احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
إن كبار المسؤولين الكوريين يترددون تقليدياً في الإدلاء بأي تصريح قد يُفسَّر في بكين على أنه عدائي أو تصادمي. لذا فقد كان من المفاجئ بالنسبة لبعضهم أن يقول وزير المالية الكوري الجنوبي تشوي سان موك لصحيفة فاينانشال تايمز هذا العام إن العلاقات الاقتصادية بين بلاده والصين تحولت على مدى العقد الماضي من علاقة تقوم على المنفعة المتبادلة إلى “خصومة”.
إن صراحة تشوي تعكس شعوراً متزايداً بالقلق في سيول من أن المجموعات الصناعية الرائدة في كوريا الجنوبية تفقد أو فقدت بالفعل تفوقها التكنولوجي على منافسيها الصينيين الناشئين، وأن الجمهور لا يزال راضياً عن حجم التحدي وعواقبه.
على مدى عقدين من الزمن تقريبا منذ أن أقامت كوريا الجنوبية والصين العلاقات الدبلوماسية لأول مرة في عام 1992، تمكنت الشركات الكورية من الاستفادة من طفرة التكنولوجيا في الصين من خلال تقديم مكونات ومنتجات أكثر تطورا للشركات التكنولوجية الصينية مما كانت قادرة على إنتاجه بنفسها.
ولكن في كل قطاع تقريبا باستثناء أشباه الموصلات الأكثر تقدما، لم يعد هذا هو الحال. فقد تفوقت الشركات الصينية على كوريا الجنوبية أو تعادلت معها أو تقترب منها بسرعة في قطاعات تتراوح من المركبات الكهربائية إلى الهواتف الذكية. وعلى الرغم من هذا، لا يزال العديد من الكوريين يطمئنون أنفسهم بفكرة مفادها أن المنافسين الصينيين لا يزالون غير قادرين على المنافسة عندما يتعلق الأمر بالجودة.
وتتحدث وسائل الإعلام الكورية بحماس عن الفضائح في المصانع الصينية. والطريقة التي يتم بها تداول هذه القصص وتقديمها من قبل هذه الوسائل وعلى وسائل التواصل الاجتماعي غذت تصوراً مفاده أن المنتجات الصينية غير موثوقة وغير آمنة بطبيعتها، وأن المنتجات الكورية متفوقة بطبيعتها.
وقد تجلى هذا في رد الفعل في كوريا الجنوبية على سيارة مرسيدس كهربائية فاخرة اشتعلت فيها النيران الشهر الماضي في مرآب تحت الأرض في مدينة إنتشون بغرب كوريا، مما أدى إلى نقل 23 شخصًا إلى المستشفى وإلحاق أضرار بـ 40 مركبة أخرى. وأثار الحادث رد فعل عنيفًا من الجمهور ضد المركبات الكهربائية، حيث حظرت المباني السكنية والمكتبية استخدامها في مواقف السيارات الخاصة بها، وبيع أصحاب السيارات الكهربائية سياراتهم في حالة ذعر، واستسلم العديد من مصنعي السيارات الكهربائية للضغوط للكشف عن موردي البطاريات لأول مرة.
وسرعان ما تبين أن السيارة مرسيدس تحتوي على بطاريات من النيكل والمنجنيز والكوبالت (NMC) من إنتاج شركة Farasis Energy، وهي شركة صينية أقل شهرة لإنتاج البطاريات. ووفقًا لتقارير إعلامية كورية، استجاب سائقو السيارات الكهربائية المحليون بالمطالبة بمعرفة ما إذا كانت سياراتهم تحتوي على بطاريات صينية أو كورية. وقال بعض المشترين المحتملين للسيارات الكهربائية للتجار إنهم غير راغبين في شراء سيارات ببطاريات صينية.
وهذا على الرغم من حقيقة أن السبب الفعلي لحريق مرسيدس في إنتشون لم يتم تحديده بعد. وكما سارع بعض المراقبين إلى الإشارة، فإن شركات تصنيع البطاريات الكورية الرائدة لديها سجلها الخاص عندما يتعلق الأمر بحرائق السيارات الكهربائية – في عام 2021، دفعت شركة LG Energy Solution لشركة جنرال موتورز ما يصل إلى 1.9 مليار دولار في أعقاب سلسلة من الحرائق الناجمة عن بطاريات معيبة تم توريدها لسوق شيفروليه بولت من جنرال موتورز. ويشير المحلل نيل بيفريدج من بيرنشتاين إلى أنه “لا يوجد دليل يشير إلى أن البطاريات الكورية تتمتع بأداء أمان أفضل من البطاريات الصينية”.
ولكن الواقع، من منظور كوري، أكثر إثارة للقلق. فقد تخصصت شركات تصنيع البطاريات في كوريا الجنوبية تقليديا في إنتاج بطاريات NMC، وهي أغلى ثمنا ولكنها تتمتع بكثافة أعلى وبالتالي أداء أفضل من بطاريات فوسفات الحديد الليثيوم (LFP) التي تتخصص فيها شركات تصنيع البطاريات الصينية الرائدة.
ولكن مع تعرض مصنعي السيارات لضغوط متزايدة لخفض أسعار النماذج الكهربائية استجابة للطلب الاستهلاكي الضعيف، ومع قيام الشركات الصينية بتحسين أداء بطاريات LFP الخاصة بها، فإن الأساس المنطقي لاختيار بطارية كورية أصبح أضعف وأضعف.
مع تحول شركات السيارات بشكل متزايد إلى بطاريات LFP الصينية كوسيلة لخفض الأسعار، يضطر مصنعو البطاريات الكوريون إلى البدء في تقديم بطاريات LFP بأنفسهم. وهذا يعني محاولة تبني تقنية غير مألوفة والانتقال إلى موطنهم في الصين في الوقت الذي تتعرض فيه الميزانيات العمومية للشركات المصنعة لضغوط بسبب مبيعات السيارات الكهربائية العالمية المخيبة للآمال.
إن هذا، وليس سجل السلامة للبطاريات الصينية، هو الذي ينبغي أن يقلق صناع السياسات الكوريين. فإذا لم يعد المصنعون الكوريون قادرين على المنافسة ليس فقط على السعر ولكن أيضا على الجودة والأداء، فلن يكون لديهم ما يقدمونه سوى تسمية “غير مصنوع في الصين”.
كريستيان ديفيز@ft.com
