي قدمًا في هذه الخطط الآن، إلا أننا سنستمر في البحث عن طرق أخرى لتحسين تجربة الركاب مع تقديم قيمة لدافعي الضرائب.”
